求婚と訓練準備
「梨沙と結婚しよ！！」
は？結婚？
立派で柔らかなな双丘を押し当てながら梨沙がさらに抱きついてくる。
「あまやん、梨沙と結婚して？」
上目遣いでねだってくる。子猫を連想するような感じだ。
そんな顔されたら断れる男なんてそうそういないんじゃ…はっ！！
背後から殺気を感じて振り返ると寒々と冷たい視線を向けてくる華憐がいた。
ヤバい！！そう俺の危機感知が騒ぐ。
梨沙の肩を掴み無理矢理引き剝がす。
「やん。あまやん激しい」
「変な声出すな！」
甘い声を出しながら俺から離れる。
まったくこの女は何がしたいんだ？
その後アパートのリビングに移動した俺達は、梨沙がスポーツカーの件で正座されられセシリアに小一時間ほど説教されているのを眺めるはめになった。
梨沙には全く反省してる様子がない。
それどころか時々俺にウィンクや投げキスする始末だ。
その度に華憐に睨まれる。
俺を睨むのはおかしくないか？これは不可抗力というか梨沙がやってることだろ！
「とにかくあの車は没収します」
「はーい」
セシリアのお説教に最後まで適当な反応だったな。
「それから今回は後日風紀委員長にもお説教してもらいますからね」
「げっ！！委員長は勘弁してよー。セシリー」
これまでの人を食ったような態度から一変して必死な目で懇願する梨沙。
よほど風紀委員長さんが怖いようだ。
「あまやん！！奥さんのピンチだよ！たーすーけーてー」
「ひっつくな！あと誰が奥さんだ！」
足にしがみついてきた梨沙を引き離すのに苦労する。
その間、華憐の視線がまた冷たいものになってきた。
セシリアは楽しいそうに笑ってるし、昌也は困ったような表情をしている。
この場には俺を助けてくれる人物はいないようだ。
「梨沙さん、そこまでにしておきましょう？天夜君が困っていますよ」
「むぅ。奥さんに助けを求められて困る夫ってのは、どうなの？」
「だから、誰が奥さんで誰が夫だ！」
ようやくセシリアが助け舟を出してくれた。
「それに警護の者も付けずにこんなところまで来るなんてどういうことですか？」
「にゃははは。早くあまやんに会いたいって思ったら居ても立っても居られなずに秘蔵の車でびゅーんって来ちゃった」
自分も昌也しか連れてきていないのを棚に上げてまた梨沙に苦言を呈する。
警護者ねぇ。
おもむろに懐からデザートイーグルを抜き、部屋の隅に狙いをつける。
「そこにいるやつは警護者じゃないのか？」
「ゆ、唯斗？だれもいないよ？」
突然の俺の行動に驚く華憐。
昌也は素早くセリアを庇う位置に移動している。
たしかに華憐のいうとおり誰もいないようにようにみえるが
「ニーちん出てきていいよ」
梨沙がそう言うと蜃気楼のように1人の少女が俺の銃口の先に現れた。
銀髪のロングヘアにグリーンの瞳、長身でグラマラスな体型で執事服を着たおっとり系の17歳ほどの少女だ。
「よ、よく私に気が付きましたね？」
「あんたはデュラハンの契約者か」
「はい。天美夜梨沙様の専属執事で執事課のニーナ・ハーギンと申します。なぜ私の存在に気が付いたのですか？」
俺が銃口を向けているからか冷や汗をかきながら、そんな疑問を投げてきた。
銃をしまいながら説明する。
「簡単だ。デュラハンの能力の存在の隠蔽は正確に言うと、対象者から自分の存在を認識できなく能力だ。存在そのものが無くなるわけじゃない。つまり直接認識できないだけでそこにいることに変わりはないのさ。そして、声の反響や風の通りでなにかがいるのは分かった。それも部屋の中ならそれがより顕著だ」
「音の反響なんかでデュラハンの能力を看破するとはさすが、切り札といったところですね…」
俺の説明を聞いて驚いていたようだが、もっと同調率を上げて上手く隠蔽能力を使えるようになれれば俺の索敵能力じゃ認識はできなくなることも付け足しておいた。
第一、あの天美夜梨沙が丸腰で突然来るとも思えないしな。
「それで、結婚とか言ってたな？もっと詳しく話せ」
「詳しくって言われても、まず結婚するでしょ？そして、結婚初夜に梨沙をあまやんがベッドにおしたおして、梨沙の身体を貪るように…きゃーあまやんのエッチ」
