空欄ギフトのハズレ転生 ～スキル上げの「相場」を知らない俺、いつの間にか世界の上限を超えていた～

第二十九話 扉の奥

　読み終えても、ミアは石の扉から目を離さなかった。父のプレートが胸の前で自分のプレートに当たって、小さく鳴る。

「代価なき者」

　ユーリが低く繰り返した。復唱ではなく、確かめる声だった。

「……あなたのことですね」

　俺は答えなかった。答える代わりに、扉に近づいた。

　捨て場の床は歩くたびに何かが砕ける。折れた矢、錆びた鎧の破片、誰かの靴。それを踏まないように避けて扉の前に立つと、石の表面は思ったより冷たくなかった。三百年、誰も触れなかった石の温度がどれくらいか知らないが、これは人の肌に近い。

　右手を置いた。

　何も起きない。

　もう少し強く押す。石はびくともせず、掌に冷たさだけが残っていく。

「……違うのか」

「触れよ、でしょ」

　ミアが後ろから言った。

「押せ、じゃない」

　手を離して、指先だけを当て直した。押さない。ただ触れる。

　扉の奥で、何かが動いた。

　音ではなく振動だった。掌から腕に伝わって、肩まで来て止まる。石と石が擦れる低い響きが廊下いっぱいに広がり、扉が内側へ傾いていく。隙間から流れてくる空気は、廊下の霧の匂いとは違った。埃と、古い布と、乾いた木の匂いだ。

「開く……」

　ユーリが一歩下がり、剣の柄に手を置いた。慣れた動きだった。

　扉は俺の身長ほど開いたところで止まった。奥は暗い。壁の魔石の光はここまで届かないらしい。

　ミアが立とうとして、足首を押さえて座り直す。

「背負う」

「今度は落とさないでよ」

　背中にミアの重さが乗る。左肩の傷がその重さで軋んだ。ユーリが先に立って中を覗き、俺を振り返る。

「私が先に入ります。もし何かあれば――」

「いや」

　自分でも意外なほど、はっきりした声が出た。

「俺が先に入る。書いてあった」

　ユーリは一瞬だけ俺を見て、それから脇に寄った。

　俺はミアを背負ったまま、三百年閉じていた扉をくぐった。

　中は廊下より暖かかった。

　入って数歩でそれが分かる。床は石ではなく木だ。歩くと軋み、埃が舞って、ユーリが後ろで小さく咳をした。ミアが背中で身をよじって周りを見る。

「明かり、ないの」

「あるらしい」

　部屋の奥で、青白い光が一つ灯った。

　壁に埋まった魔石ではない。天井から吊るされた、鉄の籠の中の石だった。誰かが入るのを待っていたように、一つ、また一つと灯っていき、部屋の全体が見えてくる。

　広くはない。灰猫亭の食堂ほどだ。

　壁の一面に、木の台が据えられている。そこに黒い物がいくつも並んでいた。

　俺はミアを部屋の隅の木箱に座らせて、台に近づいた。

　胸当て。黒い鱗を重ねたような作りで、光を吸って鈍い。胸の中心に階段の紋章がある。削られていない。

　その隣に、畳んだ黒い外套。襟が高く、袖に細い糸の縫い取りがある。同じ黒糸だから、近づかないと見えない。

　そして、その上に横たえられた一本の――

　息が止まった。

　剣ではない。

　反っている。片刃だ。鞘は黒い漆で、柄には黒い紐が巻いてある。鍔は丸くて、飾りが何もない。

「……刀」

　声に出してから、それがこの世界の言葉ではないと気づいた。

「とう、じゅつ？」

　ミアが聞き返す。

「いや。何でもない。……剣だ。見たことのない形の」

　ユーリが横に立って、刀を見下ろした。

「王都の武具庫にも、こういう形の剣は一本もありません。曲がった剣は蛮族の物だと教わりました」

　俺は答えなかった。刀に手を伸ばして、鞘ごと持ち上げる。軽い。日本刀を持ったことなど前世にも一度もないのに、なぜか手が知っていた。左腰に差すべきだと。

　握った瞬間、頭の中で窓が開いた。

【武具『刀』を装備しました】

【スキル『剣術』が適用されます】

　剣術で振れる。それだけ分かれば十分だった。

　胸当ては外套で包んで、一つにまとめた。誰の物かは分からないが、置いていく理由もない。

「レン」

　ミアの声が、部屋の反対側から飛んできた。

「壁」

　振り返る。

　台の向かい側の壁一面に、文字が刻まれていた。縦に。上から下へ。門にあった神代文字と同じだと、最初は思った。

　思ったのは一瞬だった。

「……嘘だろ」

「読めるの」

「読める」

　喉が乾いていた。

「読めるんじゃない。……これ、俺の国の字だ」

　ミアが黙った。ユーリが壁に近づき、指で一つの字をなぞって首を振る。

「教会の学者が三百年かけて解けなかった文字です。……あなたの国の」

「ああ」

　俺は壁に向き直った。

　ひらがなだった。漢字だった。縦に彫られた文字は、三百年前の誰かが石を削って書いたにしては、手慣れすぎていた。書き慣れた人間が、書き慣れた字を、書き慣れた向きで彫ったのだ。

