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第４話①即席の四人

◇０８月０７日　１６時台／マンション屋上／健一、権蔵、なおみ、屋上の男

屋上倉庫から出てきた男を、健一は斧を構えたまま見つめた。

聞き覚えのある声だった。

ついさっきまで、ドローンのスピーカー越しに聞いていた声。

健一はゆっくり斧を下ろす。

『……あんたがドローンを？』

『そういうこと』

権蔵も剣ナタから手を離した。

なおみは男と倉庫を交互に見る。

男は屋上の端へ目を向けた。

『ドローンで周りを見てたら、ガソリンスタンドにお前らがいるのが見えてな。そのあと感染者が集まり始めてた』

『あのままあそこにいたら囲まれてただろ。だからここまで誘導した』

二十体を超える感染者。

あの場に留まっていれば、逃げることさえ難しくなっていたかもしれない。

健一は頭を下げた。

『……助かりました。ありがとうございます』

『礼はいい。それより座れよ。見てるこっちが疲れる』

言われて、健一は自分の状態に気づいた。

脚が震えている。

感染者との戦闘に加え、群れから逃げ続け、最後には非常階段を一気に駆け上がったのだ。

なおみも膝へ手をついたまま息を整えている。

『それは……賛成やわ』

男は倉庫の中へ戻った。

『入れよ』

三人も後に続く。

倉庫の中には、段ボール箱やペットボトル、保存食などが並んでいた。

健一は周囲を見回す。

『結構ありますね』

『このマンションの災害用備蓄らしい』

男が水を取り出し、三人へ一本ずつ渡した。

『ほら』

『ありがとうございます』

健一は受け取ると、すぐに蓋を開けた。

喉が渇いていた。

一気に飲みたいところを堪え、少しずつ口へ含む。

冷たくはない。

それでも今は十分だった。

なおみも水を飲み、ようやく大きく息を吐く。

『生き返るわぁ……』

権蔵は倉庫の中を見ながら尋ねた。

『あんたは、ずっとここにおったんか？』

『まあな』

男は壁へ背を預けた。

『パンデミックが始まった頃に、たまたまここを見つけたんだ。下より安全だし、備蓄もある。それに屋上ならドローンも飛ばしやすい』

『なるほどの。あれで周辺を見とったわけか』

『感染者相手に自分の足で偵察するより安全だからな』

健一は先ほどの逃走を思い出した。

曲がり角の先にいる感染者を、ドローンは自分たちより先に見つけていた。

上空から確認できることの利点は大きい。

男が三人を見渡した。

『そういや、まだ名乗ってなかったな。俺は安倍達也（あべたつや）』

健一も姿勢を直す。

『不動健一です』

権蔵が続く。

『佐藤権蔵じゃ』

『うちは矢澤（やざわ）なおみや』

一通り名乗り終えると、達也が少し間を置いた。

『ところで……お前らも特殊赤血球持ちか？』

健一は達也を見る。

『はい。俺と権蔵さんはそうです』

『この状況で外を歩き回って、それでも発症しとらんからの』

なおみが自分を指さす。

『うちもやで。昔、病院で特殊な赤血球を持っとるって言われたことがあるわ』

健一は達也を見る。

『達也さんも？』

『ああ』

達也は当然のように答えた。

『じゃなきゃ、こんなところでドローン飛ばしてる場合じゃないだろ』

四人とも同じだった。

ウイルスに感染しにくいとされる、特殊な赤血球。

なぜ感染しにくいのか。

どの程度まで安全なのか。

そこまで詳しいことを知っている者はいない。

ただ、今この場所で発症していないという事実だけは共通していた。

『で、三人で行動してたのか？』

達也が尋ねる。

『いや。俺と権蔵さんは一緒ですけど、なおみさんとはさっきガソリンスタンドで会ったばかりです』

なおみが肩をすくめた。

『会ったというか、感染者に囲まれとったところを助けてもろたんや』

『なるほど。そりゃ災難だったな』

『あんたのドローンが来んかったら、そのあと全員まとめて災難になるところやったけどな』

達也が少し笑った。

健一は、自分たちが山中の権蔵の山小屋を拠点にしていることを話した。

そこには妹の唯と、幼馴染の夏帆が待っている。

『じゃあ、お前らも物資を探しに街まで来たのか？』

『ガソリンが必要だったんです。暗くなる前には戻るつもりだったんですけど……』

健一は倉庫を出て、屋上からガソリンスタンドの方向を見る。

道路にはまだ感染者の姿があった。

ガソリンスタンド周辺にも何体か残っている。

そして軽トラックも、あそこへ置いたままだ。

『……あそこまで戻るのは無理そうですね』

権蔵も隣から街を見下ろす。

『焦って戻って囲まれたら元も子もない。しばらく様子を見るしかなかろう』

『でも……』

唯と夏帆が待っている。

何時までに帰ると約束して出てきたわけではない。

それでも、これほど遅くなるとは二人も思っていないはずだった。

達也が後ろから言った。

『だったら、しばらくここにいろ。水くらいならある』

健一が振り返る。

『いいんですか？』

『助けといて今さら追い出してどうすんだよ』

なおみが達也をじっと見る。

『変わった人やな』

『初対面でそれ言うか？』

『褒めてんねん』

『絶対嘘だろ』

なおみが笑う。

健一も思わず少し笑った。

張り詰め続けていた空気が、わずかに緩んだ。

◇０８月０７日　２０時台／マンション屋上倉庫／健一、権蔵、なおみ、達也

日が沈み、街は暗闇に包まれ始めていた。

四人は屋上倉庫で休みながら、それぞれパンデミック発生後のことを話していた。

達也はドローンを使い、極力自分では外へ出ずに周囲を偵察している。

健一と権蔵は山小屋周辺の状況や、街で遭遇した感染者について話した。

なおみも、一人で移動してきたことを話す。

全員がすべてを語ったわけではない。

知り合ったばかりだ。

完全に信用し合っているわけでもない。

それでも、少なくとも今この場にいる者同士に敵意がないことは、少しずつ分かってきた。

話の途中、達也が言った。

『そういや、ドローンで見た生存者はお前らだけじゃない』

『他にもいたんですか？』

『何人か見たな。遠くから見ただけの奴もいるけど、生きてる人間はまだいる』

『やっぱり……』

特殊赤血球保有者が自分たちだけではない以上、当然どこかに生存者はいる。

だが実際に目撃したという話を聞くと、健一は少し安心した。

達也はしばらく考えるように黙った。

やがて、三人を見る。

『なあ』

『なんです？』

『俺もずっと一人でここに籠もってるつもりはない』

健一たちは黙って聞く。

『この状況じゃ、一人でできることなんて限界がある。物資を取りに行くにも、感染者と遭遇した時にもな』

達也は倉庫に積まれた備蓄へ目を向けた。

『ここの物資を分けてやるから、一緒に行動しないか？』

健一は思わず権蔵を見る。

突然の提案だった。

だが達也のドローンがどれほど役に立つかは、すでに身をもって知っている。

何より、素性も知らない自分たちを助けた。

権蔵が腕を組む。

『わしは反対する理由はないの』

『うちも一人に戻るより、その方がええわ』

なおみはつい数時間前まで一人で行動し、感染者に囲まれていた。

健一も少し考えたあと、達也を見る。

『俺もいいと思います。ただ、俺たちの拠点には唯と夏帆もいます』

『分かってる。それも含めてだ』

『じゃあ……よろしくお願いします』

達也が手を差し出す。

健一はその手を握った。

権蔵となおみも、それぞれ意思を示す。

パンデミックの中で偶然出会った四人。

その場で決まった、即席の協力関係だった。