空欄ギフトのハズレ転生 ～スキル上げの「相場」を知らない俺、いつの間にか世界の上限を超えていた～

第十七話 ギルドマスター

ギルドの二階は、初めて上がった。

一番奥の部屋の扉に、名前も紋章もなかった。

ミアがノックする前に、中から声がした。

「入れ」

大きな男だった。

椅子に座っているのに、立っている俺と目の高さが変わらない。白髪。左腕が、肘から先にない。

壁に、柄の折れた斧が掛けてあった。

「バルガスだ。ここのマスターをやってる。ミア、それからお前が空欄の新人か」

「レンです」

バルガスは俺の腰の剣を見て、脇腹の裂けた服を見て、ミアの空になった矢筒を見た。

「座れ。話を聞く。全部だ」

ミアが俺を見た。

（全部？）

天秤のことも、１のことも、俺はまだこの人に言えない。

ミアは小さく首を振った。言わなくていい、の首だった。

「神命依頼で森に行きました。ホブゴブリンを倒したあと、監察官に斬られました」

「監察官が、お前を斬った」

「はい。ミアと俺を殺すつもりだったと、その前の日に塔で聞いていました」

バルガスの目が細くなった。

「聞いていて、行ったのか」

「断れないと聞いたので」

「神命依頼は断れん。それは本当だ」

バルガスは机の上の紙に、指を置いた。

「だがな。神命依頼ってのは、教会が『神の名で』ギルドに出す依頼だ。ギルドはそれを信じて判を押す。その依頼を使って、うちの冒険者を森で殺そうとした。そういうことか」

「そういうことです」

「証拠は」

「……俺の脇腹と、あの人の右手首と肩。矢はミアのです」

「見た者は」

「いません」

バルガスは長いこと黙った。

「教会と戦争はできん。あれは国教だ。ギルドは商売だ」

「……はい」

「だがな、レン」

「はい」

「二年前、教会からの神命依頼が一本、俺の机に来た。灰の森の奥の魔物討伐。報酬は金貨五枚。指名はＢランクの斧使い。こいつの親父だ」

バルガスは壁の斧を、顎で示した。

「金貨五枚だ。冒険者は理由なんざ聞かねえ。俺も聞かなかった。判を押した」

「……」

「親父は帰ってこなかった。探しに行って、見つけたのはあの斧だけだ」

俺はミアを見た。ミアは壁の斧を見ていた。

「奥にいたやつは、俺が殺した。腕と引き換えにな」

「……それが、魔物だったんですね」

「分からねえ」

バルガスは自分の額を、指で叩いた。

「ここに、黒い石が埋まってた。魔石にしちゃでかすぎた」

「……石」

「腕を持っていかれて、俺の斧も飛んだ。足元に落ちてたのが、あいつの斧だ」

バルガスは壁の斧を見た。

「右手一本で振った。狙ったわけじゃねえ。額に当たった。石が割れて、柄が折れて、あいつは光の粒になって消えた。死体も血も残らなかった」

「……」

「あんな魔物、俺は聞いたことがねえ。それにな」

バルガスは机の上の紙を、指で叩いた。

「あの森にそいつがいるって、冒険者は誰も見てなかった。教会だけが知ってた」

ミアが息を止めたのが分かった。

「その二月あとに、こいつが弓を持ってここに来た。登録の判を押したのも俺だ。直属になれと言ったが、断られた」

ミアは何も言わなかった。

「奥には、あれ以来誰も行かせてねえ。お前らが最初だ」

バルガスは俺を見た。

「今日、同じ紋章の封書が、また俺の机に来た。今度は娘の名前でな。……二度、押した。三度目はねえ。教会だろうが、監察官だろうが」

バルガスは一枚の紙を、机の上で俺の方へ滑らせた。

「ホブゴブリン討伐。Ｆランクの依頼じゃねえ。特例でＥに上げる。それと、この紙にサインしろ」

読んだ。

『ギルド直属登録』

「直属は、ギルドが身柄を預かる冒険者だ。得は二つ。指名依頼は全部ギルドマスターを通す。教会が神命依頼を出したかったら、まず俺に言うことになる。それと、直属に手を出すのはギルドに手を出すのと同じだ。街の冒険者全員が敵に回る」

「……代わりに」

「縛りが三つ。依頼はマスターの許可制。マスターの許可なしに、森の奥や遺構には入れねえ。報酬の一割はギルドに入る」

バルガスはミアを見た。

「二年前、こいつはそれを嫌がった。一人で森の奥を調べたかったからな」

ミアは何も言わなかった。

「……それで、教会は止まりますか」

「止まらねえ。だが、遅くなる。遅くなる分だけ、お前らは強くなれ」

ミアの言葉と同じだった。

サインした。

バルガスは紙をしまって、ミアを見た。

「ミア。お前も直属だ。二年前は断ったな。今日は断るなよ」

「……断りません」

「よし。行け」

「……ご飯、おごりだから」

ミアが俺の袖を引いた。

同じ夜、東の塔。

ヴェルナーは右手を布で巻いて、左手で羊皮紙を書いていた。

文字が、いつもより乱れていた。

――秤の石、浮遊を確認。階梯の封、二度とも無効。

――対象、Ｌｖ６。剣術Ｌｖ６。戦闘中に二段上昇。

――処分、失敗。私の手首と肩に傷。

――対象は『階梯の外』に相違なし。

オルデンは横で震えていた。

「王都に何と書く。三百年ぶりの空欄を、取り逃がしたと」

「事実だ」

「大聖堂は、貴殿を」

「知っている」

ヴェルナーは封をして、鳩を放った。

返事は三日後に来た。

返書は、二行だけだった。

――殺すな。生きたまま王都へ。

――聖騎士団を送る。

オルデンは、その二行を三度読み返した。

「……殺すな、だと」

ヴェルナーが言った。

オルデンは答えなかった。

ヴェルナーは返書を畳んで、布を巻いた右手をじっと見て、それから部屋を出ていった。

扉が閉まった。

オルデンは、一人になった書斎で、羊皮紙をもう一度開いた。

生きたまま王都へ。

「……使うつもりか」

声は、自分にも聞こえないほど小さかった。

司祭は就任のとき、一度だけ聞かされる。三百年前、教会が空欄で何をしようとして、何が起きたか。

二年前、この森で娘の父親が死んだのも、その後始末だった。判を押させたのは自分だ。

そして今日、また同じ紋章で、娘の名前で。

「殺した方が、まだ……」

その先は、言葉にならなかった。

オルデンは羊皮紙を鉄の扉の奥に入れて、三つの鍵をかけた。