魔王を倒した勇者の俺、魔王の力を手に入れたせいで新たな魔王にされました ～元魔王は黒蜥蜴になって俺の肩にいます～

第1章

第3話 英雄の帰還

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魔王城を出てから、どれくらい歩いただろう。意識がない二人を連れての移動は結構大変だったが、ようやく遠くに見慣れた旗が見えてきた。

「見えた。あそこだ」

俺が言うと、外套の胸元から黒い頭が少しだけ覗いた。

「……あれがお前たちの拠点か」

「ああ。レオルド殿下とルシエラも待ってる」

セレスはそれ以上何も言わず、頭を引っ込めた。

しばらく進むと、見張り台にいた兵がこちらに気づいた。

「……勇者様？」

目を凝らしていた兵が身を乗り出す。

「勇者様だ！　勇者様が戻ったぞ！」

その声で、拠点の中が一気に騒がしくなった。

何人もの兵が門から飛び出してくる。

「勇者様！」

「ご無事だったんですか！」

「悪い。それより二人を頼む」

俺は背負っていたガイルを下ろした。フィーネの方にもすぐ兵が集まり、それぞれ数人がかりで二人を運んでいく。

「二人とも生きてる。ただ、まだ目を覚まさないんだ。ルシエラに診てもらってくれ」

「はい！」

兵たちが駆けていくのを見届けたところで、別の兵が恐る恐る口を開いた。

「勇者様……魔王は？」

その一言で、周りにいた者たちが静かになり、視線が俺に集まった。

「倒したよ」

誰も声を出さない。

聞こえなかったのかと思って、もう一度言おうとしたときだった。

「やった……」

誰かが呟いた。

次の瞬間、耳が痛くなるほどの歓声が上がった。

「魔王を倒したぞ！」

「勝った！」

「戦争が終わる！」

肩を叩かれ、知らない兵にまで抱きつかれる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

押し寄せてくる兵たちに囲まれて、身動きが取れない。

俺が困っている間にも、「勇者万歳！」だの「これで帰れる！」だの、あちこちから声が飛んでくる。

その顔を見ているうちに、俺まで笑っていた。

三十年以上も続いた戦争だ。

中には、俺が生まれる前から戦っている人だっている。

そんな人たちも、やっと帰れるんだ。

「アルト！」

よく通る声とともに、人垣が左右に割れた。

金髪の青年が大股でこちらへ向かってくる。そのすぐ後ろを、長い銀髪の女性が追っていた。

「レオルド殿下！」

「よく戻った！」

殿下はまっすぐ俺のところまで来ると、両肩を掴んだ。

「殿下、体調はもう大丈夫なんですか？」

「ああ。ルシエラのおかげですっかり良くなった」

「よかった」

「それより、本当に魔王を？」

「はい。倒しました」

「そうか……！」

殿下は大きく息を吐くと、そのまま俺の肩を強く叩いた。

「よくやった、アルト！」

周りにいた兵たちがまた沸いた。

「勇者アルトが魔王を討ち取った！　この勝利は、ここまで戦い抜いた全員のものだ！」

さっきまで好き勝手に騒いでいた兵たちが、殿下の言葉ひとつで揃って拳を突き上げる。

こういう所は、さすが王太子だ。俺が同じことを言っても、たぶんこうはならない。

「アルト」

ルシエラが俺のところへ来た。

「お帰りなさい」

「ああ。ただいま、ルシエラ」

「ガイルとフィーネは、すぐに診ます。アルトも――」

そこまで言って、ルシエラの目が俺の服に止まった。

「その血……」

「ああ、これは大丈夫」

「大丈夫には見えません」

いつもの柔らかい声だったが、言い切られてしまった。

「いや、本当にもう傷はないんだ」

「傷がない？」

横にいたレオルド殿下も俺を見る。

「その服の有様でか？」

言われて自分の格好を見下ろした。

確かにひどい。脇腹も肩も服が裂け、乾いた血がこびりついている。

「魔王と戦ったときには傷だらけだったんだけど、目が覚めたら全部治ってて」

レオルド殿下の眉がわずかに動いた。

「目が覚めたら？」

「あ、それについては俺もよく分からなくて。ルシエラに聞こうと思ってたんだ」

そのとき、先にガイルたちを運んでいった兵の一人が、天幕の方からルシエラを呼んだ。

「ルシエラ様！　お二人をお願いします！」

