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お年玉にはまだ早いぞ

　年末（ねんまつ）の大掃除（おおそうじ）をしていると、玄関（げんかん）のチャイムが鳴る。

　やって来たのは、甥（おい）っ子だ。たしか今は小学四年生。

「来てやったぜ」

「そうか。お年玉（としだま）にはまだ早いぞ。除夜（じょや）の鐘（かね）が鳴ってから、出直してこい」

　そのままドアを閉めようとしたが、そこで俺は気づいた。

　甥っ子のすぐ後（うし）ろに、もう一人いる。小学生くらいの女の子だ。

　どうやら、ガールフレンドを連（つ）れてきたらしい。

　なるほど、自慢（じまん）か。

　俺に対しては、「彼女がいるぞ自慢」。

　で、そこにいる女の子に対しては、「身内（みうち）にプロ野球選手がいるぞ自慢」。

　まったく、年末の忙（いそが）しい時に。

　とはいえ、この女の子、かなりかわいいと思う。自分の初恋の子も、こんな感じだった。

　ふむ。甥っ子の恋を応援（おうえん）してやるのも、悪（わる）くないか。

　手助けしてやった分は、来年のお年玉から、しっかり差し引いておこう。

「大掃除をしてるんだろ。手伝ってやるぜ」

　甥っ子が言ってくる。

　が、そんな言葉を当てにはしない。

　とりあえず、甥っ子と女の子を家の中へと入れてやる。

「まじで散（ち）らかってるな。飲み物もらうぞ」

　甥っ子は冷蔵庫から二本の缶（かん）ジュースを取ってくると、片方を女の子に渡（わた）した。

　ふむ。彼氏としては百点の行動だろう。

　しかし、そのジュースは俺のお気に入りだ。宮崎から取り寄せた、完熟（かんじゅく）マンゴーのジュース。残り二本だったのに、ひどいことをしやがる。マイナス二百点。

　そのあとも、大掃除の手伝いと言いながら、やっているのは、家の中の探検（たんけん）だ。あっちに行ったり、こっちに行ったりしている。

　こいつらは戦力にならない、そう判断した俺は、二人をトランポリンで遊ばせておくことにした。

　室内での軽い運動用に、俺が普段（ふだん）使っているトランポリンだ。それが二つ。

　最初に買ったのが小さい方で、やや窮屈（きゅうくつ）に感じたので、先日、大きいのを買い足（た）したのだ。

　どうするのかと思って見ていると、甥っ子は大きいトランポリンを、女の子に譲（ゆず）った。自分は小さい方で飛び跳（は）ねている。

　ふむ。これで、しばらくはもつだろう。

　トランポリンで遊ぶ二人を放置して、俺は大掃除を再開した。

　不要品を整理していく。いらないと思うものは、ゴミ箱（ばこ）の中へ。

　その途中（とちゅう）で、押し入れの奥（おく）から、スノードームを見つけた。球団からもらった限定品で、野球場のデザインをしている。

　俺は少し考えてから、甥っ子だけを呼んだ。

　おしゃれな紙袋（かみぶくろ）にスノードームを入れると、

「これをやる。あとはどうすればいいのか、わかるな？」

　甥っ子の表情がわずかに変化した。直後に、ゆっくりとうなずいてくる。

　そして、甥っ子はトランポリンの方へと素早く戻ると、俺が期待していた通りの行動をとった。

　それから再び、二人はトランポリンで遊び始める。

　そうして一時間が経（た）った。

　さすがに疲（つか）れたようで、甥っ子たちが帰っていく。ここに来た時とは違って、仲良く手をつないでいた。

　二人が帰ったあとで、俺は少し休憩（きゅうけい）することにした。

　まだ大掃除は終わっていない。でも、まあ、こういう日もあるさ。

　水道水（すいどうすい）で喉（のど）を潤（うるお）してから、トランポリンが置いてある場所へと向かう。

　小さい方のトランポリンに腰（こし）かけたところで、俺は「あるもの」を発見した。

　すぐ近くの壁（かべ）に、ポスターが貼（は）ってあったのだ。

　野球雑誌の付録（ふろく）で、俺がホームランを打っているポスターだ。たしか三〇分くらい前に、ゴミ箱に放り込（こ）んだやつ。

　ポスターの下の方には、サインペンで野球のスコアが書き足してあった。俺がいるチームの圧勝だ。

　スコアの横には、犯人たちのサインもある。あいつらなりの感謝だろうが、「１００－０」はやりすぎだ。

　そのポスターをしばらく眺（なが）めながら、俺はにやにや考える。

　あの二人、正月になったら、お年玉をもらいに来るに違いない。このポスターは、それまで貼ったままにしておこうかな。

次回は「デート」のお話です。