第17話 力加減
お読みいただき、ありがとうございます。
少しでも楽しんでいただけたら、幸いです。
翌朝。
昨日、山に大穴を開けた場所からかなり離れた河原で、俺は拳ほどの大きさの石に向かって立っていた。
セレスは少し離れた岩の上に乗り、前脚で目の前の石を示した。
「最大威力はもう見た。今度は、その石を少しだけ欠けさせてみろ」
「少しだけ、か」
「うむ。昨日のように吹き飛ばすでないぞ」
言われなくても、そのつもりはない。
俺は石に右手を向け、身体の中にある大きな魔力へ意識を向ける。
力そのものを見つけるのは、もう難しくはない。問題は、そこからどれだけ引き出すかだ。
昨日より抑えるつもりで、魔力を右手へ集める。
「これくらいかな」
「撃ってみろ」
手の先から魔力を放つ。
石に当たった瞬間、乾いた音がして、細かな破片が周囲へ飛び散った。
セレスが砕けた石を見る。
「石はどうなった？」
「砕けたな」
「わしは何と言った？」
「少しだけ欠けさせろ」
「だが、石は粉々になってるがな」
「分かってるんだけどな」
昨日よりは遥かに弱いが、狙った通りではない。
別の石を選び、もう一度試す。
今度はさっきより抑えたつもりだった。
魔力を放つ。
石は、またほとんど同じように砕けた。
「……変わってないな」
「そうじゃな」
三度目はさらに意識して力を絞った。
それでも、結果は大して変わらない。さっきより少し大きな破片が残っただけで、石そのものは砕けていた。
「これでも駄目か」
「まだ強すぎる」
これだけ抑えているつもりなのに、ほとんど変わらない。だんだん腹が立ってきた。
自分の身体にある力なのに、思ったところで止められない。身体強化なら走る速さに合わせて加減できるし、剣だって相手を斬るときと受け流すときで力の入れ方は変える。
「剣なら、こんなに難しくないのに」
「剣は何年使ってきたのじゃ」
「……そうだな」
セレスが岩から下り、砕けた石の近くまで歩いてくる。
「昨日使い始めたばかりの力を、いきなり剣と同じように扱える方がおかしいわ」
「それは分かってるよ」
「なら、そんな顔をするな」
「どんな顔だよ」
「上手くいかんことが気に入らん顔じゃ」
否定しようとしてやめた。たぶん、その通りだ。
俺は別の石を拾って少し離れたところへ置いた。
「もう一回やる」
「少し休め」
「まだ大丈夫だよ」
「そういうことではない」
セレスがこちらを見上げる。
「さっきから、失敗するたびにすぐ次を撃とうとしておるじゃろ」
「できてないんだから、できるまでやるだろ」
「それがお前の普通か？」
聞かれて、俺は少し考えた。
剣も、身体強化も、魔法も、できなければ何度でもやり直してきた。魔王を倒す勇者が「できません」で済ませられるはずもなかった。できないまま訓練を終えることも、ほとんどなかった。
「……まあ、そうだな」
「面倒な奴じゃのう」
「何だよ、それ」
「取りあえず、休むぞ」
セレスはそう言って、少し先の日陰へ移動した。
「一度座れ。雑になったまま続けても意味がない」
俺もさすがに反論せず、その場に腰を下ろした。
木の葉の間から差す光が、川の水にちらちら反射している。少し休んでいると、自分でも知らないうちに肩へ力が入っていたことに気づいた。
「追手がいるんだ」
ぽつりと言うと、セレスがこちらを見る。
「何じゃ、急に」
「悠長に練習してる場合じゃない気がしてさ。剣もないし、この魔法もまともに使えない。もしまた見つかったらって思うと……」
「だから焦って山をもう一つ壊すのか？」
「壊さないよ」
「さっき石を何個砕いた？」
「……三個」
「それだけ失敗しておるのに、まだ続ける気か」
「……そうだな。ちょっと焦りすぎてたかもしれない」
しばらく川の流れを眺めてから、俺は立ち上がった。
「もう大丈夫だ。続けよう」
セレスも止めなかった。
「お前、一度引き出してから抑えようとしておらんか？」
「よく分からないけど、そうかも知れない」
「なら、それをやめろ。最初から使う分だけ出せ」
「それが難しいんだけど」
「身体強化はどうしておる」
「どうって……必要な分だけ使ってる」
「なら、同じじゃ。全力で走る必要がないときまで、毎回全力で身体強化を使ったりはせんじゃろう」
確かにそうだ。
俺は新しい石を一つ選び、右手を向けた。
砕くほどはいらない。端を少し欠けさせるだけだ。
身体の奥にある巨大な魔力全体を動かそうとせず、これまでよりもさらに絞るつもりで右手へ集め……そのまま放つ。
小さな音がして、石の端が欠けた。
狙い通りだ。
「……できた？」
セレスも近づいて、欠けた部分を確かめる。
「そうみたいじゃな」
俺は少し笑った。
「じゃが、一度できただけじゃ。次も同じようにできるとは限らんぞ」
「分かってるよ」
試しにもう一度、別の石へ撃ってみる。
今度は欠けるどころか、石が真ん中から二つに割れた。
俺とセレスはしばらくそれを見た。
「……でも、随分良くなったとは思わないか？」
「お前の目標はその程度で良いのか？」
「山に穴を開けないだけ進歩だろ」
「そこを基準にするな」
そのあとも何度か試したが、同じ威力にはなかなか揃わなかった。ただ、最初の三回のように、撃つたび石を粉々にすることはなくなった。
昼を過ぎた頃、セレスがそろそろ練習を切り上げようと言ってきた。
俺もそれに同意して、河原を離れることにした。
歩きながら、腰へ手をやる。
「それでも、剣は手に入れておきたいな」
「これだけの力があるのにか？」
「今のままじゃ、実戦では使いづらいだろ。剣なら慣れてる。それに、保存食もいるし、旅の装備も調えないとな」
「ほう。ようやくまともな飯が食えるかもしれんのう」
「そっちが先かよ」
「昨日から木の実ばかりじゃぞ」
確かに、俺も木の実はもう十分だ。
人目を避けながら、街道から少し離れたところを歩いていく。やがて森が途切れ、緩い丘の上へ出た。
セレスが肩の上で身体を起こす。
「丁度良い規模の町があるぞ」
指された方を見ると、丘の下に家々が集まっていた。王都とは比べものにならない小さな町だが、店らしい建物もいくつか見える。
王都を逃げ出してから、自分から人のいる場所へ向かうのは初めてだ。
町へ続く道には荷車が一台見え、その後ろを何人かが歩いている。人の姿を見ただけで、俺は無意識に外套の襟を直した。
「本当に行くのか？」
セレスが聞く。
「町に行かないと、何も揃わないだろ」
「まあ、そうじゃがな」
俺は町へ続く道を見下ろした。
「お前は外套の中な」
「言われんでも分かっておる」
セレスが肩から胸元へ潜り込む。
外套の上から膨らんだところを軽く押さえ、俺はもう一度町を見た。
「行こう」
俺は、町に向かって丘を下り始めた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
「☆☆☆☆☆」からの評価やブックマークをしていただけると、今後の創作の大きな励みになります。
