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3.図書館通いと領地視察、の巻

　3歳から5歳にかけての2年間、ユウリは屋敷の困りごとを見つけるたびに「・・・・できるよ」を連発してきた。

　おかげで屋敷の実務は目に見えて改善したが、同時に、使用人たちの表情に、微妙な戸惑いの色が浮かぶようにもなっていた。

　小さな子供が、大人顔負けの仕事を次々とこなす。

　最初は「賢い子」で済んでいたそれも、あまりに頻度が増えると、さすがに気味が悪い。

（人材育成という意味でも、俺が全部やってしまったら意味がない）

　前世で便利屋のように何でも屋を任された経験で、何でもできる人間が現場に一人いると、周囲は途端にその人間に頼りきりになり、誰も成長しなくなる

（要所でだけ「・・・・できるよ」を出す。それ以外は、極力大人しくしていよう）

　そう心に決めてから、5年の月日が経った。

　ユウリ・フォン・タイラーは10歳になっていた。

「母上、図書館に行ってきていい？」

「あら、ユウリ。屋敷の書庫だけじゃ物足りなくなったの？」

「うん。もっと色々な本が読みたいんだ」

　母のエレナは、少し驚いた顔をしたものの、すぐに微笑んで頷いた。

「いいわよ。護衛にトムをつけるから。町は久しぶりでしょう」

　ユウリは、護衛を1人連れて、図書館に通うようになった。

　表向きの理由は「図書館通い」だが、ユウリの本当の狙いは、別にあった。

（屋敷の中だけ見ていても、領地のことは分からない）

　図書館に着くと、ユウリはまず司書の老人に声をかける。

「こんにちは。今日は、税の記録とか、土地の台帳とか、そういうのが見たいんだけど」

「坊ちゃま、10歳の子供が読むようなものじゃありませんよ」

　司書のオーウェンは、ブツブツ言いながら古びた台帳を持ってきてくれる。

　台帳から分かったことは、なかなか厳しい現実だった。

　フォン・タイラー領は、ザルツヴェーデ帝国の中でも辺境に位置する、東西に細長い土地だった。

　人口はおよそ3,000人、中心地であるハーロウの町でさえ、住民は500人に満たない。

　残りは、点在するいくつかの小さな村に散らばっている。

　土地の大半は、痩せた瘦地と、痩せてはいないものの水利の悪い荒れ地、主要な産業と呼べるものは、小麦の栽培と、わずかな羊毛くらいのもので、これといった特産品はない。

　隣接する川は水量が豊かなのに、堰も水路もろくに整備されておらず、灌漑にはほとんど活用されていなかった。

　交易路からも外れているため、商人の行き来も少ない。町の市場は、活気があるとは言い難く、品揃えも乏しかった。

（人口3,000人、これといった特産品なし、水利は未活用、交易路からも外れている、と……）

　台帳を読み終えたユウリは、図書館を出ると、今度は自分の足で町を歩き回った。

　市場を歩き、露店の商品を眺めたり、パン屋の主人と羊毛を扱う商人と会話や、洗濯をする女性たちの噂話にも、それとなく耳を傾けた。

「今年も麦の出来が良くなくてねえ」

「隣の領地じゃ、蜂蜜酒が名産になってるらしいじゃないか。うちにもそういうのがあればねえ」

「川向こうの土地、昔から水はけが悪くて、誰も手を付けようとしないんだよ」

（水利さえ整えば、あの川向こうの荒れ地は使えるようになるかもしれないな）

　護衛のトムが、不思議そうにユウリを見た。

「坊ちゃま、さっきから何をそんなに、熱心に見て回ってるんです？」

「んー、ちょっと、町がどうなってるのか気になって」

「10歳の坊ちゃまが気にすることじゃないような……」

「そうかな」

　ユウリは、曖昧に笑って誤魔化した。

　こうして町を歩き、領地の現状をそれとなく調べていった。

　図書館からの帰り道、ユウリは、荷車の車輪が外れて立ち往生している行商人に出くわした。

「くそ、こんな所で……」

　行商人は、汗だくになりながら、外れた車輪を必死に持ち上げようとしていたが、うまくいかない様子だった。

　周りには、手伝おうとする者もいない。

（うーん・・・困ってるし、通行のジャマだな）

　少し悩んで、ユウリは近づいた。

「手伝おうか？」

「子供はひっこんでな・・・ケガするから」

「・・・・たぶん直せるよ」

「あん？　坊主が？」

　行商人は、胡散臭そうにユウリを見たが、他に手立てもなく、渋々任せることにした。

　ユウリは、車軸の構造をざっと確認すると、トムに指示して正しい角度で車輪を持ち上げてもらい、あっという間に軸に嵌め込んでみせた。

「ウソだろ・・・なんでお前みたいな子供に直せるんだ・・・」

　行商人は、狐につままれたような顔をしていたが、ユウリはそそくさとその場を後にした。

　護衛のトムが、目を丸くして、隣を歩くユウリを見ていた。

「坊ちゃま、今の、なんでできるんですか……？」

「本で読んだことがあるんだ」

「へー、そんな本があるんですか……」

　トムは、それ以上は何も言わず、ただ何度も感心したように頷いていた。

（やり過ぎかな・・・気を付けないとな）

　人口3,000人、特産品なし、未活用の水利、細々とした交易、情報は揃いつつあった。

（さて、どこから手をつけようか）

　痩せた領地を見つめながら、ユウリの中で領地改善計画が動き始めた。

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　その夜、ユウリは夢の中にいた。

　白く滲んだ空間。銀色の髪をした、胡散臭いほどの美貌の女神が、腕を組んで、こちらを見下ろしていた。

「あんた、子供なのに、やりすぎよ？」

「いや、あれは、その、緊急事態だったというか」

「剣聖や賢者みたいに一つに突出した天才ですむけど、あんたみたいになんでも出来る子供は、ちょっと薄気味悪いわよ」

　女神は、呆れたように肩をすくめた。

「困ってる人を見ると、つい」

「知ってる・・・あんた、性格変わってないもんね、そういうところ」

　女神は、くすりと笑った。呆れているようで、どこか楽しそうでもあった。

「まあ、いいけどね。見てて面白いし」

「褒めてます？」

「さあね」

　女神は、答えをはぐらかすように、ひらひらと手を振って消えて行った。

「何が言いたかったのかな？・・・・」

　女神なりに、外れ超レアスキルの保持者の動向を気にしているようだった。

拙い文章、読んでいただきありがとうございます。

多少なりとも楽しんでいただけたのなら幸いです。