試験と刺氷
生徒会本部を後にし、貴族区を抜けるとさっきまで借りてきた猫以上、借りてきた地蔵のようにダンマリで、空気だった華憐が機関銃のような連射でまくしたててきた。
「あんたバカ！？生徒会役員の人達にケンカ売って！！ジェイク・ブリック副会長なんか激怒よ！？ブチギレよ！？会長が庇ってくれなかったらどうしてたのよ！？それに世界連盟指定の危険人物呼ぶとか！切り札ってなに！？しかも、七神聖全員と戦うってバカなの！？死にたいの！？イカレてれるの！？それから。」
「一旦落ち着け、そして質問は一つずつにしろ。」
華憐の言葉をさえぎって落ち着かせようと両肩を掴んだ。これ以上の連射質問は勘弁願いたい。
「てか、七神聖ってなんだよ？」
「はぁ！？この学園にいるくせにそんなことも知らないの！？」
「いや、昨日よばれたばっかなんだけど。」
驚愕って感じの華憐にツッコむ。
「はぁ。七神聖ってのは生徒会役員の警護隊長7人の称号よ。
一番隊隊長 〈億刃の剣王〉皇条昌也。
二番隊隊長 〈刺氷の女神〉グロリア・キッドマン。
三番隊隊長 〈槍撃の不動〉本多忠人。
四番隊隊長 〈狂笑の貴公子〉真川信護。
五番隊隊長 〈冷徹の微笑み〉真川 攻祐。
六番隊隊長 〈学園最強〉ダニエル・マシューズ。
七番隊隊長 〈殲滅聖女〉アイリーン・マイラー。
の学園最強の7人のことよ。」
「そりゃおっかない。」
「なに笑ってるのよ！殺されるかもしれないのよ！？」
笑っている俺に華憐がかみついてくる。心配してくれてんのかね？んなわけないか。
「なんにしろ、その最強とやらを倒して俺の条件を飲ませないと間違いなく。この学園にいるやつら全員死ぬからそこそこ頑張るさ。」
「なんでそこまでするの？」
「契約の履行とセシリアには大きな借りがあるからな。」
華憐の疑問に軽く答える。借りもだが一番は華憐を守ることとはいえなっかた。今はまだその時期じゃない。
翌日、七神聖との闘いの日。
会場となる北島・訓練区の巨大コロッセオにきていたのだが…。
「おい、これはどういうことだ？」
「え、えっと。なんか噂が広まったみたいで…。」
俺は控え室から見える満員の客席を見ながらセシリアに電話していた。
梨沙が宣伝したんだよ～！という声が電話の向こうから聞こえてくる。頭痛がしてきた…。
梨沙いわく、こんな楽しそうなイベントは生徒会だけで独占すべきでないと思い集客したんだそうだ。
そしたらこのありさまだよ。もう一回言うが頭痛がしてきた…。たしかに、無観客にしろとは言ってないが、そんなもん常識じゃね？
「はぁ。めんどうなことになったな。」
「あたし、メインコロッセオが満員になったところなんてはじめて見た！」
俺に付いてきた華憐がそんな感動にも似た声を漏らすが、俺は正直見世物にされてる気分で乗り気じゃない。
この訓練区にはメインコロッセオと呼ばれる5つの闘技場とサブコロッセオと呼ばれる100もの闘技場、訓練場と呼ばれるところがあり、地下10階にそれぞれが散らばっている。
今回の会場はメインコロッセオの中でも一番大きいところで、収容人数3万人を超える唯一地上にあるコロッセオだ。
貴族課も見に来るため、かなり念入りに魔法障壁が張られており、VIP席には生徒会役員が陣取っている。
ゴーンゴーンと鐘がなる。
『皆様。お待たせしました！これより生徒会主催によります七神聖と謎の転入生との模擬試合を行いなす！実況は使用人課の大見雷がお送りします！！』
やたらとテンションの高い女の子の声が聞こえてきた。てか、実況なんてもんもつくのかよ。
『さぁ！第一試合！転入生・天夜唯斗の相手は、二番隊隊長、刺氷の女神・グロリア・キッドマン！彼女の氷結魔法を天夜選手はどこまで躱せるか！凍り付いて天夜氷像の出来上がりになるのはいつなのか！！』
おっ、いきなりグロリアをぶつけてきたか。
審判の生徒がでてきた。
「両者準備はいいか？」
俺は腰から自分の愛刀、妖刀村正が一振り天魔を、グロリアは右手に聖剣・アスカロン(レイピア)、左手にシルバーのベレッタ90-Twoを構える。
「それでは、はじめ！」
「「アビリティ・オン」」
俺は黒髪・黒目から銀髪・紅目に、グロリアは紫金髪・青の目から銀髪・より深い青の目に変化した。
彼女は上級天使・イオフィエルの契約者。能力は魔法だったか。
先に動いたのは、グロリアだ。
ベレッタ90-Twoを突っ込みながら、17連射する。
「《空間支配》」
弾丸は唯斗に届く前に全て推進力を失って落ちるが、グロリアは止まらない。
銃程度でどうにかできる相手とは思っていない。故にこっちが本命の攻撃だ。
「冷たき氷の女神よ、怒りのごとき氷魔を、降らせよ。【豪雨の氷針】」
