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共通点

　二十年以上も前のことだ。

　野球週刊誌の記者が、次号の特集をどうしようか、真剣に考えていた。

　ここ最近活躍しているプロ野球選手たち、彼らにスポットを当てることは決まっている。

　で、どういう切り口で特集するのか、それについて頭を悩ませていた。

　選手たちの資料を漁（あさ）りながら、良いアイデアはないか探してみる。

　しばらくして、ある共通点を発見した。

　選手名鑑に載（の）っている趣味の項目が、彼ら全員、「ゲーム」になっているのだ。

　この切り口で挑めば、これまでとは違った面白い記事を、書くことができるかもしれない。

　とはいえ、一口にゲームと言っても、アクション、シューティング、シミュレーション、パズルなど、さまざまなジャンルが存在する。

　各選手がどんなゲームを好きなのか、記者はさらに下調べを重ねた。

　その結果、驚きの事実が判明する。

　彼ら全員が、ある大作ＲＰＧシリーズの大ファンなのだ。最新作が発売されるたびに、お店の前には長蛇（ちょうだ）の列ができるようなゲーム。

　そこで記者は気づいた。

（そういえば、あのゲームの最新作、発売日がもうすぐだったような・・・・・・）

　確認してみると、ちょうど二週間後だった。

（もしかして、あのゲームを早くやりたいという気持ちが、野球のプレーに好影響を与えているのかも）

　こうした下調べのかいもあって、選手たちへのインタビューは非常にうまくいった。この特集記事に対する、読者の反響も良かった。

　また、他の選手たちからも、別の趣味でも特集を組んで欲しい、そんな声が出ているとか。

　ところが、それから間もなくして、特集した選手たちが一斉に、不調に陥（おちい）ったのだ。

　集中力を欠いたプレーを連発するし、体は重そうだし、試合中にあくびをしている姿が、たびたび目撃されるようになった。

　時期から考えて、あのゲームが関係しているのは間違いないだろう。

　今回の新作、早くも「歴代最高レベルの傑作（けっさく）」と呼ばれているらしい。時間を忘れて、ついつい夢中になり、気がついたら朝だった、という人々が続出しているそうだ。

　そんな中、なぜか一人の選手だけが、絶好調を維持していた。

　どうして、あの選手だけ？　不思議（ふしぎ）がる野球ファンたち。

　これには、ちゃんとした理由があった。

　発売日に彼も行列に並んだのだが、そのお店の入荷数が少なく、最新作を買うことができなかったのだ。

　そして、次の入荷予定日は一週間後。

「チクショー！」

　この怒りをバットに乗せて、その選手は今日の試合でも、特大ホームランをかっ飛ばしていた。

次回は「検死」のお話です。