死後の世界に来てしまったのだが・・どうすればいい？

祐紀・奪衣婆に再び呼び戻される。

　「う・・うん・・」

　祐紀は居心地の良い枕の感触で目覚め、薄目を開けた。

しかし心地よい暖かさに、また目を瞑(つむ)る。

このまま、もう少し・・寝て・・

？！

はっとして、一気に目が覚める。

　そして目を見開き、ここが何処か確認しようとした。

しかし、何故かピントが合わず目の前に何があるか分からない。

そのため、目を何度か瞬(しばたたか)かせた。

　落ち着いて見ると、目の前に何かある。

あまりに近くにあるから、ピントが合わないことに気がついた。

目の焦点を近くのものに、ゆっくりと合わせる。

　すると目の前には、白い着物があった。

よくみると豊かな胸を包んだ着物のようだった。

視線をその膨(ふく)らみから少しずらす。

すると妖艶な女性の顔が見えた。

　ビックリして、思わず上体を起こそうとしたが、女性に額を手で押さえられた。

起き上がることができず、また頭を元の位置に戻した。

　「起きたか？」

　優しい声に思わず返事をする。

　「あ・・はい・・、貴方は？」

　「お、そうであった。」

　そういうと女性は右手の人差し指で、コツンと祐紀の額(ひたい)を軽く叩いた。

その瞬間、映像が祐紀の頭の中になだれ込んできた。

　「ううう！　気持ち悪い！」

　「少しの辛抱じゃ、我慢せい・・。」

　暫(しばら)くすると、頭の中に流れ込んでいた画像が止る。

それと同時に自分が何者であったか思い出した。

　「どうじゃ、思い出したか？」

　「ええ・・。」

　「気持ちよかろう、母の膝枕は？」

　「母上、この歳でさすがに膝枕は・・。」

　「何を恥ずかしがる。やらせてくれねば寂しいではないか・・。」

　「母上・・。」

　帝釈天は母である奪衣婆の悲しそうな顔を見て溜息(ためいき)を吐(つ)いた。

　「母上、そろそろ解放してもらえませんか？」

　「何をいう。其方と触れ合うことが少ないのじゃ、よいであろう？」

　「はぁ・・、仕方ない母上ですね。」

　「うむ、そのままでおれ。」

　帝釈天は、優しい母の顔を見せる奪衣婆を見つめた。

諦めて、少しの間、このままで居ようと目を閉じた。

母の膝の柔らかさと、暖かさに気持ちが安らぐ。

　「そういえば、何時いらいでしょうね、膝枕は・・。」

　「ふふふふ、其方が７才くらいまでかのう。」

　「そうでしたか？」

　「うむ、それ以降は子供では無いと絶対にさせてはくれなんだ。」

　「・・・、まあ私も男(お)の子ですから。」

　「私は寂しかったぞ？」

　母のその言葉を聞き帝釈天は横を向く。

恥ずかしさと嬉しさ、そしてほんの少し鬱陶(うっとう)しいと感じたからだ。

　「ところで私を天界に呼び戻した訳は？」

　「もう、その話しになるのか、もう少し・。」

　「母上、母上も仕事は暇ではないでしょう？」

　「・・・つれないのう・・。」

　帝釈天は体を起こし、奪衣婆の正面に座り直す。

座り直すとき、少し当たりを見回した。

ここはどうやら母の居間だ。

すこし子供の頃を思い出し、懐かしく感じた。

たぶん、母の臭いが記憶を呼び覚ますのだろう。

大人(おとな)になろうとも、やはり母は母だ。

　膝枕をしてもらったこともあり、すこし照れくさい。

照れ隠しをしながら母に聞く。

　「ところで、まだ、人間界に行ったことを怒っていますか？」

　「当たり前です。私に何も言わずに転生してしまうなんて！」

　「・・・。」

　「どれほど母が心配して探したことか！」

　奪衣婆は頬を膨らませ、そっぽを向く。

良い歳をして・・と、帝釈天は思う。

しかし、その反面、美貌の母が拗ねる様子は可愛いとも思ってしまう。

　とはいえ、拗ねた母の機嫌が直らねば話しが進まない。

　「はぁ・・、母上、本当に済みません。降参です。」

　「本当に反省しているのですか？」

