・理想郷の統治者と侵略者編ー10.不穏な悪夢
「きゃははっ。みーつけた、みーつけたっ」
その声は、闇の中から響いていた。そのよどみはクローゼットの中から隙間を覗いて外を見るや、何やら不穏な笑みを浮かべている……。
その視線の先にいるのは……そう、連日のことで生き倒れているユウリだった。
「その不幸は力になる。この仮初めの幸せ（アルカディア）を滅ぼすためには必要なもの」
声はもう一度きゃははと笑いながら、闇の中からクローゼットの隙間をすり抜け、ユウリの前に実体化する。
現れたのは黒い服をまとう、意地悪そうなジョーカーの少女だった。
「ん……」
うなりはするが意気消沈しているユウリ。少女には気づいていない模様。
すると少女は、空中から鎌を召喚する。鎌の根元にはショッキングピンクの星がついており、柄も紫で毒々しい雰囲気をまとっている。
「まぁいいや。こいつは気づかれると面倒そうだし。悪夢の扉よ開け！オープン・ザ・ナイトメア！！」
少女は、鎌の刃とは別に星の先端についている、小さな鋭い刃をユウリの首筋にぶっ刺した。
……と、思ったが。
「……スケッチ・オブ・フィールド」
少女はいつの間にか、ユウリが創り出したであろう水色の空間に閉じ込められていた。
「気づかれていた……っ？！」
少女は突然のことに、挙動不審になる。
「ふぅ、危なかったぁ……ところで、俺を不意打ちしようとしてしくった雑魚はお前かな」
自分が陥れようとした相手に、いつの間にか背後から捕まれていた少女。その場で脱出しようと手足をじたばたと動かす。
「やだっ！離して！」
「離す訳ないじゃん」
ユウリは先ほどの調子の悪さはなんだったのか、完全に少女を舐め腐っている。
「離せーー！」
手足を更にばたつかせる少女。
「やだね」
ユウリは手のひらサイズの正方体を作り出し、その中に少女をあっさりと閉じ込めてしまった。
「今度はきちんと処理しないとな」
そう言うと彼は、正方体を手でぐしゃりと潰してしまう。そして、それを無に帰すように消したのであった。
「ふぅ」
彼がため息をつくとフィールドは解け、元の部屋に戻る。
そしてベッドに横たわった彼はあくびをし、再び眠りについた。
しかし、それが間違いであった……
「きゃはははっ。きゃははははっ」
ユウリの脳内に、さっきの少女の甲高い声が響く。
「何だよっ」
彼が見渡すとそこは、暗くよどんだ空間が広がっている。
「眠りについてくれてありがとう、ゆーりん」
少女の声は嬉しそうな様子だ。
「なぜそのあだ名を知っている。お前は一体何なんだよ」
ユウリは真っ白な容姿の覚醒状態になり、辺りを警戒する。
「私は悪夢の存在・ナイトメア。夢の中は私のフィールド。特に、暗い感情を抱えてる人間の夢の中はね」
《ナイトメア…悪夢を操る存在。アルカディアの破滅を願っているが……？》
ユウリをぎょろりとした目で見つめ、不穏な笑みを浮かべているナイトメア。
「悪夢……何をするつもりだ！今すぐ抜け出してやるっ！」
お得意の空間魔法で脱出を試みるユウリ。しかし、空間転移しても元の場所に戻ってくるではないか。
すぐにもう一度試してみる。しかし、何度試しても結果は同じだった。
ナイトメアはそれを見て愉快な様子だ。
「きゃははっ。無駄な事はやめたら？」
彼女の瞳はユウリを見下している。
一方でユウリは、謎の焦りに駆り立てられる。
「何のつもりだ……」
今度はナイトメアを空間内に閉じ込める。しかし。
「うわっ……！」
閉じ込めた空間内からは闇が溢れ出す。それと同時に、「きゃははっ」というナイトメアの笑い声。
「くそっ……」
その次は空間さえ切り裂く剣を召喚し、ナイトメア自体を切り裂こうとした。しかし、周りの空間がぐちゃぐちゃに潰れるだけで、ナイトメアに直接攻撃が効かない。
その他、試せる方法は全て試すことにした。しかし、どの方法を使っても結果は失敗。ユウリは歯を食いしばった。
「きゃははっ。もう、諦めたら？」
ナイトメアは嘲笑する。
「何だよお前……何者だよ……」
全身から力が抜け、地面に座り込むユウリ。
するとナイトメアは、にやにやと笑いながら語り始める。
「私はゆーりん、あなたの悪夢。あなたは自分が最強と思い込んでいる。自他共に認める、“普通の男の子”なのもよそに」
「それが何だ……」
「しかし、それが新参者にあっさりとやられちゃった。だからあなたはそれを根に持っている。それから一回復讐は果たした。が、今度は敵側にレイナをたぶらかされ、悪感情を抱いている」
「お前には関係ないじゃん……」
段々と弱気になっていくユウリ。身体は拘束され、力が段々と抜ける。
ナイトメアは弱りきったところを見て、彼の耳元でそっとささやく。
「……あなたはもう最強じゃない。チートでもない。元々はただの凡人だから。いい気になってんじゃないわよ」
「違う……そんなつもりじゃ……」
ユウリの視界がぼやけていく。そして彼は眠るように倒れた。
「今こそその力で、復讐を果たしなさい」
《悪夢の存在・ナイトメア。ユウリはこれからどうなるのやら……》
