目覚めと事後処理
俺が目を覚ましてから一週間後。
俺達は北島に訪れていた。
季節は6月中旬。本来なら蒸し暑い時期なのだが。
「ここは一段と寒いねー」
華憐は手を合わせて、ハァーっと白い息を吐き手を暖める。
何を言ってるかと言うと。
現在の気温は摂氏-23度。
普通に寒い。極寒の気温だ。
どうしてかというと原因は先の戦闘で使用した禁呪の効果だ。
禁呪はその絶大な威力のせいで、使用した土地に多大な傷跡を残す。
俺が最初使うのをためらったのは、このような傷跡を残したくは無かったからだ。
過去禁呪を使えた者は5人程度だが、そのうちの1人が数十年前に使った禁呪の一つ【魔氷津波】によってヨーロッパの北の国一国が未だに永久凍土の地になっている程だ。
なぜ、そんなにも影響が色濃く残っているかというと、そもそも魔法とは自分の魔力を火や水といった様々な形で放出するものだ。
魔法の中でも他と一線を画す威力を出すために尋常じゃないほどの魔力を放出する。
通常の魔法なら放出した魔力は、自分の望む形で放出した後に掻き消えるものだが、禁呪の場合だと込められた魔力が膨大故に完全には搔き消えずにその場に留まるために、禁呪の種類によって様々な影響を残すのだ。
例えるなら通常の魔法がライターの火だとすると、禁呪が火炎放射器だ。ライターなら周囲にほぼ影響はないが、火炎放射器を使うと周囲の温度も上がってしまうイメージだろうか。
ちなみに存命中の禁呪使いは俺を含めて3人。
閑話休題。
さて、俺が北島にきた理由は状況の把握だけじゃない。
このバカ寒い環境をなんとかできないかと思ったからだ。
自分のやらかしたことは自分で片付けなくては。
「どう？どうにかなりそう？」
「あぁ、今回はうまい具合にアーヴァインの炎が【魔氷津波】の威力を中和したみたいで、この程度の魔力なら俺の能力で元に戻せるだろ」
空を見上げて周囲の残存魔力を感知していた俺に華憐が見上げながら聞いてきた。
北島を中心に公国全域に留まっている魔力ならギリギリ支配の能力でかき消せるだろ。
集中しながら漏れのないように大気中の魔力を掌握していく。
自分の魔法ながら、とんでもない残存魔力だ。
ほっといたらおそらく10年くらいはこの周辺が冷気に覆われた地になるだろ。
そんなことを考えながらも魔力の中和をしていく。
しばらくすると気温が少しずつ上昇いくのが分かる。
「相変わらず非常識なことするね」
呆れたように華憐が呟く。
そんな反応はもう何百年もされているから今更だ。
「2、3日もしたら例年通りの気温に戻るだろ」
「さすが、仕事が早いですね」
俺の言葉に反応したのは隣にいる華憐ではない。
「セシリア」
「会長」
背後から金髪のロングウェーブをなびかせながら現れたセシリアと昌也達セシリアの警護隊である1番隊の面々だ。
「いいのか？『ソロモン王の悪魔』があったばかりなのに、学園公国のトップがこんな場所に来ても」
「視察ですよ。それに昌也君達も天夜や華憐さんもいますから」
俺の苦言にニッコリと微笑みながら答える。
「大丈夫じゃない？いざとなったら、あたしが会長を連れて避難するし」
「頼りにしてますよ」
「はい！任せてください！」
いつの間にかセシリアの華憐に対する評価が上がっている。
華憐もセシリアに話しかけられても普通に会話している。
というか仲良くなってないか？
なんでも、俺がアーヴァインと戦っている時にセシリアの警護に付けた際に仲良くなったそうだ。
それでもセシリアは外面モードなんだなっと言う言葉はグッと飲み込んだ。
苦笑いしながら華憐達の様子を見ていると、本島と北島を繋いでいる電車の駅のほうから誰かが駆けてくる。
「あーまーやーんー！！」
