魔王を倒した勇者の俺、魔王の力を手に入れたせいで新たな魔王にされました ～元魔王は黒蜥蜴になって俺の肩にいます～

第1章

第2話 黒蜥蜴と魔王

お読みいただき、ありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたら、幸いです。

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「俺は……？」

ぼやけた視界の先に、見覚えのある玉座があった。

「魔王城……」

そこまで呟いて、記憶が引っかかった。

「そうだ！　魔王！」

慌てて身体を起こす。

玉座の前には、全身鎧を着た魔王が倒れたまま動いていない。

「そうだ……倒したんだ」

俺は確かに魔王を倒した。だが、その後、何かが身体の中に流れ込んできて――。

そこから先の記憶がない。

ただ、最後に誰かの声を聞いた気がする。

「ガイル！」

まず壁際へ目をやるが、倒れたままだ。

フィーネも動いていない。

俺は立ち上がり、二人のところへ向かおうとして――足を止めた。

「……あれ？」

脇腹が痛くない。

裂けた服をめくる。血でべったり汚れているのに、その下には傷一つなかった。

「なんで……」

肩も触ってみる。こっちも何ともない。

腕を回してみても、引っかかる感じすらなかった。

それどころか身体が妙に軽い。

あれだけボロボロだったはずなのに、今ならもう一度戦えそうなくらいだ。

普通なら喜ぶところなんだろうが、気を失う直前のことを思い出すと素直には喜べない。あの魔力と関係があるのか？

「……あり得ん」

声がした。

俺は反射的に剣を抜く。

「誰だ！」

返事はない。

周囲を見回すが、目に入るのは倒れた魔族や崩れた柱、散らばった瓦礫ばかりだ。玉座の周りにも、誰かが隠れている様子はない。

「今、確かに声が聞こえたよな？」

返事を待ったが何もない。聞き間違いかと思ったところで、もう一度声がした。

「何がどうなっておる……」

また聞こえた。今度は間違いない。

「そこか！」

声のした方へ剣先を向ける。

そこには――。

「……蜥蜴？」

黒い蜥蜴が一匹いた。

瓦礫の隙間から這い出して、こちらを見上げている。

俺が見下ろすと、蜥蜴もじっとこちらを見上げている。しばらく見つめ合ってから、恐る恐る声をかけた。

「おい」

「なんじゃ」

喋った。

思わず剣を構え直す。

「お、お前、今喋ったよな？」

「聞こえたのなら、そういうことじゃろ」

「いや、蜥蜴が喋るのがおかしいんだよ」

黒蜥蜴が面倒そうに顔を背ける。表情までは分からないが、態度だけは妙に人間くさい。

それより。

「お前、何なんだ？」

「それはこちらの台詞じゃ。なぜわしがこんな姿になっておる」

「知らないよ」

「知らないで済むか！」

「俺に怒るなって！」

黒蜥蜴が俺を睨んでいるように見えた。

妙な奴だと思ったが、その声には聞き覚えがある。気を失う直前に聞いたものと同じだ。

「お前が、さっき叫んでたのか？」

「さっき？」

「俺が倒れる前だよ。『なんじゃこれは』って」

さっきまで何を言ってもすぐに言い返してきた黒蜥蜴が、そこで初めて黙り込んだ。

「……誰なんだ、お前」

もう一度聞くと、黒蜥蜴はしばらく黙ったあと、小さく息を吐いた。

「そういえば、勝ったら教えてやると言ったな」

「え？」

「セレスじゃ」

「は？」

「わしの名はセレス」

黒蜥蜴は平然と言った。

「お前が先ほど斬り殺した魔王じゃ」

俺は黒蜥蜴を見て、それから床に倒れている魔王へ目をやる。どう考えても、目の前の二つが同じ存在だとは思えない。

「……いやいやいや」

「何じゃ」

「おかしいだろ」

「わしだってそう思っておる！」

黒蜥蜴――セレスが声を荒らげた。

「目が覚めたらこの有様じゃ！　身体は小さい。手はこれだ。尻尾まで生えておる！」

短い前脚を持ち上げる。

「魔王が……蜥蜴？」

「何度も言うな！」

「何かしたのか？」

俺が聞くと、セレスの動きが止まった。

「じゃあ、最後の魔法陣。あれは何だったんだ？」

「……転生の秘術じゃ」

「転生？」

「死ぬ前に、別の器へ逃げるための術じゃ」

セレスは自分の身体を見下ろした。

「じゃあ、成功したんじゃないのか？」

俺は黒蜥蜴(セレス)を見る。

「一応、生きてるし」

「これを成功と呼ぶな！」

「まあ、それはそうか」

「少なくとも、こんな姿になる術ではない。それに……」

セレスが何かを確かめるように目を閉じる。

しばらく待っていると、黒い身体がぴくりと動いた。

「……ない」

「何が？」

「魔力じゃ」

「魔力？」

「わしの力がない」

さっきまでの勢いが消えていた。

セレスが前脚を床へつけたまま動かない。

「……本当にないのか？」

「そう言っておる。わしは魔王だぞ」

「元だろ」

「殺した本人が言うな！」

