七つに砕けた世界のその先で ～ハズレ扱いの『モノマネスキル』ですが、出来るフリをしてたら世界の真実に辿り着きました。凡人な俺が本当の理解に至るまで～

第74話 皆の命

ナディアはすぐには何も言わなかった。

「今の、もう一度言ってくれるかい？」

「命は、時間。と」

セレスは男が腕を置いていた台を指した。

「魔法をかけ終えた後も、あの人の腕は治り続けるでしょう？　食べて、眠って、身体が自分で傷を治していく。そのために必要なのが時間なら、命というのは、身体の中にある力だけではなくて、その人が過ごしていく時間そのものなのかもしれないと思ったの」

「驚いたね。治療を一度見ただけで、そこに辿り着くとは思わなかったよ」

「合っているの？」

「半分はね」

「残りの半分は？」

セレスが身を乗り出すと、ナディアは使った布を若い神官へ預けた。

「その前に、あんたたちは冒険者だろう？　なら、見ておいた方がいいものがある」

ナディアはそのまま部屋を出た。

何を始めるのか分からないまま、俺たちも後を追った。

廊下の先にある戸を抜けると、白い建物に囲まれた中庭へ出た。

壁際には香草の鉢が並び、井戸のそばでは、洗い終えた布が何枚も風に揺れている。

ナディアは中庭の中央まで進み、ルークを振り返った。

「ルーク。ちょっと身体を貸してくれるかい？」

「お、いいぜ！」

ルークは間を置かず、ナディアの前へ出た。

「せめて、何をするのかくらい聞きなさいよ」

「面白そうな気配がしたんだよ」

ナディアは笑い、井戸の向こうにある壁を示した。

「じゃあ、まずはあの壁まで歩いて、戻っておいで」

「それだけか？」

ルークは首を傾げたが、言われたとおり壁まで歩き、すぐに戻ってきた。

「これでいいのか？」

「もう一度。今度は少し身体を重くするよ。痛くはしないから、同じように歩いてみな」

ナディアが右手を上げた。

唇が小さく動き、淡い藍色の光が指先から滲んだ。

光は細い靄のように伸び、ルークの肩から全身へ薄く広がった。

ルークは同じように歩き出そうとして、眉を寄せた。

最初の一歩は、靴底を石畳に擦りながら、さっきの半分ほどしか進まなかった。

二歩目も変わらなかった。ルークは歩幅を広げようとしたが、足は思ったところまで動かなかった。

「何だ、これ」

ルークは腕を振って勢いをつけ、もう一度足を踏み出した。だが、その腕まで重そうだった。壁まで半分も進まないうちに、とうとう足を止めた。

「頭は普通なのに、身体だけ泥の中にいるみたいだぞ」

いつものルークなら、盾を持っていてもすぐに往復できる距離だ。

どこかを痛めた様子も、意識が霞んだ様子もない。

それなのに、身体だけがルークの意思についてこなくなったように見えた。

「戻ってこられそうかい？」

「戻れるけど、日が暮れるぞ」

ナディアが笑って右手を下ろすと、ルークを覆っていた藍色の光が消えた。

ルークはその場で両肩を回し、膝を何度か曲げると、今度は普段どおりの足取りで戻ってきた。

「今のは気持ち悪いな」

「これが、デバフと呼ばれているものだよ」

聞いたことのない言葉だった。

「デバフ？」

レオンが聞き返した。

「敵の力や反応を落とす魔法を、そうまとめて呼ぶ術者がいるんだ。広く使われている言葉じゃないけどね」

「身体強化の反対みたいなものか？」

ルークが聞いた。

「見える結果だけならね。ただ、難しさは比べものにならないよ」

「身体を強くする魔法なら、受ける側だって、もっと速く動きたい、もっと力を出したいと思ってる。相手も望んでいることなら、魔法は通りやすいんだ」

「敵は、弱くなりたいとは思わないものね」

「そういうことさ。人の身体は、外から入ってくる魔力を押し返す。ルークはあたしに身体を貸すつもりでいた。それでも、動くための働きだけを狙って鎮めるのは簡単じゃない」

