双子と殲滅
会場中がざわめく。
当然だ。学園随一の魔法の使い手、〈刺氷の女神〉グロリア・キッドマンが魔法合戦で完敗したのだから。
しかも、魔法の扱うレベルが格段に違いすぎるのは戦闘力のない貴族課の生徒にもわかった。
警護課、警邏課の生徒はより、この戦いにおける大きな差を感じていた。
唯斗の方の控室で戦闘の成り行きを見守っていた華憐も分かっていた。
魔法、剣戟、戦闘における全てのレベルが違いすぎると。それに
「一歩も動いてない…。」
思わず呟いてしまったが、そうなのだ。より正確には一歩も動いてない上に、右手と左手の親指しか使っていないのだ。
二回ほど戦闘は見たことがあったが、この戦いはそれ以上の化け物っぷりだ。
『早速ですが、次の試合にいってみましょう！四番隊隊長・〈狂笑の貴公子〉真川信護！容姿端麗！しかし、戦闘中のこの貴公子。狂気じみた笑いを浮かべながら戦うとういう恐ろしい一面を持ち合わせています！！さぁグロリア・キッドマンを退けた天夜唯斗は狂気の笑みの前に沈んでしまうのか！？』
俺の前に立っているのは、黒い長髪に茶色の瞳のおっとりしたような16,17歳くらいの美少年だ。
武装はパッと見、右腰にサーベル(聖剣 クラウ・ソラスか？）とエストック、両太ももにM3サブマシンガン二丁か。
「はじめまして、ヘレン・キャンベル様の警護隊長の真川信護ですぅ。」
マジで戦えるのかこいつ？今にも寝そうな眼してるぞ？それに生徒会本部で顔を合わせてるから正確には、はじめましてじゃない。なんかやりづらいな。
開始の合図とともにお互い能力を発動する。
信護の瞳のみが金色になる。英雄タイプか。
グロリアの時は能力を知っていたが、こいつはどんな契約者かわからんから慎重にいくか。
10メートルの間隔をあけてお互いに銃を2丁ずつ向けあう。
同時に引き金を引く。
「《空間支配》」
俺に向かってきた弾丸を全て3メートル手前で叩き落す。
「《完璧消去》」
俺の放った弾丸は信護の手前2メートルほどのところで消滅した。
英雄タイプに消滅の能力……ペルセウスか。
それでも構わず互いに打ち合うが、M3サブマシンガンのほうがデザートイーグルよりも装填弾数が多いため、必然的に俺が回避行動をとっていると、信護に変化が見える。
「フ、フフフ、アハハ！全然当たらないなぁ！！」
笑っているのだ。さっきまでの眠そうな眼を開いて笑いながらの連射、しかも性格まで変わってないか？これが狂笑の貴公子の由縁か？
M3サブマシンガンの弾倉が空になると腰のエストックを抜いてこちらに突っ込んでくる。
「焼け落ちた者よ、時は満ちた、億万の炎弾【火焼の弾丸】」
火の第四階位魔法で炎の弾丸を打ち込むが。
「《完璧消去》！」
やはり、信護の手前で消滅される。
そこから、回避、回避、回避。
『真川信護が押しています！天夜唯斗は回避で精一杯だぁ！！』
周りには俺が押されてるように見えるようだが、俺は全然焦ってはいなかった。仕掛けはしたし、後は実行するだけだ。
「こっちだ、こっち。」
「クソ！ちょろちょろと！！」
戦闘になると頭に血がのぼるタイプだな。こいつは警護向きの性格じゃないな。なら簡単に引っかかるだろ。
バックステップしながらエストックを躱し続ける。ポイントまでもうちょい。今だ！
俺は思いっきり上にジャンプしてリロードしたデザートイーグル2丁を全弾、信護に発砲した。
「そんなもん効くか！《完璧消去》！」
イラついたように能力を発動する信護。
当然ながら全弾消滅されるが、これで2つ確信することができた。
「お前の能力はなんでもかんでも消滅させるものじゃないな？」
信護の背後に着地しながら問う。
「なにを根拠に」
