想定とチーム名
いくら金持ちの子弟を守るために作られた学園公国であっても一応は教育機関だ。
貴族課の生徒は普通に授業を受けて生活しているが、それ以外の生徒は異なる。
例えば警護課の生徒の場合、自分の授業以外にも貴族課の警護や訓練などをする必要があり、おのずと毎日授業に出られるわけではない。
まともに授業に出られないなら教育機関の意味がないため、学園公国では単位制になっている。
まぁ、貴族課以外は働きながら学生やってるから当然と言えば当然か。
そこで俺の在籍することになった警邏課だが、授業・仕事・訓練に分かれて交代制になる。
今日は俺の初登校＆華憐の授業日なのだが
「僕が雇ってやる」
朝一からアパートに押しかけて傲岸不遜な態度で俺にそう言い放つ16歳くらいの小柄で太っちょな少年。
制服から見て貴族課の生徒のようだ。警護課の生徒も引き連れているしな。
「間に合ってますんで」
そう言って扉を閉める。
「バ、バカな！伯爵のこの僕の言うことが聞けないのか！！」
驚愕と怒りに満ちた表情でドアを勢いよく開け俺を見つめる太っちょ君。
伯爵？なんだそれ、中世ヨーロッパの貴族社会かよ。
外を見てみると太っちょ君の警護隊の者や周りの人々からも驚きの声が上がっていた。
「あれカール伯爵だろ？」
「伯爵級の要求を蹴ったぞ」
「あれが噂の転入生だろ？」
だから伯爵ってなに？
後ろにいた華憐に聞いてみたところ、貴族課の中での実家の資産によって男爵(女男爵)・子爵・伯爵・侯爵・公爵・大公とランク付けされているとのこと。
まんま中世ヨーロッパだなと思いながら表に止まってある豪勢な馬車を眺める。
なんでも車だと安全性の問題で危険と判断され、移動は馬車を使っているのだという。
馬車でも危険度は大差ないようなきがするが。
そんな感じだからだろうか公国内の建物は中世ヨーロッパ風のレンガ作りにの建物ばかりに地面は石畳が敷かれている。
時折、日本風の家屋や生徒会室が入っている建物、航空区のある西島は近代的なビルが建っていたりと統一性には若干欠けるが、概ね中世ヨーロッパ風の街並みになっている。
「貴様！聞いているのか！」
俺が考えにふけっているとカール伯爵と呼ばれた太っちょ君がわめいてくる。
昨日から想定していたとはいえ朝一からこんなに大騒ぎされるとは思っていなかった。
今何時だと思ってやがる？まだ6時だぞ？
ゆっくり寝ていたら突然華憐が大変！大変！と大騒ぎして部屋に入ってきたと思ったらこのカール伯爵がアパートを訪ねてきていたのだ。
「なぜ僕の要求が聞けない！？500万ダラーでは不足だというのか！？なら800万ダラー出そう！」
信じられないといった表情で俺を見てくる。
「金額の問題じゃねーよ」
ちなみに500万～800万ダラーならプロの契約者を五、六人は雇えるほどの大金だが切り札としての俺を雇うならレートは5憶ダラーだ。
金額だけでいうならおはなしにならない。
セシリアからは『ソロモン王の悪魔』のことは内密にと言われている。
その為、表向きは俺はただの転入生ということになっている。
転入生を雇うのに800万も出すとは太っ腹だな。まぁ、七神聖を倒したってブランドの金額だろうがな。
ちなみ『ソロモン王の悪魔』の案件を知っているのは俺と華憐に生徒会役員のメンバー、七神聖の面々とまだ会ったことはないが風紀委員長だけらしい。
無駄に情報が流れると混乱の原因になるから納得だ。
それで、どう追っ払おうか悩んでいると
「ならば貴様の実力はやはり偽りか！そうだ、あの七神聖が敗れるはずがない！きっとあの試合は八百長だったのだ！この伯爵たる僕に恥をかかせやがって！！」
は？こいつなに言っての？自分で雇ってやるとか騒いで、それを断ったら意味不明な逆ギレかよ。
そもそも八百長じゃねーよ。
「おい！こいつを殺せ！僕に恥をかかせた報いだ！！」
カール伯爵が叫ぶと後ろに控えていた10人ほどのスーツを着た警護課の男達がアパートの中に入ってきそうになった。
さすがに中で暴れるわけにはいかないので、先頭のやつを通りまで蹴り飛ばしてやる。
先頭に巻き込まれるようにカール伯爵を含めた全員が通りの真ん中まで飛んでいく。
後ろからは華憐の「うわぁ、やっちゃった」と言う声が聞こえたが、こちとら寝起きで機嫌が悪いのに加えていちゃもんつけられているんだ。これくらい問題ないだろ。
