七つに砕けた世界のその先で ～ハズレ扱いの『モノマネスキル』ですが、出来るフリをしてたら世界の真実に辿り着きました。凡人な俺が本当の理解に至るまで～

第66話 ただいま漂流中

海へ取り残されてから、もうすぐ一日になる。

前日の嵐が去った海には、まだ大きなうねりが残っていた。小型艇は波の斜面をゆっくりと上り、頂を越えるたびに進む向きを変えていた。

「なあ」

艇の中央に座っていたルークが、唐突に口を開いた。

「何だ？」

「なんでお前、そんなにいつも通りなんだ？」

俺は日差しに当てていた毛布を裏返した。

「いつも通りって？」

「漂流してるんだぞ、俺たち」

「僕も聞きたい」

反対側に座るレオンが続けた。

「相当まずい状況だと思うけど」

艇首で海を見張っていたセレスが振り返り、無言で何度も頷いた。

「まだ慌てるような状況じゃないだろ」

「本船は見えねえ。舵は壊れた。機関は動いてるうちに入るかも怪しい。お前は、どこから慌てるつもりなんだよ」

「幸い、水も食料も三日分はある」

「三日分しかない、の間違いだろ」

「今日の分を使っても、あと二日分残るってことだ」

「言い方を変えても増えないよ」

「減りもしないだろ」

レオンが困ったように笑い、セレスが張りつめていた息を吐いた。

「その三日で何も見つからなかったら、どうするのよ」

「その時に考える」

「今から考えておいた方がよくないか？」

ルークの問いに、俺は艇の周りへ目を向けた。

見えるのは海だけだ。雲の切れ間から差す光が、波の頂を白く照らしている。

「三日後に海がどうなってるかも、俺たちがどこにいるかも分からない。まだ頭の中にしかない最悪を、今から怖がっても仕方ないさ」

「お前、本当に怖くないのかよ」

「不安がって船が直るなら、いくらでも不安がるんだけどな」

セレスが船尾の魔導機関を見た。

「……直らないわね」

「だろ？　なら、海を見て、休める時に休む。次に何か起きた時に動ければいい」

◇

本船を見失った直後は、慌てる暇さえなかった。

操舵輪は空回りし、魔導機関は何度レバーを動かしても反応しなかった。

小型艇は横腹を波へさらし、次の波が来るたびに転覆しかけた。

ルークと俺は、舷側に固定されていた非常用の櫂を外した。

「船首を波へ向けるぞ！」

「分かってる！」

二人で櫂を海へ入れた。

水に掴まれたような重さが腕へかかり、櫂を持っていかれそうになった。

それでも艇の向きはほとんど変わらなかった。

「右から来る！」

セレスの声に、俺とルークは櫂を返した。

だが、船首が波へ向ききる前に、うねりが右舷を打った。

小型艇が大きく傾き、崩れた波が舷側を越えて艇内へ流れ込んだ。

俺とルークは、櫂を離すまいと腕に力を込めた。

セレスが舷側に固定されていた汲み出し用の桶を外し、溜まった水を海へ捨てた。

レオンも隣にあったもう一つを掴んだ。

二人が水を汲み出す間、俺とルークは船首を波へ向け続けた。

腕が限界を迎える前に、ルークが桶を受け取り、レオンが代わって櫂を握った。

セレスは桶を動かす合間に顔を上げ、次の波が来る方向を二人へ伝えた。

雨が弱まった隙に俺が座板を持ち上げると、その下に防水箱が収められていた。

中には、救難用の信号筒が二本入っていた。

一本目の赤い光は、風に流されながら雲の中へ消えた。

しばらく待ってから、もう一本を使った。

海のどこにも、応える光は上がらなかった。

本船がどちらにいるのかも分からない。帆柱らしき影が見えた気がしても、次の波に持ち上げられれば、そこには暗い海しかなかった。

夜になる頃には雨脚が再び強まり、風も収まらなかった。

櫂と桶を何度も受け渡しながら、夜が明けるまで動き続けた。

一度、ルークの手から櫂が滑りかけた。

俺がとっさに柄を抱え込み、二人がかりで引き戻した。

櫂を失えば、残る一本だけでは波へ船首を向け続けられない。

ルークは何も言わず、手の甲で目元の雨を拭った。

俺も何も言わなかった。

声をかける間に、次の波が来た。

どれほど経ったのか分からなかった。

雨の向こうが黒から灰色へ変わり始めて、ようやく朝が近いと知った。

風が弱まり、波の間隔が長くなってから、ようやく櫂を船内へ引き上げた。

俺たちは服の水を絞り、防水箱に入っていた毛布を濡れた身体に巻いた。

保存水を一口ずつ飲み、座板へ身体を預けた。

ルークが目を閉じた。

小型艇がうねりに持ち上げられ、船底が軋んだ。