「今のも鎮静魔法なの？」

「同じ鎮静魔法だよ。さっきは痛みと熱を鎮めた。今は、動くための働きまで鎮めた。それだけの違いさ」

「それ、戦ってる最中に今のをかけられたら、かなり厄介だな」

「かけられればね。嫌がる相手に通すのは難しいよ」

「あんたはできるのか？」

ルークが尋ねると、ナディアはあっさり頷いた。

「昔は、嫌がる相手にかけるのが仕事だったからね」

「仕事って、何をしてたんだ？」

「冒険者だよ。デバフの使い手は珍しかったからね、人が相手でも魔獣が相手でも、随分と重宝されたものさ」

「何ランクまで上がったんだ？」

「Sだよ。外にいた頃は、『宵凪』なんて呼ばれてた」

井戸のそばで、風を受けた布が大きく鳴った。

誰もすぐには言葉を返せなかった。

「……宵凪？」

レオンの声が僅かに上ずった。

その名なら、俺も知っている。

敵の動きを奪い、仲間に勝機をもたらす闇属性の使い手。

町へ迫った魔獣の群れを鎮め、討伐隊を勝利へ導いた元Sランク冒険者。

けれど、ある時を境に、その名は冒険者の記録から途絶えていた。

「魔獣の群れを一人で止めて、討伐隊を立て直した『宵凪』か？」

俺が聞き返すと、ナディアは首を横に振った。

「一人で全部止めたわけじゃないさ。仲間が仕留めるまで、動きを鈍らせていただけだよ」

「十分おかしいだろ」

ルークが言うと、ナディアは声を上げて笑った。

「急に姿を消したって聞いてたぞ」

「人聞きが悪いね。帰ってきただけだよ」

ナディアは施療院の白い建物を見回した。

「ここはあたしの故郷だ。神官の家に生まれて、若い頃に大陸を出た。冒険者を辞めた後、ここへ戻ってきた。それだけさ」

ある日を境に消息を絶ったSランクが、大神殿の施療院で骨折した男の腕に板を添えていた。

神聖大陸へ向かう商人を探すだけでも、俺たちは大神殿の力を借りなければならなかった。

冒険者を辞め、『宵凪』の名も使わずにここへ戻れば、外の誰にも見つけられるはずがない。

「治癒と鎮静の話を聞きに来て、元Sランクが出てくるとは、さすがに意外すぎる」

俺が言うと、ナディアも肩を竦めた。

「あたしも、こっちへ帰ってから『宵凪』を知ってる客に会うとは思わなかったよ」

「私たちも冒険者だもの。知っていても不思議ではないでしょう？」

「幽冥まで来る冒険者が珍しいんだよ」

ナディアは中庭の端にある長椅子へ腰を下ろした。

俺たちも向かいの長椅子へ座った。

「あたしがどこへ消えたのかは、誰も知らない。それでも、外で過ごしたあたしの時間を、会ったこともないあんたたちが覚えていた。命が時間だって話の残り半分はそこだよ」

「死んだ後も、誰かが覚えている限り、その人の命は残るということ？」

「残るよ。ただ、生きている時と同じ形で残るわけじゃない。眠っている間は自分という意識が途切れていても、目を覚ませば同じ身体を持った自分として、時間の続きを生きられる。次の時間を迎えるのは、変わらず本人だ」

「でも、死んだ時はその続きへ戻れない、ということですか」

レオンが言った。

「そうだね。死ねば、同じ身体を持った自分として、その続きを生きることはもうない。流れていく時間を、その人自身が確かめることもない。それが死だよ」

ハキームは、死は長い夜に入るようなものだ、と話していた。

眠りには、同じ自分で迎える朝がある。死には、それがない。

「でも、生きた時間までなくなるわけじゃないのね」

「残った者が覚えているからね。その人が言ったこと、したこと、その人から受け取ったものを、別の誰かが次へ渡していく。その時から、一人の命は、その人だけのものじゃなくなるのさ」

「皆の命になる」

セレスが呟いた。

「この大陸では、そう考えているよ」

「だから、よく生きろってことか？」

ルークが尋ねる。

「死出の旅を穏やかにするためだけじゃない。死んだ後、自分の時間を誰かに持っていてもらうためでもある。立派な名前を残せって話じゃないよ。良い友でいる。良い隣人でいる。良い親でいる。覚えている者が、また誰かへ渡したいと思える時間を生きろってことさ」

