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昔の話

　かつて神と大天使たちは、定期的に地上を訪れては、ある島にて、『ベースボール』なるものを楽しんでいた。

　その様子を毎回、海中から見ている者たちがいた。

　魚類（ぎょるい）である。

　彼らは『ベースボール』を見るのが好きだった。

　やがて、自分たちでもやってみたいと、強く思うようになる。

　しかし、魚類に手足はなく、この水中から出ることもできない。

　それでもあきらめきれずに、

「おりゃああああ！」

　気合い十分に叫（さけ）んでみた。

　すると、彼らの体に異変が起きた。

　ズボボボボッ！

　四本の突起（とっき）物が生（は）えてきたのだ。

　彼らは歓喜の声で宣言する。

「手・足・完・成！」

　さらに、水中以外での呼吸法も会得（えとく）した。これで、陸上へと移動することができる。

　両生類の始まりであった。

　そのあとも、彼らは気合いで進化を続けた。

　両生類から爬虫（はちゅう）類へ、そして、哺乳（ほにゅう）類へと至（いた）る。『ベースボール』をやりたい、という強い思いが起こした「キセキ」だった。

　やがて彼らは到達する。

　人類の祖先（そせん）となったのだ。この姿になれば、ボールを投げることも、バットで打つことも可能。

「さあ、プレイボールだ♪」

　元魚類だった人間たちは、神に感謝しながら、『ベースボール』を始めた。

　魚類が人類に進化した、そんな自説を大まじめに唱（とな）える学者がいた。

　時は中世。現代とは違って、「地球が宇宙の中心」という『天動説』が、当たり前だった時代である。

　人類の起源についても、「神さまによって、人間は最初から、人間としてつくられたのだ」という考え方が、当時は一般的だった。この学者の説は、聖書の教えに反していた。

　学者は教会本庁から呼び出しをくらう。

「お前は神さまと教会を愚弄（ぐろう）しているのか？　人類の祖先は人類であって、魚ではない！」

　こっぴどく怒られて、危（あや）うく火あぶりにされるところだった。

　こうして学者の自説は、歴史の闇（やみ）に葬（ほうむ）り去られる・・・・・・

　だが、完全に消滅したわけではなかった。

　そもそも、書物が貴重な時代だ。学者が自説を記（しる）した本に対して、強い関心を示（しめ）した大商人がいた。

　書かれている内容はともかく、この本、結構な「珍品（ちんぴん）」には違いない。いずれ誰かに高く売りつけて、大もうけができるかも。

　そう考えて、裏で手を回した。あの学者が火あぶりにならないよう、知り合いの聖職者たちに取り計（はか）らってもらったのである。その見返りとして、学者から密（ひそ）かに本を譲（ゆず）ってもらった。

　この大商人の先見性は、孫（まご）の代になって、現実となる。

　世（よ）は大航海時代の真（ま）っ盛（さか）り、学者の自説を記した本が、思いがけない高値で売れたのである。

　本を買ったのは、一人の船乗りだった。新航路の発見で、巨万の富（とみ）を築いた人物。

　海上の長旅において、読書は貴重な娯楽（ごらく）だそうで、この船乗りによって、本は新大陸へと運（はこ）ばれた。

　こうして学者の自説は少しずつ、新大陸へと広がっていく。

　その結果、この地でのちに、『ベースボール』文化の大きな花を、咲（さ）かせるのだった。

次回は「テレビで野球観戦する」お話です。