「待て、誰がそんなこと言えって言った？結婚後の話じゃなくて俺と結婚したいとか妄言をたれ流してることを聞いてんだよ！」
見ろ全員顔真っ赤じゃねーか。華憐とニーナなんかゆでだこみたいだぞ。
頭痛を堪えつつ心を落ち着けようとタバコに火を着ける。
「なーんだ。そんなことか」
「いや、重要だろ」
「梨沙があまやんのこと好きだからだよ」
説明はもう終わったとばかりに胸を張る梨沙。
「説明不足だろ！納得できる説明しろよ」
「もー、あまやんはわがままだなー。パパやママに言われてるんだよ。在学中に結婚相手を決めろって」
「それでなんで俺なんだ？」
「条件付きで、できるだけ資産の多いとこの人って言われてるんだー」
ますます分からん。それなら貴族課の中にいくらでもいい相手がいるんじゃないのか？
そんな俺の疑問を読んだように言葉を続ける。
「松平新介、マジック・トンプソン、エニス・ラドクーンって言えば分かるよね？」
「それって世界三大資産家ですよね？その3人だけで世界経済の1/4を支配してるっていう」
華憐が不思議そうに尋ねる。
セシリア、昌也、ニーナも同様の表情だ。
ただ、俺だけは冷や汗が背中をつたう。
だってその3人全員偽名で正体は俺だからな。どこから情報が漏れた？
「誰に聞いた？」
「にゃははは、情報提供者のことはいくら未来の旦那様でも言えないよー」
だよな。それが情報のやり取りでの鉄則だからな。
まぁ、こんな機密の高い情報を扱ってる情報屋なんか世界にそうはいないだろうから探そうと思えば探せるけどな。
「一番の理由はそこじゃないけどね」
誰にも聞こえない程の小声で呟いたが、俺には聞こえるように言ったように呟いたのは気のせいか？
それに一番の理由？
「まぁ、少し考えてみてよ」
そう言い残して席を立つ。
セシリアの馬車で4人が帰って行った。
驚きだが、梨沙の車はまさかの馬車が牽引して行った。
馬は二頭だけなのにどんな馬力してるんだか。
その後、華憐に世界三大資産家が俺であることを教えてやったがなかなか信じてくれない。
そりゃ当然の反応か。
無理に信じてもらう必要もないしな。
それよりも…。
俺は夜の帳が下りる頃合いを見計らって貴族課の女子寮に忍び込んでいた。
貴族課は完全全寮制で、寮の周りを警護隊の寮や貴族課の生徒に雇われている執事課、使用人課の寮が並び、周辺は監視カメラ、赤外線センサーなどの探知機と常に警護課の生徒が見回っている。
一見雑然と建物が並んでいるように見えるが、周囲を壁に囲まれ出入口は一か所でそこから細い通路を通らないと入れないようになっている。
この作りは要塞や城と同じで侵入者を想定して守り易く攻めに難いようになっている。
俺が忍び込んだ理由は昼間に梨沙が言っていた『一番の理由はそこじゃないけどね』というセリフが気になり来てみたわけだ。
断じてエロい目的じゃない。
爵位の順に応じて最上階に大公のセシリアの部屋っといったように決められているみたいだ。
公爵以上の者はワンフロアが自室のようだ。
梨沙の部屋は上から5つ目のフロアにあった。
部屋に入ると俺が来るのを待っていたように梨沙がいた。
薄いピンク色のネグリジェを着て普段の天真爛漫さが消えて、大人の色気をただよわせている。
「待ってたよ。あまやん」
「俺が来ることは予想していたわけか」
「うん。やっぱりあまやんには警備も監視カメラも意味ないみたいだね」
そう言って微笑む。
「まぁな」
おかしい。
昼間の様子だと「夜這いに来てくれたんだ！」とか言いそうなのにそんな素振りすら見せない。
そこを聞いてみると
「今はそんな気分じゃないからね」
「俺が来た理由は分かってるな？」
「うん。求婚のホントの理由を聞きに来たんでしょ？」
首肯する。
梨沙はテラスに出る。それを俺も追う。
「昼間話した理由はホントだけどウソなの」
「どういう意味だ？」
「在学中に結婚相手を資産の多い家から選べってパパ達から言われて婚約者をつくるっていうのはホント。でも梨沙はね、ちゃんと好きな人がいるから後々婚約破棄しようと思ってたの」
「そのピエロ役を俺に求めてるのか？」
「違う！！」
肩をすくめる俺に梨沙が否定の声をあげる。
いつも人を食ったような態度の梨沙が感情的になるとは思わず驚いてしまう。
