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優勝したけど・・・

　今日の試合は序盤（じょばん）から、味方が大量リードしていた。

　回が進むごとに、ベンチ内の空気が変化していく。

　それを肌（はだ）で感じ取りながら、俺は緊張（きんちょう）していた。

　このまま試合が終われば、味方チームは勝利する。

　と同時に、リーグ優勝も達成だ。

（今年は大丈夫（だいじょうぶ）かな）

　俺の頭に不安がよぎる。

　このチームは、昨年もリーグ優勝した。

　そして、その翌日（よくじつ）に、俺はたくさんの人たちから、同じことを聞かれたのだ。「優勝が決まった直後に、ものすごい無表情だったけれど、何かあったの？」と。

　昨年のことを思い出す。

　プロ野球選手になって、初めての優勝。それを目前に、俺はベンチで緊張していた。

　やがて試合が終わる。味方が勝利した。

　と同時に、リーグ優勝も達成だ。俺にとって、初めての優勝。

　ベンチ内にいる他の選手たちが一斉（いっせい）に、喜（よろこ）びを爆発させる。

　その勢（いきお）いに、俺は乗り損（そこ）ねてしまった。

　これがいけなかった。大騒（おおさわ）ぎをする周囲に対して、逆に冷静になってしまったのだ。

　ものすごく絶叫（ぜっきょう）しまくる奴（やつ）と、遊園地のお化（ば）け屋敷（やしき）に入った、そんな状況を想像してもらえば、あの時の俺の心境（しんきょう）が、少しはわかってもらえるだろうか。

　一旦（いったん）冷静になってしまうと、そこからの再点火は無理だった。他の選手たちとの温度差が、どんどんとかけ離れていく。それが無表情の理由だ。

　昨年のことを俺は後悔（こうかい）している。今年は同じ失敗を繰（く）り返したくない。

（だから、そろそろ例の用意が・・・・・・）

　このタイミングで、コーチが俺に近づいてくる。

「用意ができたらしいぞ。今すぐ別室へ」

　これを待（ま）っていた。

　昨年の俺の無表情、あとでテレビや雑誌などでも大きく取り上げられてしまったので、球団側も把握（はあく）している。

　優勝の直後に、一人だけ無表情というのは、どうも良くない。それで今年は、対策をしてくれることになったのだ。

　俺はベンチを抜（ぬ）け出して、別室へと移動する。

　部屋（へや）の中には、テレビ電話が用意されていた。画面に映（うつ）っているのは、俺が一番好きな女性アイドルだ♪

　こんな場を用意してくれて、球団には本当に感謝している。

　こうやってアイドルとおしゃべりをして、先にテンションを上げておくのだ。

　で、最高の笑顔を保（たも）ったままベンチに戻（もど）り、優勝の瞬間を迎（むか）えればいい。

　俺はにこにこしながら、アイドルと楽しい時間を過（す）ごす。今度の休みに、二人で食事に行く約束までしちゃった♪

　しかし、これが裏目に出る。

　このあとベンチに戻ると、味方が十点差をひっくり返されていて、最悪の雰囲気（ふんいき）になっていようとは・・・・・・。

次回は「ベッドの下」のお話です。