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そして

今回はここまでです。

散策路に、昨日の雨の跡が残っていた。

石畳の目地に水がたまっていて、カロリーネはそれを避けながら歩いた。避けなかったのはエリザベータで、靴の底でそのまま踏んでいった。

「今日は何の視察ですか」

「散策路の維持状況です」

「記録官はいませんね」

「いません」

カロリーネが少し前を向いた。二人の歩く速度が揃った。

「勅書が出ました」

「はい。拝見しました」

「拝見した、というのは」

「様式第三〇二号の写しが財務局から届きます。その前に、宮内局から写しを一通いただきました」

カロリーネが問わなかったことを、エリザベータは補わなかった。誰が届けたかは、記録に残らないことだった。

しばらく、石畳を踏む音だけが続いた。

「テオドール侯爵から書状が来ました」

「どのような」

「馬が疲れたので次の視察は馬車で行く、と」

エリザベータが少し足を止めた。止めたのは一歩だけで、また歩き始めた。

「六十六歳が次の視察を前提にしています」

「そういう方です」

また沈黙があった。今度は短かった。

カロリーネが言った。

「一つ、確認させてください」

「どうぞ」

「今回の件で、私は何をしたことになりますか」

エリザベータは答えなかった。答えないのではなく、考えていた。

「諸侯会議の議長として、職務を果たしました」

「それだけですか」

「記録にあることは、それだけです」

カロリーネが少し息を吐いた。

「記録にないことを聞いています」

エリザベータが前を向いたまま言った。

「記録にないことをこの場所で話すことは、私にはできません」

「なぜですか。記録官はいないはずですが」

「散策路は整備記録に残ります。誰がいつ通ったかは、記録の対象外ですが」

カロリーネが少し歩いてから、言った。

「殿下は本当に記録のことしか考えていないのですか」

「記録にないことは存在しません」

「存在しなくても、起きたことは起きた」

エリザベータが歩みを緩めた。緩めただけで、止まらなかった。

「カロリーネ侯爵は、今回、何を得ましたか」

「得たもの、ですか」

「諸侯として」

カロリーネが少し考えた。

「ロッテンブルク条款が、条款の外から動かせることが分かりました」

「それだけですか」

「陪席者が全会一致を動かせることも」

「それは私が得たことです」

「では」

カロリーネが少し口を閉じた。それから言った。

「諸侯として中央を牽制するためには、諸侯が動く必要があることが分かりました。今回は動きました」

「今後も動きますか」

「必要があれば」

「必要があれば、と」

「必要を誰が判断するかは、場合によります」

エリザベータがわずかに顔をカロリーネに向けた。向けたのは一瞬で、また前に戻した。

「分かりました」

それ以上は言わなかった。

散策路の突き当たりに、古い噴水があった。今日は水が止まっていた。維持工事の記録が、どこかの台帳に書かれているはずだった。

カロリーネが立ち止まった。

「殿下、最後に一つだけ」

「何ですか」

「最初に私がここに来た時、殿下は穀物の話をしました。エッカルト経由の穀物の話を」

「はい」

「あれは、私を動かすためでしたか」

エリザベータは噴水を見た。

「カロリーネ侯爵は穀物の流通に関心をお持ちと、そう思っただけです」

「思っただけ、ですか」

「南隣の侯爵が穀物の流通に関心を持つことは、自然なことです」

カロリーネが短く笑った。笑い声は小さかったが、本物だった。

「承知しました」

「何を承知しましたか」

「殿下が記録にないことを話さない理由が、分かりました」

エリザベータが振り返った。

「教えてください」

「記録にないことを話してしまうと、殿下が正直になってしまうからです」

二人はしばらく、止まった水の噴水を眺めた。

「水が止まっています」

「工事中のようですね」

「様式は出ていますか」

「確認していません」

「確認してください」

「はい」

カロリーネが踵を返した。来た方向に歩いていく。

「またいつか、穀物の話をしましょう」

「必要があれば」

「必要があれば、とは言いません。話したければ来ます」

エリザベータは返事をしなかった。

しなかったことが、返事だった。