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17.帝都での納税手続きと舞踏会の招待状、の巻

　ユウリが16歳を迎える頃、タイラー領の収入は以前よりかなり多くなっていた。

　安定した水利によって、穀物の収穫量は右肩上がりを続けている。

　直轄工房が生み出す、ミスリルのインゴットと武具は、上質な品として需要が途切れることはなかった。

　更に、最近採掘がはじまった魔晶石も、宮廷魔導師やの間で高評価を得ており高値で取引されている。

「今年度の収支報告、ざっとまとめました」

　サイラスが、気だるげな様子で帳簿を机の上に広げた。

「去年の、ざっと5倍ってところですね」

「5倍か……ずいぶんと増えたな」

　数字を目にしたユウリは、思わず唸った。

「これだけ収入が増えると、帝国に納める税も当然増えることになるね」

「ええ、その件で今回、ユウリ様に直接帝都まで足を運んでいただく必要が出てきました」

「えっと、なんでだっけ？」

「税額の区分が変わる規模の増収なので、帝都の財務府で正式な手続きと申告が必要になります。書類の提出と納税だけで済ませられる範囲を超えてしまったので・・・」

「そうか・・・それなら、行くしかないな。サイラスとアレンも同行してくれるかな？」

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　こうして、アレンとサイラスを伴い帝都の財務府へと赴くことになった。

「面倒ですね、帝都まで出向くの・・・」

　馬車に揺られながら、サイラスが、大きなあくびを一つした。

「まあ、仕方ないさ。」

「まあ、行かなきゃ仕方ないんで、行きますけど」

「ぼやく割に、必要な書類の手配とチェックは万全みたいじゃないか」

「面倒だからこそ、二度手間は嫌なんですよ」

　その理屈にアレンは、思わず苦笑した。

「ブレませんね、サイラス殿は」

　数日をかけて一行は、帝都に到着した。

　初めて見る帝都の街並みは、タイラー領のそれとは比較にならない規模だった。

　石畳の大通りには、様々な出自の人間が行き交い、王城を中心に、壮麗な建物が立ち並んでいる。ユウリにとって転生後、初めて目にする大都市だった。

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　さっそく、財務府で申告の手続きを行うことにした。

「タイラー伯爵家より、申告に参りました」

　受付を担当した文官は、書類に目を通して僅かに眉を上げた。

「……失礼ですが、この数字、間違いございませんか」

「ええ、間違いありません」

　サイラスが、淡々と答える。

　担当官は、しばらく書類と目の前のユウリを見比べた後、奥へと駆けていった。

「なんか、随分と慌ただしくなってきましたね」

　アレンが、周囲の様子を見渡しながら零した。

　しばらくすると、先ほどの担当官の上役らしき人物が対応に現れた。

　分厚い書類の束を、時間をかけて隅々まで確認する。

「……驚きました。これほどの規模の申告で不備が一つもありません。数字の整合性も、控除の区分も、全て完璧です」

　文官は、書類を捲る手を止め、まじまじとユウリの顔を見た。

「失礼ですが、この書類はどなたが、まとめられたのですか？」

「ここにいる当家の行政官サイラスが、まとめました」

　そう答えると、文官は感嘆したように、小さく息を吐いた。

「これだけの案件、大抵はどこかに修正の必要な箇所が出てくるものなのですが……。いや、見事なお仕事です」

（さすが、サイラス・・・いい仕事をする。俺だったら、多分こうはいかないな・・・）

　細部まで抜かりのなさ、無駄のない整理、サイラスの文官としての能力の高さが伺える。

　サイラス自身は、相変わらず、気だるげな顔で欠伸を噛み殺していた。

「タイラー伯爵領の噂には聞いておりましたが、まさか、これほど収入が増えられたとは・・・」

「どのような噂ですか？」

「辺境の小さな領地が、急速に目覚ましい発展を遂げているという噂です。農産物の収穫量の増加、高純度のミスリルインゴットの作成、魔晶石の採掘――最近宮廷内でも注目されていますよ」

　ユウリは、少しだけ居心地の悪さを覚えた。

（これだけ納税額が増えれば、ある程度注目されることもあるか・・・）

　手続きは、その後は粛々と進められ、滞りなく終了した。

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　全ての手続きが終わり、宿泊している宿へ戻ろうとした時だった。

「タイラー伯爵、少々お待ちを」

　声をかけてきたのは、目力のある神経質そうな雰囲気の男性だった。

「宮廷書記官の、エルネスト・フォン・ドレイク男爵と申します」

　財務府で手続きを進める中、居合わせた担当官たちがこの名を口にしていたのを耳にしていた。

　宮廷の行政を取り仕切らせたら右に出る者はいない、名うての切れ者――らしい・・・

　軽く言葉を交わしただけで、ユウリの中に覚えのある感覚が湧き上がった。

（この人、文官としての能力は俺よりずっと上だな・・・）

「皇帝陛下主催の舞踏会が、来月王城にて行われます。つきましては、タイラー伯爵にもぜひご出席いただきたく、参りました」

　差し出されたのは、金の縁取りが施された、格式ばった招待状だった。

「これは……」

　思わず、招待状を手に取ったまま固まってしまった。

「近年目覚ましい発展を遂げられた領地の当主として、皇帝陛下も、興味を持っておられます。ぜひ、参加いただきたいとのことです」

　ドレイク男爵は、丁重に一礼して去っていった。

　しばらくの沈黙の後、アレンが、招待状を見やりながら言った。

「……ユウリ様、これ、断れないやつですか？」

「多分、無理だろうね」

「ですよねぇ」。

　辺境の一領地の発展はいつの間にか、帝都でも目にも留まるところとなってしまったらしい。

「舞踏会か・・・2人にも同行してもらうけど、ダンスは得意かい？」

拙い文章、読んでいただきありがとうございます。

多少なりとも楽しんでいただけたのなら幸いです。