さっきは、分かったような顔で頷いただけだった。

けれど今度は、ナディアの話に少しだけ手が届いた気がした。

戦い方も、危険な場所から帰るための判断も、俺が最初から持っていたものではない。

教わった言葉を覚え、誰かの動きを真似しながら、今の自分を作ってきた。

出会ってきた人たちの時間が、俺の中にも残っている。

ナディアの話を聞きながら、北の大峡谷を思い出した。

あそこに残った建物が、どの文明のものなのかは、もう誰にも分からない。

そこで暮らした人々が、どんな言葉を話し、何を食べ、誰と暮らしていたのかも分からない。

それでも、その人たちが生きた時間は、壁になり、道になり、畑の水路を曲げている。

ヨナの言ったとおり、今を生きる者も、いずれあの景色の一部になるのだろう。

そこで誰が生きていたのか忘れられた後も、その跡は大地に残り、そこに暮らす皆の命の一部になっていくのかもしれない。

「旅を終えた魂が、いつか別の命として戻ってくるという話とも繋がるのね」

セレスの問いに、ナディアが頷いた。

「前の名前も記憶も持ち帰らないから、誰が誰として戻ったのかは分からないけどね。神殿では、生まれてくる者は皆の遠い子であり、また皆の遠い母だったかもしれないと教える。だからこそ、今ここにいる命を、その者の時間として大事にするんだよ」

「さっきルークに使った魔法は、身体の時間を遅くしたの？」

「時間を動かしたわけじゃないよ。触れたのは、ルークの身体が生きるために続けている働きさ。動く、熱を作る、傷を塞ぐ。そうした働きを強めるのが、他の大陸で光属性と呼ばれている魔法。逆に鎮めるのが、闇属性と呼ばれている魔法だよ」

「私にも、その魔法を学ぶことはできるかしら」

「学ぶことはできるよ。ただ、今日ここで教えられるようなものじゃないね」

「命の働きを鎮める魔法だから？」

「そうだよ。何を、どこまで鎮めていいのか。命を知らないまま、手順だけ覚えて使えるものじゃない」

「でも、他人の動きを速くしたり、力を引き出したりする補助魔法も、身体に働きかけるものでしょう？」

「そうだね。身体に働きかける点は同じだよ。ただ、速く動きたい、もっと力を出したいという補助なら、受ける側もそれを望んでいる。術者は、その望みを後押しすればいい。治癒や鎮静はそうはいかない。身体が生きるために続けている働きそのものへ触れるからね。手順だけを切り取って教えられるものじゃないよ」

セレスが僅かに唇を尖らせると、ナディアが笑った。

「神聖大陸へ行くんだろう？　なら、まずは向こうで光の基礎をきちんと学びな。今日の話を、今すぐ全部分かろうとしなくていいよ」

「随分と気の長い宿題ね」

「命を扱うんだ。急いで身につける方が危ないさ」

「分かったわ。今は、ここまでにしておく」

その時、渡り廊下から若い神官が中庭へ入ってきた。

「神官長。受付からお知らせです。神聖大陸と取引している商人が見つかったそうです」

俺たちは一斉に神官を見た。

思わず腰が浮いた。

「4人とも乗せてくれるのか？」

「はい。4人とも乗せられるそうです。明朝、西の大きな港へ向かう商隊が出ます。港まで3日ほどで、そこから商人の船に乗り、神聖大陸の西岸へ向かう予定です」

「船に乗ってからは、何日くらいかかるんだ？」

ルークが身を乗り出した。

「順調なら2日ほどです。両大陸の間は近いのですが、向かい合う岸は断崖で上陸できません。西側へ回り込むため、直線で渡るより日数がかかります」

「僕たちの荷物も載せられますか？」

「荷物の量にもよりますが、問題ないそうです。費用や商隊へ加わる条件は、受付で商人本人からお聞きください」

「分かった。すぐに行く」

俺が立ち上がると、ルークも続いた。

「やっと神聖大陸か。随分遠回りしたけど、あと5日ならもうひと息だな」

ナディアも立ち上がり、セレスへ声を掛けた。

「その宿題の続きは、神聖大陸に着いてからだね」

「ええ。向こうで光属性を学んだら、今日の言葉をもう一度考えてみるわ」

ナディアが笑って頷いた。

俺たちは若い神官と一緒に受付へ向かい、商人から費用と商隊へ加わる条件を聞いた。

その場で、明朝から同行することを決めた。

これで、神聖大陸へ向かう道が決まった。

幽冥大陸で過ごしたのは、ほんの数日だった。

それでも、古い石の上で見た景色と、そこで聞いた言葉を持って、俺たちは神聖大陸へ向かう。

たぶん、誰かの時間が皆の命になるというのは、そういうことなのだろう。

---

ナナセカをお読みいただき、ありがとうございました！

筆者はアレンと違い『分かったフリ（Fake it）』が使えません ＞_＜；

この物語を少しでも気に入っていただけましたら、下の【☆☆☆☆☆】から評価や、ブックマークをいただけますと、執筆の凄まじいモチベーションになります。