なにか問題があったとしてもセシリアに頼めばどうとでもできるだろう。
これから確実に起きるであろう問題をセシリアに丸投げすることを心に決め、カール伯爵達に目をやる。
「は、鼻血！おい、お前らあいつを殺したやつに100万ダラー払うぞ！！」
自分の鼻を抑えながら涙目になっている。
自分の警護隊だけではなく周りにいた全員に命令する太っちょ君。
それに反応したのはざっと30人。
警護隊を含めて40人か。
一昨日の魔人の刃の連中よりは若干数で下回るが、質では今回のほうが断然上だ。
七神聖を倒したという噂はかなり広まっているようだが、それでも挑んでくるってことはそれなりに実力もあるのだろう。
天魔を抜き、唇を舐めずり戦闘態勢に入る。
寝起きの運動くらいにはなるだろう。
自分のことながら俺も中々の戦闘狂なのだろう。
十分後。
タバコをくわえ火を着けながら死屍累々(殺してはいないが)と倒れてる40人を見下ろしながらため息をつく。
「はぁ。ちょっとは楽しめると思ったんだがな」
「いや、唯斗とまともに戦える人なんか世界にいないんじゃ…」
引きつった笑いを浮かべながら華憐が近づいてくる。
「よく考えたらこいつら全員、七神聖より弱いんだよな」
そりゃ何人集まろうが話にならないはずだ。
てかこのレベルで公国の警備は大丈夫なんだろうか？
こう言ったらあれだが、一人でこの公国を制圧できるやつは俺の知る限りだけでも数人はいるぞ。
まぁ、隠れた実力者がいるかもしれないし、警護課と警邏課の契約者だけでも七万五千人程度いるそうだから質より量って感じなんだろう。
それに保険として俺が雇われてるわけだし問題ないのか。
ちなみにカール伯爵は半分の人数が倒された時に顔面蒼白になりながら馬車で逃げ帰っていった。
それから最外周の第五区の東地区にあるアパートから南地区にある警邏課の校舎に着くまでが大変だった。
さっきの伯爵のように勧誘してくる貴族課の者が70人ほど、七神聖を倒した俺に勝って名を上げようと挑戦してくる者が200名弱。
それを断ったり、蹴散らしたりするのにかなり時間を食ってしまった。
おかげで移動に二時間もかかってしまったわけだ。
こりゃ早いうちにセシリアに連絡取って貴族課の連中だけでも止めてもらわないとな。
昨日のうちに想定していたことは3つ。
1つ目は、七神聖を倒した俺を勧誘に来る貴族課の連中。
公国最強の7人を1人で圧勝した俺というカードは自分の身を守りたいやつ、自らの力を誇示したいやつらにとっては喉から手が出るほど欲しいものなのが容易に想像できる。
2つ目は、俺を倒して貴族課の連中にアピールしたいやつら。
この公国には貴族課、警護課、執事課、使用人課、警邏課の5つがあるが、入学試験の際に警護課と警邏課の試験内容は実は同じなのだ。
その振り分けは、契約者としての実力はもちろんのこと本人の経歴・学力・性格などによって決められる。
つまり、エリートは警護課として、その他は警邏課と分けられる。
その待遇もかなり違い、最も大きな違いは貴族課の警護隊に入れるのは警護課のみで、警邏課からは選ばれないという不文律が存在する。
この待遇の差は大きく、警護隊として採用されるということはその採用した人物に永久就職が確定したようなもので学園在学中に警護隊に入隊できないと、卒業と同時にフリーの契約者(無職)の道が確定してしまう。
しかし、何事にも例外はあるもので過去学園公国創設以来、たった1人だけ警邏課から警護課に移籍し、なおかつすぐに警護隊入りした人物がいる。
警護課3番隊隊長・〈不動の槍撃〉本多忠人だ。
つまり、俺を倒して警邏課から警護課への移籍を目指して『七神聖を倒したを倒した男を倒した』という大きなセールスポイントができるわけだ。
そして、なにも警邏課だけが俺に挑んでくるわけじゃない。
警護課に在籍していても警護隊に入れていない者や警護隊の者でも自分の昇給、より上位の貴族課の警護隊へ入る足掛かりにしようとする連中も出てくるわけだ。
「疲れた…」
「華憐はなにもしてないだろ？」
華憐の呟きに軽く返す。
「たしかになにもしてないけれども、あんたが誰彼かまわず大暴れするからこっちは貴族課の人に被害がでないか気が気じゃなかったんだから」
少し非難するような目で見てくる。
失礼な。殴る相手の区別くらいしとるわ。
「一応、手加減はしてたつもりだから多分大丈夫だろ」
