第四十四話 風矢
騎士は動かなかった。
十人が半円のまま剣に手を置いて、扉から出てきた俺を見ている。兜の下の顔は見えない。見えないから誰が隊長かも分からない。
法衣の二人が足を止めた。
止めた足が半歩下がる。俺の両側にいた灰色が、俺の後ろにいた。
「第七聖」
半円の真ん中の一人が言った。声が低い。兜の中で反響して誰の声とも思えない。
「司教猊下の命により器を塔へ移す。お引き渡しを」
ユーリが俺の後ろから出てきた。
俺の左に立って騎士を見る。腰には自分の剣と俺の刀。
「命は私が受けています」
「命は変わりました。器ではないと。器でない者を七聖が預かる理由はない、と」
ユーリは何も言わなかった。
言わない間が長かった。騎士は待った。待つ顔をしていた。兜で見えないのに分かる。
俺は塀の上を見た。
人影は動いていない。弓を持ったまま立って、こちらを見下ろしている。朝の光が背中にあって顔は影だ。
それでも分かった。
肩の線と、弓の持ち方と、足を少し引きずって立っている癖。
ミアだ。
外で待つと言った。中には入れないと言った。塀の上は中でも外でもない。
「引き渡しを」
騎士が繰り返した。
ユーリの手が腰に落ちた。俺の刀の方だ。
「……刀は」
言いかけて止まった。
塀の上で弓が引かれた。
音がした。弦の音ではない。風が裂ける音だ。
矢が半円の真ん中の騎士の足元に刺さって、石畳が皿のように割れた。破片が兜に当たって鳴る。騎士たちの手が一斉に柄を握って、視線が塀に上がった。
その一瞬だった。
ユーリの腰から俺の刀が抜けた。
俺が抜いた。
ユーリは腰を引かなかった。手も出さなかった。刀が離れる重さを腰で受けて、それだけだ。
「……北に行ってください。そこなら……」
聞こえるか聞こえないかの声だった。
続きは言わなかった。
俺は聞いた。
振り向かなかった。振り向けば騎士が見る。ユーリが何を言ったのか、俺が何を聞いたのか。
刀を抜いた。鞘は左手に持ったまま。
騎士が来た。
十人ではなかった。三人だ。残りは半円のまま塀を見ている。矢を警戒している。
三人が三方から来る。左右と正面。剣術Ｌｖ８の目に三本の剣は見えた。見えたが、見えることと避けられることは違う。影狼のときと同じだ。同時に来る二本は一本しか捌けない。
正面を弾いた。
鉄と鉄が鳴って手が痺れる。重い。影狼の脚より重い。人の剣がこんなに重いのを俺は知らなかった。バルガスの剣は重くなかった。当てるつもりのない剣だったからだ。
右が来た。
避けた。剣先が肩の革を裂いて皮膚を持っていく。
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左が来る前に踏み込んだ。左の騎士の懐へ。剣は振れない距離に入って、鞘の側で騎士の膝の裏を打った。膝が落ちる。落ちた騎士を盾にして右の剣を止めた。鉄が鎧に当たる音。
騎士は斬られなかった。俺は斬っていない。
斬れない。
斬る気がなかったのではない。斬れなかった。剣術Ｌｖ８の刀は鎧の隙間を知っている。知っていて、そこへ入れる速さがない。入れる前に次の剣が来る。
正面の騎士が剣を引いて、柄で俺の顔を打った。
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目の前が一度暗くなって戻った。
下がった。膝をついた騎士が起きる。三人がまた三方に開く。
塀の上から風の音。
二本目の矢が正面の騎士と俺の間の石畳を割った。騎士が一歩退く。三本目が右の騎士の足首の横を抜けて塀の根元に刺さる。四本目。左。
道ができた。
三人の間に人一人が抜ける幅の道が、矢で作られていた。
「レン！」
塀の上からミアの声。
走った。
道を抜ける。抜けた先に半円の残りがいる。七人。
止まらなかった。
止まれば囲まれる。囲まれれば終わる。七人の中で一番塀に近い騎士の前へ真っ直ぐ行って、剣が振り下ろされる前にその内側へ入った。刀を横に。鎧の胸を打つ。斬れない。音だけだ。騎士が一歩よろけて、その一歩の分だけ道が開いた。
背中に剣が来た。
見えなかった。剣術の目は前しか見ない。
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背中の革が裂けて、熱いものが腰まで流れた。
倒れなかった。倒れたら終わりだ。振り向いて刀を上げて、来る剣を弾く。弾いた剣が塀の壁に当たって火花が出た。
塀の上でミアが矢を番えている。
狙いが俺を追い越して騎士へ向く。
風の音。
矢は騎士の兜の横を抜けた。当てていない。当てる気がないのだと分かった。当てれば人を射る。ミアはまだ人を射ていない。
だが騎士は動きを止めた。兜のすぐ横を風が抜けた感触が、次はどこに来るか分からなくさせている。
「東の館へ！」
ミアが叫んだ。
東の館。
中庭の向こう、塀の手前の小さな建物。荷が置いてある。
黒い包みが。
走った。
騎士が追う。鎧の足音が石畳を叩く。速い。身体強化Ｌｖ２の足では引き離せない。
背中で風の音。
振り返らなかった。矢が石畳を割る音と、鎧が急に止まる音がして、それでいい。
東の館の扉が見えた。
木の扉。閉まっている。
鉄の格子の窓が朝の光を受けていた。
あの窓は余計だと思った窓だ。
扉に体ごと当たって開けた。
