空欄ギフトのハズレ転生 ～スキル上げの「相場」を知らない俺、いつの間にか世界の上限を超えていた～

第二十一話 決闘

前の晩、ミアは怒らなかった。

怒られる覚悟で灰猫亭に戻ったら、ミアは食堂の奥の席で、黙って矢の羽根を整えていた。

「聞いた」

「……うん」

「受けたのね」

「受けた」

ミアは羽根を一本、指で弾いた。

「教会の立会。ってことは、教会が見たいのは勝ち負けじゃない」

「じゃあ、何」

「あんたの剣術。Ｌｖ６の動きを、人前で出させたい。出せば異端の証拠になる。出さなきゃ、Ｂランクに斬られて終わり」

「……どっちに転んでも向こうが得か」

「そう。だから、どっちにも転ばない」

ミアは羽根を置いて、俺を見た。

「剣術は使わない。使っていいのはＬｖ４まで。訓練場でガイに見せた分だけ。それ以上の動きは、一つも出さない」

「Ｌｖ４で、Ｂランクに勝てるのか」

「勝たなくていい。倒れなきゃいい。倒れないのは剣術じゃなくて回避。マスターが言ったでしょ」

当たらない場所にいろ。

「……分かった」

「あと」

ミアは、少しだけ声を落とした。

「ドルクは、真剣で来る。名誉の決闘は真剣が普通。立会が止めるまで続く」

「立会は教会」

「だから、止めない」

その夜、俺は初めて、自分の剣を鞘に入れたまま抱えて寝た。

広場には、街の半分が来ていた。

冒険者だけじゃない。屋台の親父も、宿の女将も、子どもも。

（見世物か）

中央に、白い外套。

ヴェルナーだった。右手に布を巻いたまま、立会人の位置に立っている。俺と目が合っても、何も言わなかった。

（あの人が、止めるわけがない）

ドルクは、上半身裸で待っていた。

背中まで毛の生えた胸。肩から腕にかけて、古い傷が何本も走っている。手には大剣。俺の剣の倍の長さ。

「逃げなかったな、ギフトなし」

「逃げないって言った」

「いい心がけだ。すぐ後悔する」

バルガスは群衆の後ろに立っていた。腕を組んで、何も言わない。

ミアは一番前にいた。弓は持っていない。持ってきたら、たぶん撃ってしまうからだろう。

ガイとローナが、その隣。

「始め」

ヴェルナーが言った。

声は、小さかった。

大剣が来た。

見えた。

（見えるな）

剣術Ｌｖ６の目は、勝手に見る。大剣の軌道、ドルクの肩の開き、次に足がどこへ出るか。全部見える。

見えても、動かない。

Ｌｖ４の体なら、これは見えない。見えない奴の動き方をする。

半歩、遅れて避けた。

大剣が、肩の横を抜けた。風で耳が痛い。

「おお」

群衆から声が上がった。

「まぐれだ」

ドルクが吠えた。二撃目。三撃目。

遅れて避ける。遅れて避ける。四撃目は、避けきれなかった。

刃が、左肩を裂いた。

ＨＰ：６７ → ４５。

血が飛んだ。群衆の声が変わった。

「レン！」

ミアの声。

振り返らなかった。振り返ったら、Ｌｖ６の顔になる。

（受けるな。流すな。当たらない場所にいろ）

大剣は重い。重いということは、振ったあとに隙がある。

Ｌｖ４の剣術でも、隙が見えないわけじゃない。

五撃目。

ドルクの大剣が地面を叩いた瞬間に、俺は踏み込んだ。

剣は、振らなかった。

肩から、体当たりした。

狼に弾かれた、あのときと同じ。ただし今日は身体強化Ｌｖ２で、相手は狼じゃない。

ドルクの巨体が、揺れた。

倒れない。

でも、大剣を握る手が、緩んだ。

そこに、剣の柄を叩き込んだ。

刃じゃない。柄だ。

がん、と鈍い音がして、大剣が地面に落ちた。

広場が、静かになった。

「……剣を落とした」

誰かが言った。

ドルクは、落ちた大剣と、俺の顔と、自分の手を、順番に見た。

それから、腰の短剣に手を伸ばした。

「まだだ。剣を落としたら終わりなんて、教会の決闘には――」

「終わりだ」

ヴェルナーが言った。

ドルクが振り向いた。

「……何だと」

「剣を落とした。決闘の作法だ。教会の立会として、そう判じる」

ヴェルナーは、それだけ言って、外套を翻した。

群衆を割って、東の塔の方へ歩いていく。

その背中を、俺はしばらく見ていた。

（見たかったものが、見られなかった顔だ）

ドルクは短剣から手を離して、大剣も拾わずに、広場を出ていった。

仲間は、ついていかなかった。

「あんた、体当たりで勝ったの？」

ローナが、呆れた声で言った。

「勝ってない。倒してもいない」

「剣落とさせたじゃん。Ｂランクに」

「回避で勝ったな」

ガイが笑った。

「剣術じゃねえ。逃げて逃げて、疲れたとこに体当たり。あれ、Ｅランクの戦い方じゃねえよ。Ｅランクは真正面から行って死ぬんだ」

群衆の中で、同じことを言っている声が、いくつも聞こえた。

逃げ足の新人。剣を振らなかった。体当たりで勝った。

（それでいい）

剣術Ｌｖ６の動きは、一つも出していない。

ミアが、俺の肩の傷に回復薬をかけながら、小さく言った。

「……よく我慢した」

「何度か、出そうになった」

「知ってる。顔に出てた」

「……出てた？」

「私だけ分かる顔」

バルガスが、群衆の後ろから消えるのが見えた。

一度だけ、こっちを見て、頷いた気がした。

門の方で、角笛が鳴った。

一度。二度。三度。

群衆が、一斉に振り向いた。

「……あれ、聖騎士団の」

ガイが言った。

「五日後じゃなかったのか」

「二日早い」

ミアの手が、俺の肩から離れた。

門が開く音がした。

白い旗が、見えた。