七つに砕けた世界のその先で ～ハズレ扱いの『モノマネスキル』ですが、出来るフリをしてたら世界の真実に辿り着きました。凡人な俺が本当の理解に至るまで～

第8話 雲行きが怪しい

「再編成しろ」

マルクスは、いつもの調子でそう言った。

最初、何を言われたのか分からなかった。

俺たちは実習棟の小さな講義室にいた。

机の上には、ここ数回分の演習結果が置かれている。

薬草採取――判定：A

護衛想定――判定：A

索敵訓練――判定：S

簡易野営――判定：B

搬送訓練――判定：A

結果だけ見れば、悪くない。

いや、悪くないどころか、かなり良い方だと思う。

時間超過はない。

重大な怪我もない。

課題の未達成もない。

演習としては、全部合格している。

なのに、開口一番がそれだった。

再編成しろ。

嫌な予感しかしない。

「……再編成？」

俺が聞き返すと、マルクスは資料から顔を上げた。

「そうだ」

「俺たち、何か失敗しましたっけ」

「していない」

「じゃあ、何で」

「失敗してからでは遅いからだ」

講義室の空気が、少しだけ固まった。

ルークが椅子の背にもたれかかる。

「いやいや、待てよ。失敗してないんだろ？」

「そう言った」

「結果出してんのに、何で組み直しなんだよ」

「結果が出ているうちは、欠陥に気づきにくい」

マルクスの声は平坦だった。

怒っているわけではない。脅しているわけでもない。

ただ、そう判断したから告げている。

それが余計に嫌だった。

レオンが姿勢を正す。

「理由を聞かせてください」

「そのために呼んだ」

マルクスは机の上の資料を指で叩いた。

「ここ数回の演習結果は、どれも合格だ。時間、達成条件、安全管理。数字だけ見れば悪くない」

「なら」

ルークが口を挟みかける。

マルクスは視線だけで黙らせた。

「だが、数字は現場の全てではない」

ルークが口を閉じた。良い判断である。

「お前たちは強い」

マルクスは言った。

「剣術首席のレオン。実技上位のセレスティア。勘だけは悪くないルーク。場を見る補助術士のアレン」

「勘だけって何だよ」

ルークが小さく言った。

「褒めている」

「褒め言葉の形をしてねぇ」

この状況でマルクスに噛みつけるあたり、ルークは強い。

いや、ただの軽率かもしれないが。

「お前たちは強い」

マルクスはもう一度言った。

「だから、今は結果が出ている」

今は。

その言葉が引っかかった。

「だが、強いメンバーを集めれば、良いパーティになるわけではない」

マルクスの視線が、俺たち4人を順に見た。

レオン。セレス。ルーク。そして俺。

「率直に言う」

一拍。

「お前たちは、欠陥パーティだ」

ルークが椅子から半分立ち上がった。

「欠陥って何だよ」

「ルーク、座れ」

レオンが静かに言った。

「でもよ」

「まず、理由を聞こう」

ルークは不満そうにしながらも、渋々椅子に座った。

マルクスは、そのやり取りを黙って見ていた。

俺は、どう反応すればいいのか分からなかった。

欠陥パーティ。

言葉としては分かる。

だが、それが俺たちのことだと言われると、妙に収まりが悪い。

「具体的には？」

レオンが聞いた。

マルクスは頷いた。

「まず、回復手段がない」

当然のように言われた。まあ、それはそうである。

「神官職も、治癒魔法を扱える者もいない。軽傷なら応急処置でどうにかなる。だが、深く斬られたらどうする。毒を受けたらどうする。骨が折れたらどうする」

「薬や道具で補うのは？」

レオンが聞く。

「薬は尽きる。道具は壊れる。使う暇がない時もある」

マルクスは即答した。

「準備すること自体は正しい。だが、道具があるから大丈夫、は違う」

分かる。分かるが、面白くはない。

「神官職か、治癒魔法を扱える者がいれば話は早い」

マルクスは続けた。

「だが、そんな人材が簡単に余っているわけがない。だからこそ、普通は早い段階で組み直す」

普通は。その言葉が、いやに重かった。

「怪我をしない前提で動くな」

マルクスは言った。

「それは計画じゃない。願望だ」

講義室が静かになった。