そう言って抱きついてきたのは梨沙だ。
彼女も警護隊を連れてきている。
相変わらず騒々しいが、俺の胸板に当たる幸せ感覚に振り払う気が失せる。
すると隣から殺気が！
慌てて梨沙を引き離す。
華憐が自分の胸に手を当てて悲しそうな顔をしている。
そんな表情で殺気を飛ばさないでほしい。
アーヴァインと戦った時より命の危機を感じた。
「もう、動いて大丈夫なの？」
引き離されたことに文句を言うでもなく尋ねてくる。
「あぁ、ある程度身体を動かさないとナマちっまうからな」
－－1週間前ーー
目を覚ますと自室のベッドに寝かされていた。
窓からは月が見える。
少し肌寒い。
起きようと上体を起こそうとしたが、全身に激痛が走る。
やっぱりか。
戦いの影響というよりも、俺の能力《能力上限 破壊》の後遺症だ。
人間の潜在能力を100％引き出す《能力上限》の上位互換で、人間という種では到達できない高みまで肉体能力を向上させる俺の切り札の1つ。
当然そんな能力を使って身体が無事なはずがない。
筋肉の組織はズタズタになり、骨もいたる所が骨折かヒビが入っている。
しかも、この後遺症は部位欠損すらも治す現代医療を受け付けない。
本人は明言してないが、間違いなくルシファーのしわざだろ。
あのクソ女め！
内心悪態をついたところで、俺の左手を両手で大事そうに握って寝ている華憐に気が付いた。
看病をしていてくれたみたいだ。
やはり、そっくりだ。
契約者になるより昔、熱を出して寝込んだ時に凛も同じように看病してくれて途中で寝てたっけ。
そんな風に懐かしく思っていると華憐が目を覚ました。
寝ぼけているのか周りを見渡しながらパチパチとまばたきをする。
「お、おはよう」
自分で言っておいてなんだが、もっと気の利いたことが言えんのか。
俺が自分の気の利かなさを情けなく思っていると、華憐が勢いよく抱きついてきた。
「ゆいと、ぶじでよかったよー」
号泣しながら華憐は俺に抱きつきながら命の鼓動を確かめるように、胸に顔をうずめる。
「心配させてごめんな」
務めて優しく声をかけ、頭を撫でてやる。
そうするとさらにきつく抱きしめてくる。
「怖かった。また、あたしの前から誰かが消えるのが」
「大丈夫だ。俺だけはいなくならないよ」
「それでも…」
「前に言ったろ？華憐が死に憑りつかれてないって証明するって」
「うん、うん…」
また、泣き出してしまった華憐を愛しく思う。
その感情が華憐自身に対してのものなのか、凛の面影に対してなのかは分からない。
ただ泣き止むまで頭を撫でてやる。
感動的な場面だが、華憐に抱きつかれている身体がメチャメチャ痛い！！
平静を装ってはいるが、根性で我慢だ。
男には根性をみせないといけない場面があるのだ。
「俺はどのくらい寝ていた？」
華憐が泣き止んだ後に自分に回復魔法をかけながら聞いてみた。
回復まではルシファーのやつも邪魔はできないらしい。
「5日だよ」
「マジでか…」
目を腫らした華憐が教えてくれたが、その日数に思わずため息が漏れる。
そんなに長時間目を覚まさないとは、そりゃ華憐が心配するはずだ。
だが、あの強敵アーヴァイン・ロイルを退けて、こちらは五体満足でいるのだから上出来なのかもしれないな。
「その後襲撃はあったか？」
「七神聖の人達を中心に警戒を強めてるけど、あれ以降はなにもないみたいだよ」
恐らく大丈夫だと思っていたが、万が一という可能性は杞憂に終わったらしい。
しかし、本来生徒会役員の警護が主任務の七神聖がこういう状況でも、警護対象から離れて最前線にいるのはマズいな。
それは今後の課題としてセシリアに相談だな。
華憐によると俺が倒れている間に生徒会役員の面々が七神聖を連れて様子見にきていたらしい。
