64/85

特大防御！

　相手チームの四番打者が登場すると、外野スタンドは大きくざわついた。

　この選手にホームランを打たれて、試合に負けるパターンが多いのだ。他の選手たちをいくら抑（おさ）えていても、この選手の一振（ひとふ）りで、戦況（せんきょう）をひっくり返されてしまう。

　激（はげ）しい優勝争いをしている最中（さいちゅう）なので、直接対決での黒星（くろぼし）は、できる限り減らしておきたい。

　そのためには、この選手にホームランを打たれてはいけないのだ。しかし・・・・・・。

　昨日の試合では、第一打席から特大の一発を浴（あ）びてしまった。第三打席、第四打席でも打たれてしまい、そのまま敗戦。

　味方チームは色々と対策をしているようだが、まったく通用していない。

　敵（てき）ながら、本当にすごい選手だと思う。それは素直（すなお）に認（みと）める。

　だからといって、完全にあきらめる、そんなわけにはいかない。この選手にさえホームランを打たれなければ、勝率は大きく跳（は）ね上がるのだ。その先にあるのは、「優勝」の二（ふた）文字（もじ）。

　たしかに、味方チームの対策は、どれも通用しなかった。苦しい状況なのは、外から見ていてもわかる。

　こういう時こそ、ファンが力にならなければ。

「いくぞ！」

　外野スタンドにいるファンが団結（だんけつ）する。ホームランを阻止（そし）するための秘策があった。

「展（てん）、開（かい）！」

　応援（おうえん）団長の声で、外野スタンドの様子（ようす）が一変する。

　外野スタンドにいるファン全員が一斉（いっせい）に、ダークグリーンの盾（たて）を自分の正面に、傾斜（けいしゃ）をつけて構（かま）えたのだ。

　さらに、すぐ近くのゲートをくぐって、同じ盾を持った増援（ぞうえん）が駆けつけてくる。彼らは通路担当だ。ボールが入ってくる余地（よち）を残さない。

　こうして外野スタンドに、傾斜のついた巨大な壁（かべ）が出現する。

　作戦名は『グリーンモンスター』。

　この盾の色は、外野フェンスの色と同じだ。これは、ファン自（みずか）ら体を張（は）って、「臨時（りんじ）の外野フェンス」となる作戦。

「さあ、どこからでも、かかって来い！」

「どんなホームランだって跳ね返してやる！」

「ここまでが外野フェンスだ！」

　応援団の楽器担当が、ゲームのラスボス戦っぽい音楽を流して、味方を鼓舞（こぶ）する。

　外野スタンドにいるファンが、全員で叫（さけ）んだ。

「いざ、尋常（じんじょう）に勝負！」

　これに、相手チームの四番打者も応（こた）える。予告ホームランのジェスチャーをしてきた。バットの先端を、『グリーンモンスター』の中心部分に向けてくる。

　数秒後、ピッチャーが初球を投じた。

　相手選手は全力のフルスイングだ。

　それは、快音（かいおん）と同時だった。さすがと言うべきか、ホームラン性の当たりだ。

　しかし、ここまでは予想通り。

「来るぞ！」

「耐（た）えろ！」

「特大防御だ！」

　とはいえ、外野スタンドにいるファン全員が、屈強（くっきょう）な男たちというわけではない。女、子供、老人もいるのだ。

　もしも弾丸（だんがん）ライナーで飛んでくるホームランなら、命中する場所によっては、この『グリーンモンスター』を突破されてしまうだろう。

　外野スタンドにいるファンは、両腕（りょううで）に力を入れて祈（いの）り続ける。

　みんなの力で、あの選手のホームランを止めるのだ。そうすれば味方チームは、この試合に勝てるはず！

　すぐさま、強烈（きょうれつ）な音がした。直撃（ちょくげき）したのは、『グリーンモンスター』の中央付近。

　その結果は・・・・・・

「耐えたぞ！」

「成功だ！」

「ボールを跳ね返したぞ！」

　一斉に歓声がわき起こる。

　跳ね返したボールは、味方の外野手がキャッチした。

　しかし、その直後だ。

「ホームラン！」

　審判（しんぱん）の声が響（ひび）き渡（わた）ったのである。

　翌日（よくじつ）、相手チームの四番打者が登場すると、外野スタンドは大きくざわついた。

　昨日の試合は負けてしまったが、今日こそは勝つ。

「いくぞ！」

　外野スタンドにいるファンが団結する。ホームランを阻止するための秘策があった。

「展（てん）、開（かい）！」

　応援団長の声で、外野スタンドの様子が一変する。

　外野スタンドにいるファン全員が一斉に、ダークグリーンの盾を構えた。

　さらに、すぐ近くのゲートをくぐって、同じ盾を持った増援が駆けつけてくる。彼らは通路担当だ。ボールが入ってくる余地を残さない。

　こうして外野スタンドに、傾斜のついた巨大な壁が出現する。

　作戦名は『強化型グリーンモンスター』。

　盾の内側にスポンジ素材（そざい）を張りつけて、衝撃（しょうげき）吸収（きゅうしゅう）効果を追加（ついか）している。そして、さらに・・・・・・。

　応援団の楽器担当が、ゲームのラスボス戦っぽい音楽を流して、味方を鼓舞する。今日は人数と楽器の種類を増やしているので、音の迫力（はくりょく）が昨日とは違っていた。

　これに、相手チームの四番打者も応える。予告ホームランのジェスチャーをしてきた。バットの先端を、『強化型グリーンモンスター』の中心部分に向けてくる。

　しかも、昨日同様、初球から快音を響かせてきた。さすがと言うべきか、ホームラン性の当たりだ。

　このあとの展開も、昨日とだいたい同じになる。

　ファンが団結して築（きず）き上げた『強化型グリーンモンスター』が、ホームランを跳ね返した。

　そのボールを、味方の外野手がキャッチする。

　そこで応援団長が叫んだ。

「第二形態へ移行（いこう）！」

　これこそが、本当の秘策だ。ホームランを防（ふせ）いだあとに、この『強化型グリーンモンスター』は、さらなる進化を遂（と）げることになる。

　直後に審判が、「アウト」の判定をした。

　外野スタンドのファンは、歓声を爆発させる。

　が、球場内にいる他の観客たちは、目が点になっていた。

　外野スタンドの通路に、大勢の審判がいる。おそらく百人以上。彼ら全員が一斉に、「アウト」の判定をしているのだ。

　これって、さっきまで通路で盾を構えていたファンが、審判のコスプレをしているだけじゃ・・・・・・。

　球場全体の注目が、本物の審判へと集まる。

　本物の審判は外野スタンドの方に視線を向けると、申（もう）し訳（わけ）なさそうな顔をしてから、「ホームラン」のジェスチャーをした。

　外野スタンドにいるファンの団結力には感心するが、野球のルール上、今のは「ホームラン」だ。「アウト」ではない。

　この判定に、外野スタンドのファンは一斉にうなだれる。

　しかし、彼らの挑戦はまだ始まったばかりだ。

　いつの日かまた、新たな秘策を用意して、相手チームのホームランを阻止しにくる・・・・・・かもしれない？

次回は「一回戦の試合前」のお話です。