セレスは何度か魔法を使おうとしたが、何も起きなかった。

「本当に何も使えないのか？」

「黙っておれ」

「はいはい」

俺は肩をすくめる。

そこで黒蜥蜴(セレス)の視線が俺の肩で止まった。

「勇者アルトよ」

「何だ？」

「お前、傷はどうした」

「俺にもよく分からないんだが、目が覚めたら治ってた」

「……他には？」

「他？」

「何か変わったことはなかったのか」

「変わったこと……」

気を失う直前の感覚が蘇る。

「そういえば、魔力が入ってきたな」

「何？」

「お前が倒れたあとだ。押し返そうとしたけど全然駄目で、そのまま……」

セレスの動きが止まった。

「おい？」

「アルト。自分の魔力を探ってみろ」

「急になんだよ」

「いいから、やれ」

言われた通り、自分の魔力を探る。

「……ん？」

いつもなら、すぐに分かる。なのに今日は、どこまで探っても終わらない。

「なんだよ、これ……」

自分の身体の中なのに、知らない穴へ腕を突っ込んでいるような気分になる。

しかも、この感触。

「これ……」

「アルト」

黒蜥蜴(セレス)が低い声で呼んだ。

「おそらくだが……わしの力は、お前に移った」

「……は？」

思わず胸から手を離した。

「なんで？」

「わしが聞きたい」

「返せる？」

「それが分かれば苦労せん」

俺は困って頭を掻いた。こんな力、欲しくて手に入れたわけじゃない。

そもそも魔王を倒したのに、その魔王の力を持って帰るなんてどう説明すればいいんだ。

「困ったな」

「困ったで済ませるな。わしの力だぞ」

「俺だって好きで貰ったわけじゃない」

「貰ったと言うな！」

黒蜥蜴(セレス)がまた声を荒らげる。

「じゃあ、どうするんだよ。この力」

「調べるしかなかろう。今のわしにも、それ以上は分からん」

「調べるって言ってもな……。ルシエラなら何か分かるかもしれないけど」

そう口にしたところで、まだ倒れたままのガイルとフィーネが目に入った。

「……そうだ。まず二人を連れて戻らないと」

「戻る？」

「拠点に。ルシエラたちが待ってる」

黒蜥蜴(セレス)が俺を見上げた。

「お前……わしはどうするつもりだ」

「どうするって」

蜥蜴の姿になったとはいえ、こいつは魔王だ。

ここに置いていくのも不安だ。でも、人族の拠点へ連れていくのも、それはそれでまずい気がする。

俺は胸に手を当てた。

ただ、この中にはセレスの力がある。

こんなものを持ったままにしておくつもりはない。元に戻す方法を探すなら、本人がいた方が何かと都合がいいかもしれない。

「……人族の拠点へ？　わしがか？」

「嫌ならここに残っててもいいけど」

俺が周囲へ目をやると、玉座の間には魔族の死体や瓦礫があちこちに転がっている。黒蜥蜴(セレス)も同じように辺りを見回した。

「行く」

「即答だな」

「お前の中にわしの力があるのだぞ。放っておけるわけがなかろう」

「じゃあ決まりだな」

俺が手を伸ばすと、黒蜥蜴(セレス)が後ずさった。

「待て。何をする」

「運ぶんだよ」

「自分で歩ける」

「その足で？」

「馬鹿にするな！」

黒蜥蜴(セレス)はそう言うと、自分で床を走り始めた。

思ったより速い。ただ、足元をちょろちょろ走られると、どうにも落ち着かない。普通に歩く分にはついてこられそうだが、俺が本気で走ればさすがに無理だろう。

「悪いけど、やっぱり運ぶぞ」

俺はセレスを摘まみ上げた。

「こら！　アルト！」

「暴れるなって」

「自分で歩けると言っておるだろう！」

「分かったけど、足元にいると踏みそうで怖いんだよ」

「下ろせ！　わしを誰だと思っておる！」

「元魔王」

「分かっておるなら、もう少し丁重に扱え！　っていうか、元を付けるな元を！」

俺は騒ぐ黒蜥蜴(セレス)を外套の内側へ入れた。

小さな頭だけが胸元から出る。

「狭い」

「我慢してくれ」

「暑い」

「文句を言うな」

「わしはこれでも――」

「魔王だったんだろ。分かったって」

黒蜥蜴(セレス)は文句を言うのをやめたが、胸元からこちらを睨んでいる。

俺はガイルのそばにしゃがみ込み、その腕を肩へ回した。フィーネも一緒に連れていかなければならないから、どう運ぶかは少し考える必要がある。

それでも、もう帰れる。

拠点にはレオルド殿下とルシエラが待っている。戻れば二人の治療もしてもらえるし、魔王を倒したことを伝えれば、今度こそ全部終わるはずだ。

「よし」

俺はガイルを背負い直した。

「帰るぞ」

「……本当に人族の拠点へ、わしも連れていく気か？」

胸元からセレスが顔を出す。

「その姿なら誰も魔王だなんて思わないだろ」

「そういう問題か？」

「大丈夫だって」

俺は胸元から覗く黒い頭を軽く押し込んだ。

魔王は倒した。

今度こそ、みんなで帰れる。

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