セシリア、梨沙、ジェイクは分かるが、その他のメンバーとはそこまで関わりがないので少し驚いた。
セシリアと梨沙、キャンベル姉妹が複数回きたっと言っていた。
なぜキャンベル姉妹が？
はてしなく疑問だが、とりあえず目が覚めたことをセシリアに報告しておくか。
夜中にかかわらずメールを送ってからセシリアは昌也だけをお供に1時間足らずで現れた。
「とりあえず無事でなによりです」
「このざまだが、なんとか生きてるよ」
肩をすくめて軽く答えた。
「セシリアは大丈夫なのか？」
「はい。華憐さんが飲ませてくれた魔法薬のおかげです」
「いえ、あれは唯斗が渡してくれたものですから、あたしは別になにもしていませんよ」
セシリアがフレディに操られていた後遺症はないかっと聞いたがそんな言葉が帰ってきた。
あの時飲ませるように言った回復薬は俺が調合した特別製だ。
普通の人間が能力者に強制的に操られると慣れていない魔力のせいで身体や精神にかなりの負担がかかる。
それによって、高確率で身体の機能不全や廃人になってしまうことがあるが、どうやらあの回復薬は上手いこと効いたみたいで安心する。
「それで、今回の被害の規模はどうなんだ？」
「今回の襲撃での被害は、死亡が約1300名・重症者が約2400名、北島全体に多数の亀裂やクレーター、そして禁呪の使用による異常な気温の低下ですね」
沈痛な表情で淡々と報告してくれる。
襲撃当初、北島には3800名程度の人数がいたらしいから人的被害が異常だな。
それに、禁呪の影響か。どうりで肌寒いはずだ。
三分の一が死亡で、その他のほとんどが重症で治療中か。
「昌也、治療中のやつらはどの程度で動けるようになる？」
「治療中の全員が3度熱傷の重症ですので、治療完了にあと4日、戦闘可能になるまで3～4週間といったところでしょうか」
実質1ヶ月は戦力を欠いた状況か。
「北島のほうは俺がなんとかしよう」
「お願いいたします。ですが、これが仕事とはいえ亡くなった方のことを思うといたたまれなくなります」
優しいセシリアらしい言葉だが。
「それは心の中にとどめておけ。トップが動揺していると下の者も不安が広がる。どんなことがあってもトップは毅然としているべきだ」
「ええ、そうですね。肝に銘じておきます」
そう言ってもなかなか切り替えられるものじゃない。
現にセシリアの表情は暗いままだ。
だが、こればかりはしっかりしてもらわなきゃならない。
その後、細々とした話と七神聖を前線に出している件について話し合ったが、七神聖の件だけは他の生徒会役員とも協議しなければいけないということで、また後日になった。
セシリア達が帰ったタイミングで梨沙も見舞いにきたが、いつも通りに騒がしかっただけで特筆すべきことはないので省略する。
ただ、女の子って非常に柔らかいっという感想だけは言っておく。
「華憐もそろそろ休めよ」
梨沙が去った後に、いつまでも俺の側から離れない華憐に休息をすすめる。
「ううん。もう少し側にいさせて？」
首を横に振り、動こうとしない。
まだ不安なのだろうか？
「あぁ」
その見上げる瞳になぜか照れくさくなり、許可を出しタバコに火を着ける。
紫煙を吸うと肺と胸骨が軋んで痛みが襲う。
魔法による治癒も完璧ではなく、筋組織や骨はくっついたが、あくまでも仮止めのようなもので定着まで数日はかかる。
こんな時は酒で痛みを散らすに限る。
ふらつきながらも戸棚にしまってあるウィスキーを取り出してコップに注ぐ。
「あたしも飲んでいい？」
「構わないが手持ちはウィスキーしかないぞ？」
「大丈夫！こう見えてもお酒は強いから」
そう言ってニッコリと笑う。
今日はじめて見る華憐の笑顔だ。