「簡単だ。まずさっきの連射した弾丸だが、一発だけエストックを狙ってみたが、弾はエストックに当たってから消滅した。つまり能力を武器には付与できないってことだ。2つ目は地面に転がってる空薬莢だ。今まではご丁寧に自分が通ったところの薬莢は消滅させていたみたいだが、真上からの銃弾に気を取られて足元の薬莢にまで気がまわらなかったか？お前の足元の薬莢は消えていなかったことから、消滅する対象は認識する必要があるんじゃないのか？」
信護の言葉をさえぎって説明している俺の話を大人しく聞いていたが、眼が動揺してるのが分かる。
1つ目は確認するまで確信をもてなかったが、2つ目は最初から薄々気が付いていた。
無差別に消滅させていたんじゃ足元の地面がなくならないのがおかしいからな。
「それがわかったところで、お前は僕に触れることはできない！僕はお前を認識しているからな！」
「そりゃそうだろうが、やりようはいくらでもあるさ。」
信護にそう返すと距離を取って。
「天の彼方から来し神よ、その威圧をもって、愚者どもの自由を奪え【天空の落下】」
風の第五位階魔法で、相手の頭上からものすごい風圧をあてて動きを封じる魔法を発動させ、信護を地面に這いつくばせる。
「こ、こんなもの《完璧消去》」
能力を発動させて俺の魔法を消そうとしたんだろうが、それは悪手だ。
一瞬で信護は気絶した。
『し、試合終了！天夜唯斗の魔法を受けた真川信護が謎の気絶！！これはどういうことだぁ！？」
タネを明かすと単純だ。
信護が消したのは魔法で生み出した自分を襲う周りの空気だ。
そんなもんを消してしまったら当然、真空が生まれる。それで自分の体内の空気まで外にもっていかれて、即失神となったわけだ。
『し、信護さんが！…し、失礼しました。次の試合に行きましょう。さぁ次は真川功祐だ！〈冷徹の微笑みの〉二つ名のとおりに、天夜唯斗を冷徹、冷静に始末してくれ！！』
おい、実況！今の戦いで随分と俺のヘイト値上がってないか？
「こうして言葉を交わすのは、はじめてですね。改めてご挨拶を。僕はヘレナ・キャンベル様の警護隊長にして、四番隊隊長の真川功祐です。ユニコーンの契約者です。以後お見知りおきを。」
そう言って優雅に一礼したのは、さっきの対戦相手とうり二つの少年だった。
違いといえば信護が髪がロングだったのに対して功祐は肩口で髪を切りそろえていて、くせ毛が目立つ程度だ。性格も真逆か？
「あんたは真川信護の兄弟か？」
「ええ、信護兄さんは僕の双子の兄です。」
マジか双子の警護を双子がしてんのか。
功祐の武装は腰にブロードソード、右手にM26 MASS、左手に神造兵器・ガラハッドの盾か。
今までの二人と比べるとやっかいな武装だな。
ショットガンは他の銃火器との決定的な違いは、銃が点の攻撃に対してショットガンは面の攻撃だ。点の攻撃である銃は素人でも案外避けるが、面の攻撃であるショットガンはほぼ避けることができない。
さらに神話武器・ガラハッドの盾は膨大な魔力により聖剣・魔剣の類でも容易に破壊できないという。
また、功祐は自分の使徒がユニコーンと言った。
ユニコーンの能力は攻撃の拒絶だ。守りはかなり堅いとみていいだろ。
あんまり乗り気じゃないがあの手を使うか。
開始の合図とともに
「アビリティ・オン」
「《能力上限》」
二人の言葉が重なる。
次の瞬間には勝負は決まっていた。
10ⅿの間隔を空けて対峙していた二人の立ち位置がいつの間にか功祐の背後3ｍの位置に背を合わせるように唯斗が立っていた。
次の瞬間には功祐の倒れる音と納刀した鯉口の音のみが聞こえた。
『……は？』
実況の大見 雷をはじめほとんどの人間がなにが起きたかわかっていない。
それでも、この試合の勝者はどちらかは明白だった。
『し、勝者、天夜唯斗…。』
勝者のコールを聞きながら
「やっぱ、しんどいな。」
俺はひとりごちた。
今の戦闘は簡単に言うと速度の差で勝ったものだ。