その言葉は、嫌なほど冒険者っぽかった。

「次に、盾役がいない」

「前に出る奴ならいるだろ」

ルークが言う。

「前に出ることと、前で止めることは違う」

マルクスはルークを見た。

「お前は前に出る。勢いもある。危険に対する勘も悪くない」

「じゃあ」

「だが、今のお前は止まらない」

ルークが黙った。

「敵に向かうことはできる。だが、味方を守るためにその場に踏みとどまる役割を、自分の仕事として受け入れていない」

「……俺は剣士志望だ」

「知っている」

「盾持ちになりたいわけじゃねぇ」

「それも知っている」

マルクスは淡々と言った。

「だから欠陥だと言っている」

ルークの顔が少し歪んだ。

反論したいのに、言葉が出てこない。そんな顔だった。

セレスが口を開く。

「私が補えば、ある程度は持ちこたえるわ」

「それは役割ではない。応急処置だ」

マルクスは即答した。

「お前はよく見ている。判断も早い。崩れかけた場所に気づくことはできる」

マルクスは少しだけ目を細めた。

「だが、気づいた者が毎回そこを支えられるとは限らない」

セレスの表情は変わらなかった。けれど、指先がわずかに動いた。

「レオン」

マルクスの視線が移る。

「はい」

「お前は強い。前衛としては、このパーティの中で頭一つ抜けている」

「ありがとうございます」

「褒めていない」

レオンが少しだけ目を伏せた。

「今のお前たちは、レオンが前を崩せる相手に結果を出している。レオンが突破できる間は、それでいい」

マルクスは机に置かれた資料を一枚めくる。

「だが、突破できない相手が出た時。あるいは、お前が前へ出られない状況になった時。このパーティは一気に形を失う」

レオンは黙って聞いていた。

普段なら、ここで爽やかに受け止めそうなものだが、今は違った。

「僕が前に出すぎている、ということですか」

「違う」

マルクスは即答した。

「お前が前に出ること自体は正しい。問題は、それが崩れた時の形を、パーティとして持っていないことだ」

レオンの拳が、少しだけ強く握られた。

そして最後に。

マルクスの視線が、俺に向いた。

「アレン」

「はい」

「お前が一番危うい」

その言葉は、思っていたより重く、深く突き刺さった。

俺が一番弱い、なら分かる。俺が一番地味だ、でも分かる。

けれど、危うい。

そう言われると、すぐには返せなかった。

「俺ですか」

ようやく、それだけ言った。

「そうだ」

「俺、戦力的には一番地味ですよ」

「そこが問題ではない」

ですよね。

いつもなら、その一言で自分を軽くできた。

けれど、今回ばかりは、そんな気力も湧かなかった。

「お前は場を見る。声を掛ける。仲間の動きに合わせて、自分の位置を変える」

「それは補助術士としては、悪くないのでは」

「悪くない」

マルクスはあっさり認めた。

「だから危ない」

意味が分からない。

いや、分からなくはない。だが、分かりたくない。

「お前が声を出せば、場は回る」

マルクスは続けた。

「レオンが前に出る。セレスティアが穴を埋める。ルークが動く。お前が後ろから帳尻を合わせる」

帳尻。

その言葉が、少しだけ胸に引っかかった。

「それで、今は上手くいっている」

「なら、いいんじゃないですか」

口に出した瞬間、自分でも少し強い言い方だと思った。

だが、止められなかった。

マルクスは怒らなかった。

「本当に埋まった穴なら、それでいい」

静かに言った。

「だが、お前たちの穴は埋まっていない。見えにくくなっているだけだ」

俺は黙った。

「アレン。お前は器用だ」

マルクスが言う。

「だから、足りないものが足りないままでも、その場を回してしまう」

褒め言葉ではない。

「その場を回せることは、才能だ。だが、冒険者の現場でそれを続ければ、いつか回しきれない場面が来る」

マルクスの声が少しだけ低くなる。

「その時に死ぬのは、お前だけとは限らない」

講義室の空気が沈んだ。

ルークが何か言おうとして、やめた。

レオンは視線を落としている。

セレスは、何かを考えるように黙っていた。

「じゃあ、教官はどうしろと？」

レオンが聞いた。