「大きな声を出してごめんなさい」
「いや、気にするな」
「あまやんは7年前の北日本防衛戦を知っているよね」
「ああ」
北日本防衛戦とは7年前に当時強大な軍事力と多数の契約者を誇ってヨーロッパ各所に侵略戦争を行っていた新ロシア帝国の矛先が日本の北海道に向き、侵略してきた戦争のことをいう。
世界最後の戦争と言われるその侵略戦争は北海道の北部を制圧し南部に侵攻しようとしたところで、日本の誇る契約者だけで編成された特殊契約者部隊(Special Contractor unit）通称『S.C.U』によって北海道全域を奪還し、帝国軍を駆逐した戦争を指す。
俺も当時の日本政府に雇われ特別顧問として参加した。
「梨沙はねその時北海道にいたんだ。帝国軍の侵攻速度はかなり早くて梨沙達のいたところまで軍が攻め込んできて警護の人達も全員殺されて、梨沙も殺される寸前に助けてくれた人がいたの。マスクで顔は分からなかったけど綺麗な紅い瞳で契約者ってことだけはわかったの」
当時を思い出すように静かに語る。
「終戦後、天美夜家の情報網を使って調べたけど戦争参加の契約者は3000人を超えていた。紅い瞳の契約者って情報だけじゃ全然絞り込めなかった。諦めかけていた時にセシリーが珍しく強引にあまやんの転入を決めてどんな人か調べてみたら、北日本防衛戦に参加した経歴があるって聞いて更に詳しく調べるために世界一の情報屋に調べてもらったんだ」
そこで一旦言葉を切った。
そして、待ち焦がれた初恋の人に会ったような目を向けてきた。
「梨沙を助けてくれたのはあまやんなんだよね？」
たしかに覚えがある。
俺が戦地に着くなり軍の指揮官直々の命令で資産家の一人娘が戦闘地域に取り残されているから至急救助してくれというものだった。
実際ギリギリだった。
帝国の一個中隊150名の包囲網を突破し、屋敷に入ると警備と思われる男達が倒れていて、その奥に帝国軍、更に奥に一人の少女が逃げまどっていた。
その少女を救出したことがある。
今にして思えばその少女も梨沙と同じホワイトピンクの髪にゴールドイエローの瞳をしていたな。
「たしかに昔そんな任務をしたことがある」
「ありがとう。助けてくれて」
昼間のような強烈なハグではなく、感謝を込めた優しい抱擁だった。
「それでお前が俺に求婚したのって…」
「うん。実家の条件も満たしてるし、何よりも梨沙の初恋の英雄だもん！」
満面の笑みで再び抱きついてくる。
「梨沙の想いは伝えたよ？あまやんの答えを聞かせてほしいな」
「俺は…」
視線を外し答えようとした時、白い指が俺の唇を抑える。
「やっぱ今は答えないで」
梨沙が部屋の方に歩いていく。
そして、くるっとこちらに振り返り微笑む。
「梨沙は諦め悪いからね？」
俺の心情を察しての決意の言葉だった。
「おかえり。どこに行ってたの？」
「ちょっとしたお散歩だ」
帰ってきたところに、どこかに行くらしい華憐とばったりと鉢合わせする。
「華憐こそどこかに行くのか？」
「あたしはこれからご飯に行こうと思って」
「ずいぶん遅い夕食だな？」
時間を確認すると21時少し前だった。
「今日は武器の整備に時間をかけてたから」
「そうか。そうだ俺も一緒してもいいか？」
「別にあたしは構わないけど」
顔を赤らめて答える華憐。
飯食いに行くだけでなんで顔を赤くする？
「あっ、そうか俺と一緒だと目立つからな」
「い、いやそれはいいんだけど…」
「じゃあ問題ないわけだ」
そう言ってさっさと華憐を食事に連れて行く。
「今日はずいぶんと強引じゃない？」
「嫌か？」
「嫌じゃないけど…」
我ながらかなり強引な自覚はあるが、梨沙とあんな話をした後だろうか。
今は華憐と少しでも一緒にいたいと思えてしょうがない。
俺が愛してるのは凛であって華憐じゃないはずだ。
しかし、ルシファーの言ったことを認めるようでちょいと業腹だが華憐は凛の生き写しだ。外見はもとより内面までもほぼ同じと言っていいと思う。
そんな華憐と一緒にいたいと思うのは…。
俺もたいがい女々しいのかな。
そんなことを思いつつ歩いた。
翌日の午後。
北島の大闘技場。
俺と華憐、七神聖の全員が集まった。
