魔王を倒した勇者の俺、魔王の力を手に入れたせいで新たな魔王にされました ～元魔王は黒蜥蜴になって俺の肩にいます～

第1章

第4話 魔王の疑問

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案内された天幕へ入ると、俺は外套を脱いだ。

「ぷはっ！　やっと出られたぞ！」

胸元から這い出した黒蜥蜴(セレス)が寝台の上へ飛び移ると、身体を大きく伸ばした。

「お前、わしを何だと思っておる。ずっとあんなところに押し込みおって」

「仕方ないだろ。外に出したら大騒ぎになるんだから」

「だからといって、もう少し何とかできるじゃろ」

「他に運びようがないだろ」

「わしは荷物ではない！」

俺は適当に聞き流しながら椅子へ腰を下ろした。

寝台の上では、セレスがまだぶつぶつ文句を言っている。

「そんなに嫌なら、王都に帰るときは自分で歩くか？」

「当たり前じゃ」

「俺たちは、馬車で帰るけどな」

「……外套でよい」

「どっちだよ」

セレスが顔を背ける。

外からはまだ兵たちの声が聞こえていた。魔王討伐の話で拠点中が浮かれているらしく、ときどき俺の名前も聞こえてくる。

セレスも入口の方へ顔を向ける。

「随分と楽しそうじゃな」

「そりゃそうだろ。魔王を倒したんだから」

「わしはここにおるがな」

「それはみんな知らないし」

俺が笑うと、セレスは面白くなさそうに顔をそらした。

「これで戦争も終わる。みんな家に帰れるんだ」

「……ほう」

「なんだよ」

「別に」

「何か言いたそうだな」

「今のお前に話しても面倒そうじゃから、やめた」

「なんだそれ」

「ところで、アルト」

「ん？」

「先ほどの銀髪の女。あれが、お前の言っていた聖女か？」

「ルシエラ？　そうだよ」

「やはりな」

セレスは前脚を揃えて座り直した。

「聖女と言うからには、やつもなかなかの手練れなのじゃろう？」

「そうだな。ルシエラが後ろにいると、こっちは安心して前に出られる」

「なら、なぜ魔王城へ来なかった？」

「え？」

「城へ来たのは、お前と斥候、それから魔法使いの三人だけだっただろう」

「ああ。ガイルとフィーネな」

「そういう名なのか」

「知らなかったのかよ」

「敵の名前など知らぬわ。お前だって、わしの名は知らんかったじゃろ」

「確かに」

「それで、なぜ聖女は来なかったのじゃ」

「ああ、殿下が呪いを受けたからだよ」

「呪い？」

「そう。魔王城へ入る前に具合が悪くなってさ。それで、ルシエラが治療のために残ったんだ」

セレスは暫く考え込む。

「殿下とやらは、さっきは元気そうだったではないか」

「ルシエラが治したんだろ。殿下も、もう大丈夫だって言ってたし」

「ふむ……」

俺がそう答えると、セレスはまた黙り込んだ。

「なんだよ」

「いや。よく聖女を残してきたものだと思ってな」

「何で？」

「あの王子は、まあ、お前よりは役に立たなそうじゃったから置いてきても――」

「殿下は強いぞ」

「最後まで聞け」

「わかったよ。で？」

「殿下がどれくらい強いかはさておきじゃ。聖女は別じゃ。あの女、回復だけではないのだろう？」

「結界とか支援魔法も使えるよ」

「なら、なおさらじゃ」

セレスは呆れたように俺を見る。

「お前たち、死にかけておったではないか」

返す言葉がなかった。俺は傷だらけだったし、ガイルは吹き飛ばされ、フィーネは魔力を使い切って倒れていた。ルシエラが一緒だったら、あそこまでにはならなかったかもしれない。

「お前がわしを斬ったからよかったようなものの、かなりぎりぎりじゃったぞ。あの聖女まで来ておれば、わしはもっと苦しんだだろうな」

「それは……そうかもしれないけど……。だからといって、ルシエラが殿下を放って来るわけにもいかないだろ？」

あのときは、俺もそれしかないと思っていた。

「まあ、そうなのだろうな」

もっと食い下がるかと思ったが、セレスはそれ以上何も言わなかった。

「ただ、わしなら聖女は手放さん」

「敵だったお前に言われてもなあ」

「敵だったから言っておる。回復されながら戦われる方の身にもなれ」

「それは嫌だろうけど」

「嫌どころではないわ」

確かに、俺にとっては仲間でも、セレスにとっては敵だった聖女だ。

今は、身体に入ったこの力をどうするか考える方が先だ。

「なあ、セレス」

「何じゃ」

「殿下には、お前のことも話した方がいいと思うか？」

セレスの顔がゆっくりこちらを向いた。

「正気か？」

「だめか？」

「当たり前じゃ。ここは人族の陣営のど真ん中だぞ。そこへ『実は魔王はここにいます』と自分から教える馬鹿がどこにおる」

「でも、俺の中にある力を戻す方法を調べるなら、お前のことも話した方が――」

「力のことは好きに話せ。わしのことまで話す必要はない」

「ルシエラなら何か分かるかもしれないぞ」

「あの聖女だからこそ警戒せよと言っておるのじゃ」

「なんでルシエラをそんなに警戒するんだ？」

「聖女だからじゃ」

「理由になってないだろ」

「お前たちにとって魔王がどういう存在か考えてみろ。それと同じじゃ」

そう言われれば、セレスが警戒するのも分からなくはない。

「でも、ルシエラは信用できるよ」

「お前が信用するのは勝手じゃ」

「殿下もな」

「はいはい」

「なんだよ、その言い方」

「お前は少し人を信用しすぎじゃ」

「仲間をいちいち疑ってたら、一緒に旅なんかできないだろ」

セレスはしばらく俺を見ていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……まあよい。好きにせい。ただし、わしを見せるなら先に言え。いきなり聖女の前へ放り出すなよ」

「分かったよ」

返事をしたところで、天幕の外から声がかかった。

「勇者様、よろしいでしょうか」

俺が返事をすると、入口から兵が顔を覗かせた。

「レオルド殿下がお待ちです」

「分かった。すぐ行く」

兵が離れるのを待って、立ち上がる。

「だってさ」

「聞こえておった」

「じゃあ入ってくれ」

外套を広げると、セレスが露骨に嫌そうな顔をした。

「またそこか」

「さっき自分で外套でいいって言っただろ」

「もっとましな方法を考えてくれ」

文句を言いながらも、セレスは俺の腕を伝って外套の内側へ潜り込んだ。

「出てくるなよ」

「子供扱いするな」

黒い頭を軽く押し込んでから、俺は天幕を出た。

レオルド殿下の天幕へ向かう途中、さっきのセレスの言葉が何となく頭に残っていた。

ルシエラが一緒なら、魔王との戦いはもっと楽だったかもしれない。それでも、あのとき殿下は呪いを受けていたんだ。ルシエラが残るのは当然だったと思う。

殿下の天幕に着くと、兵に入口を開けてもらい、中へ入る。

「来たか、アルト」

中では、レオルド殿下が待っていた。その隣にはルシエラも座っていた。

二人がいるなら、俺の中に入った魔力のこともまとめて相談できそうだ。

そう思いながら席へ向かうと、レオルド殿下が言った。

「アルト。魔王城での話を聞く前に、一つ確認しておきたいことがある」

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