あんな連中でも公国の戦力だから今日にでも『ソロモン王の悪魔』の襲来がありそうなこの状況で、いくら医療技術が最新で骨折くらいなら1日で治るとはいえ、ケガの影響で戦えませんでしたでは笑い話にもならないからな。
「あれで手加減なんだ…」
さっきまでの大暴れを目にしていた華憐は言葉がないようだ。
「あの程度に手加減するのは難しいんだよ。華憐だって子ども相手にケガさせないようにぶっ飛ばすのは難しいだろ？」
「いろいろとツッコミどころがあるけど、唯斗に絡んできた人達って結構有名なチームだったり、有力警護隊なんだけど…」
そんな雑談をしながら目的地の警邏課校舎職員棟に着いた。
俺は転入試験を受けに、華憐は新チーム発足の申請だ。
結果だけいうなら、試験というより顔見せ程度であっさりと合格した。
経歴は俺のことを知っている教員がいたのでクリア(というか知らない教員はいなかった）。
学力は日本、アメリカ、ドイツ、イギリスの計6大学の卒業証書でクリア。
実力は華麗にスルーされた。
結局10分もかからず転入試験合格となった。
華憐の方も同時くらいに終わったようだ。
「それにしても『贖罪の守護者』か。ずいぶんと皮肉なチーム名にしたもんだな」
「あたし達にピッタリな名前じゃない？」
「たしかにな」
「それよりクラスじゃずいぶんな人気だったじゃない」
学校が終わりアパートに向かっていながら配属されたクラスのことを思い出し、苦い顔をした。
俺が想定していた3つ目のこと。
弟子志願者の出現だ。
俺に挑む勇気のないものや彼我の実力をしっかり把握している連中もいると思っていた。
それらのやつらがとる行動は、自分のチームに勧誘またはこちらのチームの加入を狙うか俺に師事することだろう。
前者はセシリアに禁止の御触れでも出させれば大丈夫だろ。
厄介なのは後者だ。鍛えてモノになるなら構わないと思っているが(皇条昌也という実例もあるし）、問題はその他の鍛える以前の問題の有象無象どもだ。
実際に剣を交えないと鍛えるかどうか判断に迷うからな。
そんな事情がありクラスでは
「天夜君、俺に剣を教えてくれないか？」
「私は第一位階の魔法使いなんだけど魔法を教えてくれないかな？」
「僕は銃撃についてはかなり自信があるんだけど、僕に師事してくれないかい？」
とひっきりなしに弟子志望者がなんと1000人以上いた。
「まったく困りもんだ」
少々ハードだがあの手を使うか？
俺が悩みながらもアパートに向かって歩いて行くと、そこには豪華な馬車が1台停まっていた。
今朝のカール伯爵の馬車よりも豪華な作りだが、どこか質実な印象の受ける馬車だ。
また貴族課の勧誘か？昼休みに勧誘は禁止にしてくれってセシリアに電話したはずなんだがおかしいな。
不信に思いながら近づいてみると予想だにしなかった人物が馬車から降りてきた。
「天夜唯斗」
そう言って神妙な顔でこちらに歩いてきたのは、生徒会副会長のジェイク・ブリックとその警護隊隊長のグロリア・キッドマンだった。
「先日はすまなかった」
こちらが問いただす前にいきなりジェイクが頭を下げてきた。
先日っていうと初めて会った時にあからさまに敵意を剝き出しにしてきたことかな？
「気にすることはないさ。セシリアの一存で連れて来た怪しいやつを見ればそういう反応も理解できるからな。それよりもあんたにも立場ってもんがあるだろ、こんな往来で頭を下げるもんじゃない。話ならアパートでしよう」
「あ、ああ」
実際これを目撃した連中は眼を丸くしていた。
一番テンパってたのが華憐だったというのはご愛敬だ。
ジェイクの話は簡単に言うと、先日の態度の謝罪(めっちゃ長かった)と今後は俺の後ろ盾になってくれるという話だった。
あまりに前とのキャラにギャップがあったんで本人か怪しくなるほどのレベルだったが、どうもこちらが素のようだ。
なんというか真面目なやつだ。
謝罪はともかく後ろ盾はありがたい。
俺の今の後ろ盾にはセシリアがいるがあいつ1人じゃ不安だったからな。主に適当な面で。
その点ジェイクは真面目だから安心だ。少々真面目過ぎる気がするが、その辺はセシリアと上手く併用すればいいだろ。
ジェイクと入れ違いでセシリアと皇条昌也がやってきた。
「少し時間いいかしら？」
「なんの用だ？それにジェイクもだったが、お前も警護隊を連れてないなんてちょいと不用心じゃないか？」