　一行目。

　――神は器を求む。代価なき器を。

　二行目。

　――俺は器にならなかった。だから消された。

　三行目からは、字が少し乱れていた。急いで彫ったのか、それとも手が震えていたのか。

　――ここより下は、階段ではない。教会はそれを認めない。

　――刀は置いていく。読める奴が来たら使え。

　――弓は風を引く者の物だ。相棒の物だった。返せなかった。

　――同郷の者へ。俺は名を捨てた。お前も捨てろ。ここでは名が代価になる。

　最後の一行は、ほとんど彫れていなかった。

　――もし、あいつが

　そこで終わっている。

　俺は壁の前で、しばらく動けなかった。

　同郷。

　三百年前に、俺と同じ場所から来た人間がいた。同じ空欄で、同じ言葉で、同じように何かから逃げて、この部屋で名を捨てた。

　そして、消された。

「……レン」

　ミアが呼んだ。

「何て書いてあるの」

　俺は壁を見たまま答えた。

「神は器を求む。代価なき器を」

「それだけ？」

「……刀は置いていく。読める奴が来たら使えって。あと」

　次の行を、俺はそのまま読んだ。

「弓は風を引く者の物だ。相棒の物だった。返せなかった」

　ミアが黙った。

　長い沈黙ではない。息を一つ吸うくらいの間だ。だが、その間はミアの物だった。俺は振り返らなかった。

「……風を引く者って」

「さあ。魔法の適性のことじゃないか。ローナが言ってた、五つのやつ」

「そう」

　それきりミアは何も聞かなかった。

　ユーリは何も聞かなかった。壁の字を見て、俺を見て、それから台の上に残った包みを見た。何か言いかけて、口を閉じる。

「……王都には」

　ようやく言った。

「ここのことを、報告しなければなりません」

「分かってる」

「ですが、何と報告するか。私はまだ決めていない」

　俺はそれには答えず、台の隅に目をやった。

　黒い木の弓が、壁に立てかけてあった。

　弦がない。

　ミアが弓を手に取ったのは、俺が刀を腰に差し終えたときだった。

「レン。これ」

　木箱から降りて、片足を引きずりながら台まで来る。壁に立てかけてあった黒い木の弓に手を伸ばし――

　指が触れた瞬間、ミアの動きが止まった。

　ほんの一拍だ。弓を持ち上げる途中で、手だけがそこに留まって、それから何事もなかったように持ち上げる。

　部屋の埃が、ミアの周りだけ流れた。

　風なんてない。扉は閉まっている。天井の籠の光が揺れたわけでもない。ただ舞っていた埃が、ミアの髪の先をなぞるように一度だけ動いて、また落ちた。

　俺はそれを見た。見たが、遺構の空気の癖だろうと思った。

「……弦がない」

　ミアの声はいつもと同じだった。弦の付くはずの場所を親指でなぞって、弓を横に構え、木の反りを目で追う。撓めてみて、手を離す。乾いた音を立てて木が戻った。

「いい木。三百年で、まったく死んでない」

「使えるのか」

「弦を張り直せば。街に戻ったら弓屋に頼む」

　当たり前のことを言う顔だった。弓使いが弓を拾った、それだけの顔だ。

　ミアは弓を背中の矢筒の横に差し込んだ。左手が、そのあともしばらく弓の端に添えられたままだった。

　部屋の奥に、もう一つ扉があった。木の扉で、閂が内側から掛かっている。外に通じているなら、街道の方角だ。

「出口があります」

　ユーリが閂に手をかけた。

「教会の者は、外の扉の位置を知りません。ここから出れば、追っ手は遺構の中を探し続ける」

「……なんで、それを俺たちに言う」

　ユーリは閂を持ったまま、少しだけ笑った。木剣の決闘のときと同じ顔だった。

「私の任務はあなたを生きたまま王都へ連れていくことです。死なせては任務になりません」

　閂が外れて、扉が軋みながら開く。

　風が入ってきた。土と草の匂いがする、外の風だった。

　ユーリが先に外へ出て、周りを確かめてから手で合図をする。俺はミアを背負い直し、胸当ての包みを腕に抱えて扉に向かった。

　最後にもう一度、壁を振り返る。

　――もし、あいつが

　その先を、俺はまだ知らない。