「ごめんなさい、アルト。その話はあとで聞きます。まずは二人を診てきますね」

「ああ、そうだな。頼むよ」

ルシエラはすぐにガイルたちが運ばれた天幕へ向かい、俺も後を追った。

中では二人が寝台へ寝かされていて、ルシエラがガイルの胸元へ手をかざしていた。

淡い光が広がる。

しばらくすると、強張っていたルシエラの表情が少し緩んだ。

「大丈夫です。二人とも命に別状はありません」

「そうか」

「ガイルは打撲と骨折がいくつか。フィーネは魔力をほとんど使い切っていますので、すぐには目を覚まさないかもしれませんが、休めば回復するでしょう」

「よかった……」

身体から力が抜けて、近くにあった椅子へ腰を下ろした。

生きているのは分かっていた。それでも、ルシエラから大丈夫だと言われると全然違う。

「二人をお願いします」

「もちろんです」

ルシエラが微笑んだ。

その顔を見て、ようやく魔王城から帰ってきたんだという気がした。

「次はアルトです」

「俺？」

「当然でしょう。その格好で何を言っているのですか」

「だから傷は――」

「ないという、その傷を診せてください」

逃げられそうにないので、仕方なく袖をまくると、ルシエラが俺の腕を取った。

「本当にありませんね……」

肩、脇腹と傷のあった場所を確かめていく。

「だから言っただろ？」

「魔王との戦いで、ここを？」

「肩は剣で。脇腹も何度かやられた」

「それが完全に……」

ルシエラが俺の手首に指を添え、目を閉じた。

傷ではなく魔力を探っているらしいので、俺はちょうどいいと思って口を開く。

「ルシエラ、実は魔力のことで――」

ふいに、手首に触れていた指が止まった。

「……ルシエラ？」

目を開けたルシエラは、しばらく俺の顔を見ていた。

「どうした？」

「いえ……」

そう言って、ルシエラは手を離した。

「傷は本当に治っています。身体にも、今のところ悪いところはなさそうです」

「そっか。ならよかった」

ルシエラは頷くと、再びガイルとフィーネの方へ戻っていった。

しばらく様子を見ていたが、邪魔にならないよう、天幕を出ることにした。

外はまだ騒がしかった。

魔王討伐の話は、もう拠点中に広がったらしい。酒を持ち出そうとして上官に怒鳴られている兵までいた。

「気が早いな」

思わず笑ってしまう。

そのとき胸元で、ごそりと動くものがあった。

俺は慌てて外套の上から押さえた。

ここで出てこられたら困る。

「苦しいぞ」

外套の中から小さな声がする。

「もうちょっと我慢してくれ」

「いつまでじゃ」

「あとでちゃんと出すから」

「わしは荷物ではないぞ」

「分かったって」

周りに聞こえないように返してから顔を上げると、いつの間にか天幕を出たルシエラが、少し離れたところでレオルド殿下と話していた。

ルシエラが何かを伝えると、殿下がこちらを見た。目が合ったので軽く頭を下げると、殿下はすぐにルシエラへ視線を戻した。

「何の話だろうな」

「知るか」

胸元から素っ気ない返事が返ってくる。

しばらくして、レオルド殿下がこちらへ歩いてきた。

「アルト」

「はい」

「疲れているところ悪いが、少し休んだら私の天幕へ来てくれないか。魔王城で何があったのか、詳しく聞かせてほしい」

「分かりました」

それなら、セレスのことも話した方がいいだろうか。俺の中に入った魔力も、ルシエラなら何か分かるかもしれない。

そんなことを考えていると、レオルド殿下が俺の肩に手を置いた。

「本当によくやった」

さっき兵たちの前で見せていた顔とは少し違う、いつもの笑顔だった。

「お前が戻ってきてくれて、私も嬉しいよ」

「殿下……」

「さすがは、我らの勇者だ」

照れくさくなって、俺は頭を掻いた。

「俺だけじゃありません。ガイルもフィーネもいたから勝てたんです」

「分かっている。二人にもきちんと報いるつもりだ」

「ありがとうございます」

レオルド殿下はもう一度俺の肩を叩き、天幕の方へ戻っていった。

ガイルとフィーネは無事だったし、残るのは身体に入った妙な力のことだけだ。レオルド殿下とルシエラに話せば、何か分かるかもしれない。

俺は兵に案内され、自分に用意された天幕へ向かった。

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