ちなみに、学園公国では15歳で成人と認められ飲酒も喫煙できる。
理由として、貴族課の生徒は頻繁に行われる舞踏会や晩餐会でワインなどを飲めるように。
その他の生徒は多かれ少なかれ命のかかった仕事に従事するために、世界連盟の公認で成人として認められている。
華憐のグラスにも酒を注ぐ。
俺はロックスタイル、華憐はストレートやロックだとキツイだろうからアイリッシュアフタヌーンというウィスキーと紅茶をベースにした女性でも飲みやすいカクテルにしてある。
「カクテルまで作れるなんて、戦闘以外でも凄いんだね」
「戦闘以外でもってお前は俺を戦闘狂かなんかと勘違いしてないか？カクテル作りは趣味みたいなもんだからな」
「えっ？戦闘狂じゃないの？」
「違うわ！！」
そこで、プッっとお互いに噴き出して笑い合う。
そして、ひとしきり笑ってからグラスを持つ。
「ねぇ、乾杯しない？」
「そうだな。じゃあ、俺たちの生存に乾杯ってことで」
互いに微笑みながらグラスを合わせる。
そして、グラスを傾ける。
やはりウィスキーはマッカランに限る。
俺はブランド志向ではないが、酒だけは大枚はたいても美味い酒が飲みたい。
この鼻から抜けるような香りがたまらない。
「美味しい！！」
華憐が驚きながらもゴクゴク喉を鳴らしながら飲み干す。
その飲みっぷりに思わず笑ってしまう。
「な、なによ」
「いや、いい飲みっぷりだと思ってさ」
羞恥か酔いのためか、頬に朱が差す。
俺も自分のグラスのウィスキーを一気にあおる。
次を注ごうと酒瓶に手を伸ばすが、それを華憐の手ががっちり抑える。
華憐の方を見ると。
「えへへ。ゆいと～おかわり～」
完全に出来上がっていた。
そこからはなかなか大変だったが、楽しい酒盛りだった。
－－現在ーー
「全員ちょっと下がってろ」
俺の言葉に全員が駅舎まで退避する。
それを確認して地面に両手を着く。
「《自己領域》」
急激に地面が揺れる。
「な、なんだ！？」
「地震か！！」
「御2人とも！ここは危険です！」
護衛隊の隊長クラス以外の連中が少しうるさい。
「うるさいぞお前たち。心配ないこの揺れは唯斗さんの能力だ」
昌也が一喝すると騒がしく連中が静かになった。
ナイスだ。
改めて《自己領域》の制御のために集中し直す。
北島全体を支配領域に設定し、無理矢理の力技でまずは亀裂が入っているところを徐々に直していく。
その後にクレーターの修復をする。
最後に物体強化と防御魔法をそれぞれ多重にかけて終了だ。
もちろんアーヴァインが侵入に使用した溶かして作った階段は、北島に完全に取り込んだので跡形も残ってない。
倒壊したコロッセオなどの施設はさすがに直せないのでそっちは人力でなんとかしてもらおう。
「ふぅー」
思わずため息が出てしまう。
精密な能力の行使大魔法の連発。
この程度で疲れを感じるなんて、やはり少し身体が訛ってな。
そんなことを考えていると後ろから勢いよく抱き着かれた。
「うわー！、あんだけボコボコだったのに、あっという間に直しちゃうなんて流石梨沙のあまやんだね！」
「誰がお前のだ！早く降りろ！」
「あまやんのいけずー」
楽しそうにしながら素直に背中から降りる。
背中から幸せ感覚がなくなったのは惜しいが、射殺さんばかりの視線を向ける華憐や顔をしかめる護衛隊の面々の前でこれ以上は続けられない。
特に華憐がめちゃ怖い！
降りる時に梨沙がメモを渡してきて「あまやんの邪魔してた人達の情報だよ」とささやいて離れ行く。
メモに目を通して、またため息が出そうになる。
内容は俺が対『ソロモン王の悪魔』のために呼び寄せたい能力者達への連絡の妨害工作を行っていたこととその妨害工作をやっただろう人物の情報だ。
どうりで誰とも連絡がつかないはずだ。