　「はい。」

　「嘘です！」

　「・・母上。」

　このように母が拗ねてしまえば、お手上げである。

なんとか機嫌を取り戻そうと帝釈天は努力を始めた。

あの手、この手で、謝り、感謝をし、褒める。

　そして帝釈天が、ほとほと困った顔をした頃、ようやく母が許してくれた。

母も仕事をあまりサボる訳にもいかなかったのであろう。

ただ、まだ甘えたりない雰囲気がダダ漏れであった。

それを帝釈天は見てみない振りをした。

　「ところで其方(そなた)、あの世界で殿なる者にお目通りが叶(かな)いそうか？」

　「あ～・・・、いえ。もしかして見ていたのですか？」

　「当たり前です！」

　「まあ、その・・、正直言うと困っております。」

　その言葉を聞くと、待ってましたとばかりに奪衣婆は微笑む。

　「ふふふふふふ。」

　「母上？」

　「私が助けてあげます。」

　「？」

　「殿に会えるよう御神託を授けます。」

　「え！　ちょ、ちょと待って下さい、それは不味いのでは？」

　「大丈夫です。」

　「しかし、祐紀として個人の問題に御神託など・・。」

　「既に上からの許可も取ってあります。」

　「えっ？・・、お手数をかけました。」

　「何を他人行儀な。私は其方の母ですよ！」

　「はぁ・・、有り難とうございます。」

　そう言うと奪衣婆はまた拗ね始めた。

　「なんですか、その御礼は？」

　「あ、いや・・その・・。」

　「もう！　母がどれだけ苦労して許可を取ったかわかりますか！」

　「え？　はぁ・・。」

　「嬉しいなら、もっと喜んだ笑顔を母に見せなさい！」

　「・・いや、そう言われても、驚く方が大きくて・・。」

　「もう貴方という子は！」

　「いや、母上、感謝しております！　この通りです！」

　帝釈天は頭を深く下げる。

感謝の気持ちを込めて。

　その様子を見て拗ねていた奪衣婆は、しばしポカンとした。

そして満面の笑みになる。

　「うん、よし、喜んでくれたなら。」

　「ありがとうございます。」

　帝釈天は顔を上げ、奪衣婆の顔をみると微笑んだ。

そして二人して、照れ笑いをする。

　「それで母上、御神託とは？」

　「教えません。」

　「え？」

　「すこし焦(じ)らしてから教えます。」

　「・・・母上、私で遊ぶのは・・、その・・。」

　「まだ、足りません。」

　「母上・・・。」

　「あ、それと、あちらに戻れば帝釈天の記憶と能力は封印します。」

　「またですか・・。」

　「当たり前です。市が解脱するのにズルをさせません。」

　「あ、バレてました？」

　「誰の母だと思っているのですか！」

　「・・・分かりました、では戻りますね。」

　「もう、戻るのですか？」

　「母上、後ろを見てから言って下さい。」

　母は後ろを見た。

母の側に仕える者が、困った顔をして先ほどからジッと待っている。

　「申し訳御座いません、奪衣婆様、あの、そろそろ・・。」

　「はぁ・・仕方ありませんね、今、いきます。」

　「だめです、今、ご一緒に。」

　「いや、直ぐに行きますから。」

　「だめです。」

　「そんな、せっかく息子が来ているのですよ？」

　「またの機会にして下さいませ。」

　「ケチ！」

　「いかように仰って下さって結構ですよ。」

　「・・・。」

　側仕え(そばつかえ)の言葉に負けて、奪衣婆(だつえば)は帝釈天(たいしゃくてん)の方を向いた・・が・・。

帝釈天はもう居なかった。

　「あ！　逃げた！」

　奪衣婆は、そう言って一瞬怒ったが、直ぐに笑顔になる。

　「まったくあの子は・・仕方ないか・・。」

　そう言うと奪衣婆は印を結んで、何やら呟いた。

そして、立ち上がりながらボソリと呟いた。

　「帝釈天としての記憶と能力は使えなくしました。

　頼みましたよ市(いち)を・・。」

　奪衣婆は踵(きびす)を返すと、溜息(ためいき)を吐(つ)きながら仕事に戻っていった。