第2章 第十六話 1
「８」
ミアがもう一度言った。
「弓術はＬｖ１からＬｖ２に、１。Ｌｖ２からＬｖ３に、２。Ｌｖ３からＬｖ４に上げるのに、４。」
「……倍になっていくのか」
「そう。だから私は半年、８貯めてる。まだ５」
頭の中で数字を並べた。
１、２、４、８、１６、３２。
剣術Ｌｖ７まで、全部足すと６３。
剣聖ガルドはＬｖ１１８。ＳＰは１１７。剣術Ｌｖ７に６３。残りを他のスキルに。
（上げてなくないか、じゃなかった）
あの人は、上げられなかったんだ。
「Ｌｖ８は」
「６４まではみんな知ってる。剣聖がそこまで払ってるから。その先は、倍々で行くなら１２８、２５６。教会の教えだと階段は十段で、一番上が『極』。届くのは神様だけ」
「本当に十段なのか」
「知らない。誰も届いてないから」
「俺は」
「あんたは１」
ミアが俺の窓を指さした。
「全部、１。あんたはこの世界の値段を知らないまま、ずっと１で買ってた」
良心的だな、と笑った自分の声を思い出した。
草原で、ゴブリンの死体の横で。
血が引いた。喜びは来なかった。来たのは、別のものだった。
（じゃあ、俺は）
Ｌｖ６で剣術Ｌｖ６。
Ｌｖ７になれば、剣聖に並ぶ。
Ｌｖ１０になれば、教会が神様の場所だと言っているところに、立つ。
「……なんで、俺だけ」
「知らない。でも、教会は知ってるみたい」
ミアはヴェルナーが消えた木の陰を見た。
「階梯の外。あの人、そう言った」
「知ってるのか」
「教会の教えなら誰でも知ってる。レベルもスキルも、神様の階段を登ること。登るには代価を払う。倍に、倍に。それが神様との約束」
「代価を払わない奴は」
「約束を破ってる奴。……教会からすれば、そうなる」
ギフトの横線を見た。
神が階段を用意し忘れた方。ラナはそう言った。
用意し忘れたんじゃない。俺には、階段の値段が付いていなかった。
「レン」
「何」
「これ、誰にも言っちゃだめ」
「言わない」
「私にはもう言ったけど」
ミアは少しだけ笑った。それから、笑うのをやめた。
「ヴェルナーは王都に帰る。そしたら王都から、もっと強いのが来る。あんたが街にいる限り」
「なら、出ていった方が」
「どこに行っても水晶の記録は追ってくる。それに」
ミアは俺の脇腹を見た。血はもう止まっていた。
「今のあんたは、Ｌｖ６で、Ｌｖ５２を追い返した。次はもっと上を追い返す。そういう場所に、もういるのよ」
逃げるより、強くなる方が早い。
そう言われているのだと、分かった。
「……なんで、ミアは俺を手伝うんだ」
「三日前に会ったばかりの奴を？」
「うん」
ミアは立ち上がって、ホブゴブリンの牙を拾った。
「まだ答えない。帰ってから」
「帰ってからか」
「そう....ご飯のときに」
街の門で、衛兵が俺たちの顔を二度見た。
ギルドの扉を開けたとき、ラナのペンが落ちた。
ペンが床で跳ねる音が、やけに大きく聞こえた。
ラナはそれを拾わなかった。
「……お帰りなさい」
声が、少しだけ震えていた。
「ホブゴブリン、討伐しました」
ミアが牙をカウンターに置いた。
ラナは牙を見て、俺を見て、ミアを見て、それから小さな声で言った。
「ギルドマスターが、お二人を呼んでいます」
