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おそなえ

　先月、ある噂（うわさ）を聞いた。この県のどこかに、「勝利のお地蔵（じぞう）さん」が存在するらしいのだ。

　なんでも、そのお地蔵さんに「野球のボールをおそなえ」すると、次の試合で勝てるのだとか。

　間もなく、高校野球の地区大会が始まるので、ぜひとも試してみたい。お地蔵さんにおそなえ物をすること自体は、別に悪いことじゃないし。

　ただし、大きな問題があった。県内のどのお地蔵さんなのか、噂の中では詳（くわ）しく語（かた）られていないのだ。

　たくさんのお地蔵さんの中で、「本物」は一つだけ。

　しかし昨日、俺は新たな噂を耳にした。「勝利のお地蔵さん」がある場所の情報だ。

　それは曖昧（あいまい）なヒントの羅列（られつ）でしかなかったが、俺はすぐさまピンときた。あのお地蔵さんで間違いない！

　翌日の早朝、俺は家を飛び出すと、自転車で走った。もちろん、新品のボールを持ってきている。

　そして、朝もやの中、そのお地蔵さんの元にたどり着いた。

　ところが、先客が来ていたらしい。真新しいボールが一つ、すでに置いてあったのだ。

　ついつい悪い考えが浮かんでくる。もしも、このボールをこっそり持ち去って、どこかに捨ててしまえば・・・・・・。

　しかし、それは一瞬だけだった。馬鹿馬鹿しいと、その考えを却下（きゃっか）する。

　先にボールをおそなえした奴も、俺と同じだ。ただ、次の試合に勝ちたいだけ。その思いを踏みにじることはしたくない。

　お地蔵さんの前だからというのも、俺の良心を強く後（あと）押しする。やはり、悪いことはいけない。

　先にあったボールの横に、自分が持ってきたボールを置くと、

「地区大会の決勝で会おうぜ！」

　その場の勢いから出た言葉だった。先にボールを置いたのが、どこの学校の生徒かは知らない。

　でも、本当にそうなったらいいな、と思った。先に決勝で待っていてくれ。俺も野球部の仲間たちと、その場所にきっとたどり着く。

　だって、これは「勝利のお地蔵さん」だ。

　俺は晴（は）れ晴（ば）れとした気持ちで、自転車を軽やかに漕（こ）ぎ出す。さあ、今日も野球の練習をがんばろう。

　次の日のことだ。

　朝のニュースを見ていて、俺はみそ汁を吹き出した。

　テレビの中で、アナウンサーが告げている。

「昨夜、このお地蔵さんが大量のボールに埋（う）もれているのが、近所の人によって発見されました。警察が確認したところ、ボールは三百個以上あったそうで」

次回は「観客動員数」のお話です。