声は落ち着いていた。けれど、いつもの余裕はなかった。

「この4人のまま、本登録することは勧めない」

マルクスは言った。

「理由は単純だ。職能の偏りが大きすぎる」

マルクスは資料を閉じる。

「レオンは剣士。セレスティアは軽剣士。ルークも剣士志望。アレンは補助術士」

「前に出る力と、場を見る力はある。だが、守る力と立て直す力が足りない」

もう一度、俺たちを見る。

「誰かを入れ替えろ」

短い言葉だった。

だが、その短さが重かった。

「足りない職能を補完して、パーティとしての完成度を上げろ」

「誰かを、ですか」

セレスが静かに聞いた。

「そうだ」

ルークが机の下で拳を握ったのが見えた。

「期限は？」

レオンが聞いた。

「次の実習までだ。パーティ構成を見直せ。再編成案を出せ」

マルクスは資料をまとめた。

「好きに反発しろ。納得できないなら、それもいい」

そして、俺たちを見た。

「だが、考えずに続けることだけは許さん」

そこで話は終わりだった。

◇

講義室を出ても、しばらく誰も喋らなかった。

廊下の窓から、曇った空が見えた。

朝は晴れていた気がする。

だが、そんなことを口に出す気にはならなかった。

「誰かを入れ替えろ、か」

最初に言ったのは、ルークだった。

声が低かった。いつもの軽さはない。

「つまり、誰かが抜けろってことだろ」

誰も答えなかった。

答えられなかった。

レオンも。

セレスも。

俺も。

言葉にすれば簡単だ。

足りない職能を入れる。そのために、今いる誰かが抜ける。

けれど、その誰かを選ぶことが、俺にはできそうになかった。

レオンを見る。

剣術首席。

座学も実技も上位で、前に立てる男。

普通に考えれば、このパーティの中心だ。

抜けるわけがない。

セレスを見る。

周囲を見る目があり、判断が早い。

俺が見落とすものを、彼女は拾う。

何度も助けられている。

抜けるわけがない。

ルークを見る。

余計なことを言う。

軽率で、すぐ調子に乗る。

でも、あいつがいると、場が止まらない。

抜けるわけがない。

じゃあ、俺か。

そう考えるのが、たぶん一番自然だった。

俺は補助術士。

場を見る。声を掛ける。帳尻を合わせる。

逆に言えば、そこまでだ。

「アレン」

セレスの声で、思考が止まった。

見ると、彼女がこちらを見ていた。

「今、変なことを考えたわね」

「心を読むのは反則だと思う」

「読んでいないわ」

セレスは短く言った。

「顔に出ていたもの」

顔に出ていたらしい。非常によろしくない。

「お前が抜けるとか言い出したら殴るぞ」

ルークが言った。

「まだ何も言ってない」

「言いそうな顔してた」

「そんな顔あるか？」

「今のお前だよ」

即答だった。

レオンが静かに口を開く。

「僕も、アレンが抜ければいいとは思わない」

「レオンまで？」

「まで、ではないよ」

レオンは少しだけ困ったように笑った。

「君がいなければ、僕たちはここまで形になっていない」

まっすぐ言うな。逃げ場がなくなる。

「でも、教官の言うことも分かる」

レオンは続けた。

「足りないものがあるのは、事実だと思う」

それは、たぶんそうだ。

セレスが窓の外を見る。

「正しいことを言われているのに、納得できないのは厄介ね」

「それな」

ルークが短く返した。

この4人で進むことが、間違いだとは思えなかった。

けれど、誰かを入れ替えろと言われて、すぐに反論できるほどの答えもなかった。

誰を残すのか。

誰を外すのか。

そんなことを考えようとしただけで、思考が鈍った。

順調だと思っていた道行きが、言いようのない暗雲に覆われてしまった。

俺たちはしばらく、誰も何も言えなかった。

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ナナセカをお読みいただき、ありがとうございました！

筆者はアレンと違い『分かったフリ（Fake it）』が使えません ＞_＜；

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