ルークの目がすぐに開いた。

波が通り過ぎても、目を閉じ直すことはなかった。

しばらくして、魔導機関を調べた。

船尾をぶつけた衝撃で蓋が歪み、内部の術式は光を失っていた。

操舵輪から船尾へ伸びる連結部も折れ曲がっており、輪を回しても舵は動かなかった。

俺とレオンで歪んだ蓋を外し、手の届く範囲の海水を布で拭った。

魔導機関の仕組みを知らない俺たちにできたのは、それだけだった。

俺が起動部へ触れると、術式の一部に淡い光が走った。

すぐに消えた。

しばらく待ってもう一度起動部へ触れると、今度は船尾から低い振動が返ってきた。

「動くのか？」

ルークが覗き込む。

「確かめる」

俺は出力レバーを一番下まで戻してから、少しだけ上げた。

推進器が短く唸り、小型艇が前へ押し出された。

次の瞬間、出力が跳ね上がった。

船首が大きく左へ振れた。

ルークとレオンが右舷から櫂を入れたが、波に押されて向きが戻らなかった。

俺はすぐにレバーを下げた。

振動はすぐには止まらず、二度、三度と強弱を繰り返してから消えた。

「動くには動く、か」

ルークが操舵輪を回した。輪だけが軽く回り続ける。

「舵が利かないまま、あの出力は危ないよ」

レオンは櫂を船内へ戻し、左へ振れたままの船首を見た。

「それに、どこへ進むの？」

セレスが水平線を見回した。

艇には方位盤が備わっていた。

だが、海図はなく、昨夜のうちにどれだけ流されたかも分からない。

そもそも本船は、海図の記録と合わない潮流によって通常航路から西へ外れていた。

「東へ向かえば、本船か航路へ戻れるんじゃないのか？」

「本船も動いている。それに、潮の向きが分からないまま東へ進んでも、通常航路へ戻れるとは限らないよ」

俺は明滅を繰り返す術式を見て、機関の蓋を閉じた。

「このまま流されるのか？」

「今はな。次に動いても、どこまでもつか分からない。使うなら、向かう先が見つかってからだ」

ルークは海を睨んだまま、短く頷いた。

防水箱に収められていた非常食と保存水を数え、四人分に分けた。

昼前には雨が上がった。

雲の切れ間から差す日差しで濡れた服を乾かしながら、俺たちは交代で水平線を見張った。

太陽が頭上を過ぎても、海に船影はなかった。

◇

しばらく黙っていたルークが、船縁に背中を預けた。

「……お前がリーダーでよかったよ」

「急にどうした？」

「俺がリーダーだったら、とっくに全員で騒いでる」

「選ばなくてよかったな」

「僕たちがあの時アレンをリーダーにしたのは、一番いい判断だったのかもしれないね」

レオンが笑う。

「だろ？」

ルークは満足そうに頷き、セレスを振り返った。

「な？」

だが、セレスは答えなかった。

セレスは艇首に座ったまま、水平線の一点を見つめていた。

その目が大きく見開かれ、両手で口元を覆った。

「セレス？」

レオンが呼ぶ。

セレスは立ち上がり、海の向こうを指した。

「あれ……」

小型艇が、ゆっくりと波の斜面を上る。

頂へ押し上げられたところで、水平線の一部が途切れた。

低く、黒い影が横へ伸びている。

雲ではない。

波の谷へ下り、もう一度持ち上げられても、その影は同じ場所にあった。

「陸よ」

セレスの声が震えた。

「マジかよ！」

ルークが跳ね起き、艇首へ駆け寄った。

レオンも立ち上がる。傾いた艇の舷側を掴みながら、陸影から目を離さない。

俺は膝の上で、誰にも見えないよう拳を握った。

……良かった。

本当に、良かった。

根拠なんか、何もなかった。

水も食料も三日分しかない。機関は次に動く保証がなく、本船が俺たちを捜していたとしても、出会えるとは限らない。

悪い想像なら、いくらでも浮かんでいた。

それを口にしても、海が穏やかになるわけでも、陸が近づくわけでもない。いざ何かを見つけた時に動けるよう、三人の目を今できることへ向けておきたかった。

神様とやらがいるなら、今だけは礼を言いたい。

ゆっくりと拳を開く。

俺は三人へ向かって笑った。

「ほらな。余計な心配はいらなかっただろ？」

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ナナセカをお読みいただき、ありがとうございました！

筆者はアレンと違い『分かったフリ（Fake it）』が使えません ＞_＜；

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