「ふふ。ちゃんと昌也君に警護してもらっているから大丈夫ですよ。それに公国内で天夜君の側以上に安全な場所はないでしょ？」
外面モード全開で上品に微笑むセシリア。
こいつに言われると嫌みに聞こえるのは気のせいだろうか？
「唯斗が裏切るとか考えないのですか？」
「いえ。彼は契約に誰よりも忠実な人だし、そもそも私を殺してもなんのメリットもないでしょ。なにより天夜君がその気になれば公国を滅ぼすことなんて簡単でしょ？」
珍しくセシリアに話しかける華憐にそんな心配はないと言いきる。
後半のセリフは俺に言った。
「安心しろ今はその気はない」
「ならあなたが保証してくれた安心の上でちょっとお話があるの」
俺の今後は分からんぞ？という冗談半分の警告を完璧にスルーして話を再開しようとするセシリア。
「セシリア様。私から先によろしいでしょうか？」
「ああ、そうだったわね」
セシリアに断りを入れてから昌也が真っ直ぐな視線で見てくる。
いい加減話すすまんな。
「唯斗さん、昔のようにまた俺を鍛えてくれませんか？」
「断る」
「な、なぜでしょうか？」
断られるとは思っていなかったのだろう怪訝そうな表情で問うてくる。
なので俺は考えていたことを明かす。
「昨日の戦闘で分かったが、昔程度の訓練じゃ全くダメだ。これからは昌也を含めた七神聖全員を昔の比じゃないくらい徹底的に鍛え上げる。」
「！！！」
俺の発言に嬉しそうに表情を緩める昌也。
蛇足だが昨日の戦闘後からお互い昔の師弟関係に戻ったように気安い感じでファーストネームで呼び合うようになった。
「華憐は特別メニューだ」
あたしは？的な目で見ていた華憐にはフォローをしとく。
忘れていないからその捨てられた犬のような視線はやめろ。それから昌也も特別メニューでひどく羨ましいそうな目を向けるのもやめろ。
昌也達の戦闘力向上は必須だ。
『ソロモン王の悪魔』は謎の多い犯罪組織だ。
➀組織の幹部クラスは全員ソロモンの書に登場する上級悪魔と契約を結んでいること。
➁幹部は全員がA級またはS級の犯罪者であり、世界連盟指定危険人物であること。
➄少なくとも6つの国が滅ぼされたこと。
➅400人を超える要人が殺害されたこと。
程度しか分かっていない。
肝心な構成員の人数やどんな契約者がいることは全く分からない状態が現状だ。
この学園公国は犯罪者の侵入者を防ぐために一部を除き全ての島が海抜300メートルという極めて高い島々で構成されている。
その一部が東島の貿易区と南島の貴族課用娯楽区のビーチなどの一部は通常の船でも乗り付けられるほどの海抜だ。
いくら俺でも複数箇所に『ソロモン王の悪魔』が現れたら対象が困難になる。
その為、昌也達には最低でも俺が駆け付ける時間稼ぎをできる程度の実力は付けてもらわないと困る。
本来の警護隊の任務を放棄してもらわなきゃいけないが、そのことをセシリアに聞いたが他の生徒会役員の了承を得ないと無理らしい。
そこは是非とも了承をしてもらえるに頑張ってほしい。
これは苦肉の策だ。
俺と一番まともに戦えた昌也でも恐らく時間稼ぎにすらできないはずだ。かと言って他の契約者を俺の求めるレベルまで育てるのは時間がなさすぎる。
訓練と並行して早く贖罪の守護者メンバーを呼び寄せないとな。
セシリアの話は確実に『ソロモン王の悪魔』が動いてると情報があったとのことだ。
「この段階でも世界連盟の軍が動かないのが不思議だな」
「お父様にもお話はしているのだけれでもどうにも歯切れの悪い回答しか返ってこない状態です」
俺の呟きにセシリアが申し訳なく答える。
そういえばセシリアの父親は世界連盟の盟主国である日本の総理大臣だったな。
どう対処するか悩んでる時ふと華憐が外を見た。
「なんか音がする」
耳を澄ますとけたたましいエンジン音が近づいてくるのがわかった。
馬車と徒歩しか移動手段のない公国でエンジン音？
不思議に思い外に出る。
そこには今まさに猛スピードでドリフトスピンで停車したショッキングピンクのスポーツカーだ。
魔改造のせいで元になった車の車種すら特定できん。
あっけにとられてる俺達のまえにガルウィングを開けて貴族課の女子制服をゴスロリ風に魔改造した少女が降りてきた。
天美夜 梨沙だ。
俺を見つけるなり走って抱きついてきて満面の笑みで爆弾の一言を言い放った。
「梨沙と結婚しよ！！」