これはキッチリお灸を据えた方がいいだろ。
まったく、今日は仕事の多い日だ。
仕事の段取りを考えていると、梨沙と入れ替えで梨沙の警護隊隊長の〈学園最強〉ダニエル・マシューズが近づいてきた。
「天夜さん、僕の剣を返していただけますか？」
真剣な眼差しで、悔しさが見て取れる。
アーヴァイン達の襲撃の際に丸腰でいたために戦力になれなかったのが余程悔しかったのだろ。
ダニエルの背には普通の鉄製の剣がつるされている。
「背中の剣を見せてくれ」
「どうぞ」
ダニエルの質問には答えずに剣を受け取る。
典型的な片手用の直剣で、彼の愛剣より重量があるようだ。
「こいつを振ってみてくれ」
ダニエルは無言で頷くと、少し離れた所で剣舞をはじめた。
上手い。
剣の重量に負けることなく淡々とキレのある動きで剣舞を舞う。
10分ほどで止める。
息も切れていなければ、汗の一つもかいてない。
「合格ですか？」
「そうだな。華憐、悪いが俺の部屋にあるダニエルの剣を取ってきてくれないか？」
「OK。唯斗がいじってた半直剣だよね？」
「そうだ」
俺の返事を聞くとすぐさま転移して行った。
「半直剣？」
「まぁ、現物をみてくれ」
そんな会話をしていると華憐が二振りの剣を持って現れた。
その二振りの魔剣と聖剣はグラムで間違いないのだが、以前と異なって長さが短くなっている。小剣よりも長く、直剣よりも短い。半直剣という表現がピッタリの長さだ。
それをダニエルに渡す。
「軽い！」
ダニエルが先ほど同じように二刀流で剣舞を始める。
あの剣は俺が調整して剣の中身を空洞にしてある。
耐久性はかなり落ちるが、切断の概念の能力者であるダニエルには関係ないだろ。
「ダニエル、カマエルの能力の効率のいい使い方教えてやる」
剣舞を終えたダニエルを伴ってさらに他の連中から離れる。
「俺が前に言った弱点を覚えているか？」
「はい…」
うつむきながら答える。
彼の弱点は代償の大きさとそれによって持たされる体力の無さだ。
「さっきの剣舞を見る限り体力は大分ましになってきたな。次は代償の大きさを克服する」
「そんなことが可能なのですか？」
訝しげにダニエルが聞き返してくる。
「問題ない。だから剣を返したんだからな」
克服というと語弊があるな。
代償の影響を最小限に留めるというのが一番しっくりくる表現だろ。
まぁ、結果が伴えば言葉なんてどっちでも同じだろ。
やり方は単純だ。
斬撃を飛ばすのではなく、刃に薄く纏うようにするのだ。
どれほど薄く纏ってもカマエルの能力は切断の概念だ。
通常の物質は言うに及ばず、聖剣・魔剣などの神造兵器や昌也の創り出す神剣ですら切断するだろ。
それを見越してのグラムの改造だ。
だが、斬撃を飛ばすのも状況次第では悪くない。
例えば相手がジャンプした時など必中のタイミングでなら効果的だと思う。
その辺も踏まえてダニエルに教える。
「なかなか難しいですね」
そう言って眉間にシワを寄せるものの、初めてにしては上出来だと思う。
「疑問なのですが、この状態でも契約者の代償は発生していますよね？」
「能力を使っているんだから当然だ」
「それなら斬撃を飛ばしても同じなのでは？」
ダニエルの疑問ももっともだが、斬撃を飛ばすのと刃に薄く纏わせるのとでは使う能力の量が違う。
斬撃を飛ばすのは強力な技だが、その分能力の使用量が大きく代償も大きくなる。
俺の計算だと斬撃を1回飛ばすと約1ヶ月分の生きた時間をもっていかれるが、刃に薄く纏うだけなら1年間その状態を続けてもせいぜい2ヶ月分で済むだろう。
そのことを説明すると納得したのか淡々と訓練を再開した。
いつの間にかセシリアと1番隊の連中は帰っているので、俺ももう一仕事してから帰るとしますか。