七神聖の訓練の件は今日の朝のうちに生徒会役員全員の承認が取れたとセシリアから連絡があった。
そこで、善は急げとばかりに早速訓練開始なわけだ。
「唯斗さん。全員で同じことをするのですか？」
「んなわけあるかアホ」
バカ弟子に一喝してから訓練の概要を説明するが、その前に。
「始める前に全員の同調率を申告してもらう」
低かったら先ずは同調率を上げることを目指したほうがいいだろ。
同調率はゲームでいうところのレベルみたいなもんだ。
同調率が低くても勝てないなんてことはないが、高いことにこしたことはない。
それに訓練の強度も同調率によって変える必要もあるしな。
結果。
皇条昌也 41％
グロリア・キッドマン 35％
本多忠人 39％
真川信護 37％
真川功祐 36％
ダニエル・マシューズ 47％
アイリーン・マイラー 35％
篠月華憐 29％
と契約者の平均同調率が28％なのを考えれば七神聖の面々は優秀と言っていいが、今回の相手は『ソロモン王の悪魔』だ。せめて50％はほしいな。
華憐は…ちょいと頑張ってもらわなきゃならん。
同調率を1％上げるだけでも長い時間と辛い訓練が必要になるが、今回は時間がないのでズルしよ。めちゃくちゃしんどいかもしれんが。
「これから強制的にお前らの同調率を上げる」
「そんなことが可能なのですか？」
「可能だ」
挙手して質問するグロリアに簡潔に答える。
それぞれではあるが驚きがあるようだ。
「それが可能なら、警護課、警邏課の全ての、生徒に行った、ほうがいいのでは？」
「たしかにそれが可能なら公国全体の戦力アップに繋がるんじゃねーか？」
アイリーンと忠人がそんな意見を交わすが世の中そうイージーモードにはできちゃいないんだな。
「だからお前らは俺に負けたんだよ」
「どういう意味？」
信護が首をかしげる。
「同調率＝戦力とは簡単にいかないからだ。事実俺はグロリアとの戦いの時は同調率50％くらいだったが、他の連中の時は28％程度で戦っていたからな」
これまた動揺している。
あれ？そういえば昌也と戦った最後の方は60％くらいまで上がっていたかな？まぁ、いいか。
「同調率が上がれば能力の精度や威力は上がるし、身体能力なんかも向上するがそれが単に戦力につながらんということだ。一瞬一瞬の状況判断、観察力、剣や銃の技術なんかは同調率が上がってもほとんど変わらないわけだからな。」
要するに戦い方によるってことだ。
同調率だけで戦いが決まるならグロリア戦以外全敗なわけだし。
「たしかに、道理ですね」
功祐が手を顎にやりながら頷く。
「それに2つほどできない理由がある」
「それは？」
俺が頭をがしがし掻きながら言うとダニエルが聞き返してきた。
「まず1つ目は人数制限だ。俺の能力で底上げするから一度に10人が限界だな。2つ目は無理矢理に上げる分通常の訓練で同調率を上げるよりも精神的な負荷が酷い。簡単に言うと同調率が低いと精神崩壊を起こす可能性大だ」
同調率を上げる際の一番の危険事項が同調率の上げすぎによる精神の負荷による精神崩壊(個人差はあるが)だ。
「よし、もう質問はないな？」
「最後にひとつだけ」
「なんだ？」
「なぜこのメンバーの中に華憐がいるんですか？」
ダニエルの言葉に華憐が居心地悪げに表情を曇らせた。
「俺が必要だと思ったからだ」
「了解しました」
俺の言葉には従うつもりのようだ。
「じゃあはじめるぞ。そうとうな苦痛だからお前ら気をしっかりたもてよ？」
全員が首肯するのを確認してから能力を発動させる。
「《自己領域》、《強制強化》」
「かっは！！」
「うっぐ！！」
「！！」
全員悶絶して声も出ないようだ。
気絶しないのは大したもんだ。
《自己領域》で一定空間を俺の支配領域に設定し、《強制強化》で文字通り強制的に同調率を強化及び精神・肉体の強化も施す。
「この状態でこいつを10回振ってもらう」
取り出したのはなんてことないただの長剣だ。
これができれば同調率の底上げは終了だ。
そんなことかと思われるが、同調率強化状態で普通に動けるようになれればその状態の同調率をモノにしたことになるのだ。
さて、どの程度底上げできるのかね？
そんなことを考えながらタバコに火を着ける。