人間は自分の体を20～30％程度しか使用できていない。常に100％の力を出してしまうと筋肉や骨などが力の出力に耐えられないのだ。それを脳が制御して体が壊れないようにしている。
《能力上限》とは、その脳の制御を支配して100％の力を出せるようにする技だ。
つまり決め手は神速の居合斬りによる頸椎への斬撃(もちろん峰打ち)だ。
しかし、当然反動もあるわけで、身体にかなりの負荷がかかる。
『はぁ。美形双子がやられちゃったよ。なんなのよあのチンピラ！…あっヤバっマイク入ってた！…えーゴホン。それでは次の試合に言ってみましょう！！次は〈殲滅聖女〉アイリーン・マイラーの登場だ！殲滅！殲滅！あのチンピラを殲滅してくれぇ！！』
もう実況でもなんでもないな。それからあの実況はあとでぶん殴る。だれがチンピラだ。
コロッセオに現れたのは、くすんだ金髪のロングヘアーをウェーブさせメガネをかけた16歳ほどのグリーンの瞳の少女だ。
あの実況の紹介に恥ずかしそうにもじもじとし、おどおどしてる小柄な身体からは、契約者と言われなければ間違っても戦闘ができるようには見えない。
「ど、どうもです。ウォルト・オークス様のけ、警護と7番隊隊長のアイリーン・マイラーです。」
やっぱこういうタイプはやりにくい。
武装は両手にH&K UMPだけか。だがあの銃もしかして…。
開始の合図とともに美しい金髪・金色眼になったアイリーンが連射してきた。
「《空間支配》」
俺は空間支配を発動させ、右に回避行動をとった。
弾丸は一瞬推進力失ったようにみえたが、そのまま突き進みさっきまで俺が立っていた場所を通過していった。
やっぱりか。
「魔法弾か？」
「わたしの弾丸は全てそうですよ？」
俺の問いにさっきまでのおどおどしていた少女がハッキリとした態度と声で答えた。
こいつも真川兄のように戦闘で性格が変わるタイプだな。まぁ、そんなことよりも魔法弾はやっかいだな。
銃弾の種類は大きさや性能などの違いなどがあるが、大きくは通常弾と魔法弾の違いがある。
魔法弾とはその名のとおり通常弾に魔力を込めて製造された弾丸のことだ。弾丸の最たる特徴は魔法障壁や俺の空間支配などのある程度の能力では防げないことだろう。
はぁ。とため息をついて懐から愛銃のデザートイーグルを2丁取り出した。
俺の行動の間にアイリーンは自らの能力を使っていた。
「《銃火召喚》」
彼女の背後に6つほどの魔法陣が出現していた。
そこから銃身のみのM134機関銃、いわゆるミニガンの銃口がこちらをむいていた。
最大で100発/秒の発射速度を誇るオバケ銃だ。生身の人間が被弾すれば痛みを感じる前に死んでいるという意味で「Painless gun」（無痛ガン）とも呼ばれる。
それが火を吹いた。
「《空間支配》」
防ごうとしたが、これも魔法弾だ。当然防げない。
仕方ない。
俺は激しく動きながら隙をみては銃で反撃をするが、M134機関銃の弾丸の雨の前に俺の弾丸はアイリーンに届く前に撃ち落された。
「ほらほら！踊れ踊れ！！」
避け続ける俺に愉悦の笑みを浮かべながら撃ってくるアイリーン。
戦闘狂かよ！
仕方ない。あれをやるか。できればしたくはないんだがなぁ。
『これはいける！！ぶっ殺せ！アイリーンさん！！！』
もう実況でもなんでもないなこりゃ。
俺は左右に激しく動きながらアイリーンめがけて突っ込む。
当然M134機関銃が俺を狙うが全て回避する。時折当たりそうな弾丸はデザートイーグルで迎撃する。
「チッ！当たれ！当たれ！」
M134機関銃では激しく動く俺をとらえるのはキツイだろ。
そんなことをしてるうちにアイリーンの目の前まで距離を詰めた。
「クソ！！」
「遅いよ。」
H&K UMPを向けてきたが発砲される前に銃を撃ち落す。
そして、喉元に銃口を突きつける。
「あんたの能力と俺の銃どっちが早いかやってみるか？」
「わ、私の負けでいいです。」
これであと3人。