水の第六階位の魔法で、本来なら周囲一帯に氷の針を降らせる魔法だが、それをアスカロンの切っ先周辺に集め狙いはもちろん唯斗だ。刃がアスカロンの一突きから氷針を合わせると100以上にもなる。
魔法の威力向上とある程度の変質がイオフィエルの能力・魔法制御だ。
100以上の渾身の突きを唯斗はなんでもないようのことのように、天魔で氷針を全て叩き落としアスカロンの突きを刀の切っ先で受け止めていた。
レイピアの針のように細い切っ先をこれまた細い刀の切っ先で止めるという絶技を前に会場全体が静まり返る。
『な、なんという絶技だぁ！！賞賛の言葉も見つかりません！』
「いい技だ。だが、まだ甘い。」
「チッ。」
唯斗から一旦距離を取る。できれば今の攻撃は当てておきたかった。
その一撃で倒せるとは思っていなかったが、せめて手傷くらいはという思いがあった。
それと同時に、やっぱりこの怪物ならやってのけるという思いもあった。
数年前に仕事で一緒に戦場にでたことがあるが、あの怪物ぶりは思い出すだけで鳥肌が立つ。
自分の最大の幸運はあの時敵軍に自らがいなかったことだといまだに思う。
しかし、自分だって当時より強くなった。勝てるとは思ってないがせめて一撃は加えたいと強く思う。
グロリアの攻撃は少し驚いた。
昔は第四位階魔法がせいぜいだったが第六位階魔法をあそこまで自在に扱うとは思ってもみなかった。
こりゃ多少本気を出すか。
さっきの絶技などこの怪物にとっては普通のことだったのだ。本人は少なくともそう思っている。
「じゃあ、こっちからもいくか。」
俺の言葉にグロリアが身構える。
「【【【火焼の弾丸】】】」
「！！【激流の護障】水の護り手よ、我を害する者どもに、苛烈なる洗礼を！」
俺の放った無数の炎の弾丸を水の全方位防御魔法で防ぐグロリア。
『火の第四位階魔法の詠唱破棄＆多重詠唱！それを防いだ水の第五階位魔法の後続詠唱！！なんという高レベルの魔法の応酬だ！これほどの魔法合戦は見たことがありません！』
詠唱破棄は名の通り詠唱をすっとばして発動させる魔法で詠唱したものの7割程度の威力しか出せないが速度に秀でる。多重詠唱とは同一の魔法を一気に数回発動させるものだ。グロリアがした後続詠唱は発動させた魔法の強度を上げていく。どれも高等テクニックだ。
そろそろ終わらせるか。
「次のは多少キツめにいくぞ？耐えて見せろよ。」
「はぁ…、はぁ…。受けて立つ！」
息切れをしながらもしっかりと俺を見るグロリアは戦意が失せていない。
「いい覚悟だ。死霊の王者よ、汝我が前に降臨し、害する者どもを排せよ【死王の降臨】」
闇の第十位階魔法で呼び出したのは漆黒の衣を纏った死神の王。両手には巨大な鎌を持って衣のしたの眼は獲物を見つめて逃がさないと無言で語っている。
『だ、だ、第十位階魔法！？それも扱いが困難な闇魔法だ！！と、とんでもない大魔法です！』
魔法の種類は数えきれないほどあるが、大まかに火・水・風・雷・土・闇・光の七属性に分かれる。
その中でも闇魔法と光魔法は扱いが難しい魔法と言われている。
「くっ！魔岩の使者よ、我を追いし者を、石壁もって止めよ【岩壁の包囲】魔岩の使者よ、我を追いし者を、石壁もって止めよ。」
通常詠唱と後続詠唱の組み合わせの土の第五位階魔法で死神の四方を岩壁で囲むが、その程度は死神の王の前では紙くずに等しかった。簡単に切断されてしまったが、これでいいとグロリアは断ずる。
「【疾風の瞬間】」
風の第二階位魔法による急加速。これで一気に唯斗まで肉薄してせめて一撃でも当てる！
唯斗は刀を構えてすらいない。これなら当たる！確信にも近い思いがあった。
狙うは心臓のみ！最初の攻防のように魔法は使っていないため、速度は数段上だ。正真正銘の渾身の一突き。
当たる直前に自らの愛剣・アスカロンに真横からの強い衝撃を受けて狙いが大きく逸れる。
なんと、アスカロンが当たる直前に唯斗は左手の親指で、剣をはじいて軌道をそらさせ、右手に握る天魔をグロリアの喉元に突き立てた。背後からは死神の王が大鎌を振りかぶっている。
これで死ぬのか。やっぱり自分にはこの怪物の相手は荷が重すぎるとグロリアは思った。
パチンっ。唯斗が指を鳴らすと、死神の王は霧散した。
「チェックメイトだ。」
「そうですね。私の負けです。」
唯斗の言葉にグロリアは敗北を宣言した。
『試合終了！まさかの一方的な試合で学園一の魔法の使い手、刺氷の女神が敗北！！』
「グロリア。最後の一撃だがあの手はもうやめとけ。捨て身の攻撃は戦士や傭兵の戦い方だ。警護する者があんな攻撃すると、警護されてるやつが確実に死ぬぞ？警護者に求められるのは攻める戦いじゃない。守る戦いだ。そこをもっと学べ。」
「…はい。」
うなだれてるグロリアにキツめの言葉を投げかける。
さて、あとは6人か。
