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上奏

＊

宮内局長ハインリヒ・フォン・ハルテンが上奏の手続きを確認したのは翌朝だった。

「国王陛下への上奏は、様式第一〇一号によります。上奏文の書式、添付文書の目録、提出先の確認が必要です」

「添付文書は揃っています」

「添付文書の数が多い場合、陛下の御覧になる前に宮内局による要約文書の作成が慣例です」

エリザベータは少し考えた。

「要約は不要です」

「しかし」

「要約すると、何かが落ちます」

ハインリヒが一拍置いた。宮内局長として異論があることは顔に出ていたが、王女の判断を覆す権限は持っていなかった。

「承知しました。様式第一〇一号の正本一通、副本三通を準備します。陛下のご都合は、明後日の午前が空いております」

「それで」

「記録官の同席は」

「必要です」

ハインリヒが一礼して退室した。

マリアンネが後ろで言った。

「要約すると何かが落ちる、というのはどういう意味ですか」

「数が多いことも、情報です」

マリアンネが少し間を置いた。

「ああ」

それだけだった。

＊

二日後の午前、エリザベータは国王リオナルド二世の執務室に入った。

記録官が後ろについていた。マリアンネはその後ろだった。

国王は机に向かっていた。五十代半ば。書類を読む姿勢には無駄がなく、読み終えた紙を重ねる動作だけが繰り返されていた。エリザベータが入ってきた気配に、視線だけを上げた。

「上奏を受ける」

「ありがとうございます」

エリザベータが様式第一〇一号を机の前に置いた。添付文書の束がその隣に置かれた。厚みは指二本分あった。

国王が上奏文を読んだ。黙って、最後まで。それから添付文書の目録を確認した。目録だけで止まった。

「全部読む必要があるか」

「財務局の台帳記録と法務局の照会文書だけであれば、経緯の把握には十分かと存じます」

「それが何枚あるか」

「合計で十七枚です」

国王が十七枚を抜き出して、読んだ。読む速度は速くも遅くもなかった。読み終えた紙が机に重なっていった。

最後の一枚を置いてから、国王は上奏文の末尾に視線を戻した。

「ロッテンブルク条款は継承認定に及ばない、とある」

「はい」

「ゲルハルトの確認か」

「法務局として確認しています」

「二百年で初めての事例か」

「建国以来、継承の争いになった前例はございません」

国王が少し考えた。考えながら、添付文書の束を指でゆっくりとたたいた。

「ルードヴィヒを認定する場合と、グリュンの暫定管理を認める場合で、何が変わるか」

「ルードヴィヒを認定した場合、条約義務の履行責任が嫡男に確定します。グリュンの暫定管理を認めた場合、履行責任の所在が再び曖昧になります」

「曖昧になるとどうなる」

「また書状が二通来ます」

国王が初めて、ほんのわずかに表情を動かした。笑いではなかった。しかし、笑いに近い何かだった。

「遺言書の照会結果は」

「様式第三〇五号で照会中です。まだ回答がありません」

「遺言書がない場合は」

「嫡男による継承が原則です。グリュンの主張する『当主の意思による委任』は、当主死亡とともに効力を失います」

国王が上奏文を閉じた。

「勅書を出す。継承者はルードヴィヒ・フォン・ロッテンブルクと認定する。条件として、三十日以内に条約義務未履行分の履行計画を中央に提出させる。計画の様式はゲルハルトに確認させろ」

「かしこまりました」

「以上だ」

エリザベータが書類を整えながら立ち上がりかけた時、国王が言った。

「これを動かしたのはカロリーネか」

「エッカルト侯爵が情報をお持ちでした」

「カロリーネが情報を持っていることを、どこで知った」

「南隣の侯爵が穀物の流通に関心を持つことは、自然なことと存じます」

国王がエリザベータを少し見た。

「そうだな」

それだけだった。記録官が羽根ペンを走らせた。走らせた内容は「陛下、勅書発行をお決めになった」だった。走らせなかった内容は、その前後の会話の空気だった。

空気は記録されない。

＊

翌日、勅書が発行された。

様式第一〇〇号。国王の印璽。継承者はルードヴィヒ・フォン・ロッテンブルク。

宮内局から法務局に写しが送られた。法務局から財務局に通知が届いた。財務局が台帳に記録した。枢密院事務局が審議記録を更新した。

一通の勅書が、七つの台帳に記録された。

それぞれの台帳で、事案が「継続中」から「対応中」に変わった。

「完了」になるのは、ルードヴィヒが条約義務の履行計画を提出した時だった。

＊

勅書がロッテンブルク侯爵城に届いた時、グリュンは三日間、何もしなかった。

三日目に、グリュンは城を出た。

行き先は記録されなかった。ただし、グリュンが城を出たという事実は、城の門番の記録に残った。門番は毎日、出入りの記録を取っていた。グリュンが二十年間そうするように命じてきたからだった。

ルードヴィヒが財務局に送った履行計画書は、期限の三日前に届いた。

様式は整っていた。押印があった。署名はルードヴィヒ本人だった。

フェリックスが受領記録を台帳に書いた。

「受領。内容確認中」

次の欄に何が書かれるかは、計画書の中身によった。計画書の中身が妥当かどうかを確認するのは、財務局の仕事だった。

財務局の仕事は、続いていた。

＊

その夜、エリザベータの執務室でマリアンネが燭台の芯を整えていた。

「一つ教えていただけますか」

「何ですか」

「この件は、最初からこう終わるとお思いでしたか」

エリザベータは今日最後の書類に目を落とした。

「最初というのは、カロリーネ侯爵が散策路に来た時のことですか」

「そうです」

「こう終わるとは思っていませんでした」

「では」

「記録が積み上がれば、どこかに届く。どこに届くかは、積み上がってみないと分かりません」

「でも勅書まで届くと」

「届くとは思っていませんでした。勅書が必要になる事態があることは、知っていました」

マリアンネが燭台を置いた。

「違いが、私には分かりません」

エリザベータが書類から顔を上げた。

「届くと思って動くと、届かなかった時に判断が歪みます。必要なことをする。それだけでいいんです」

マリアンネが少しの間、燭台の炎を見た。

「お好きなように」

その言葉には、今日という日に対して言えるだけのことが全て入っていた。

エリザベータは最後の書類を閉じた。

明日も、財務局からの台帳確認が来る予定だった。