覚悟と決意
少々短めです
タバコの灰が落ちる。
俺の話を真剣な眼で聞いていた華憐。もちろん銃は置いて座っている。
「これが俺の正体っていうか過去だな。それと俺の安易な契約のせいで華憐には申し訳ないことをした。すまない。」
「い、いいわよ。実感とかないし」
頭を下げる俺に慌てたような感じで華憐が言葉をかぶせる。
「つまり唯斗は凛さんの魂を救うために800年以上戦ってきたんだよね？」
「そうだな。自分のせいでこんなことになったのに救うとか虫がいい話だと思うけどな」
「あたしが言うのも変な話だけど、契約自体を破棄すればいいんじゃないの？」
暗い表情で答える俺にもっともな質問を投げかけてくる。
契約者は使徒との契約破棄の権利を有する。その場合代償は一部解消される。分かりやすいところでは華憐の代償『最も親しい異性の死』は今後発動しないが、ダニエル・マシューズの『生きた時間』の代償は解除されるが、本人が支払った時間は戻らないだろ。
「たしかに、契約破棄すれば俺は助かるだろうが、凛の魂は消滅するんだよ」
「消滅？」
「文字通りの消滅だ。魂は輪廻の輪から外れ二度と戻らない」
俺が苦々しく華憐の言葉に答える。
「それでも、今の状況よりはマシなんじゃ」
「それじゃダメなんだ！！」
華憐の言葉を遮って叫んだ俺に目を丸くする。
「すまない大声を出して。でも契約破棄だけはダメなんだ」
「なんで？」
「魂の消滅のタイミングを決めるのはルシファーだ。そしてやつは凛の魂を手放すのは地獄で俺が過ごした時間の最低10倍は手放さないと言った。そんなことはできない」
そんな恐ろしいことができるか。俺が身代わりに永遠に地獄に落とされたほうが1000倍いい。
「唯斗が地獄にいた時間って…」
「約2200年だ」
絶句してる華憐を見て、改めて自分の無力さがこみ上げてくる。
「華憐も関係してることだが、笑ってくれよ。22回もチャンスがありながら失敗し続けてるマヌケをさ」
「……笑うことなんてできない。あたしにはどんな苦痛か想像もできないけど、唯斗が凛さんをどんなに愛しているのかは分かる。そんな唯斗を笑うことなんてできないよ…」
俺の自嘲した言葉に目にいっぱいの涙をたくわえながら華憐は俺を見つめる。
ホントにこういうことは凛そっくりだなと思いながら「ありがとう」と呟く。
華憐が落ち着いてから俺の考えを明かす。
「華憐に頼みがある。もっと強くなってくれないか？」
「？？そりゃ今より強くなっていくつもりだけど？」
ハテナマークいっぱいっといった感じの華憐を見て言葉が足りなかったなと苦笑いする。
「俺が過去護ってきた凛の転生者の中で、契約者は華憐一人だけだ。つまり、俺になにかあったとしてもある程度華憐は自衛ができるってことだ」
「なるほど。あたしも強くなれて一石二鳥ね」
笑顔で答えてくれるが少しひっかかっていることを尋ねる。
「華憐はどうして強くなりたい？」
「それは唯斗のためと高額の賞金首を捕まえて孤児院に寄付するためよ」
「それだけか？もう一つあるんじゃないのか？」
華憐の笑顔はあきらかに作り笑いだ。その笑顔に隠された決意のようなものを俺は感じていた。
「はぁー。会って間もないのに唯斗にはバレバレか」
「例の白髪に赤い目の男に復讐する気か」
ズバリ当たったようで、華憐は作り笑いを止め険しい表情になった。
「そう。あたしの大事な家族を二度も殺したあいつを殺してやる」
震えるほど手を握りしめ、絞り出すような声で呟いた。
やはりこっちが本音か。
「復讐を唯斗は止めないの？」
「俺は復讐を悪いことだとは思わないよ。大切な人を殺されたんだ、やり返す権利はあると思う。800年も復讐の人生をしてる俺だ。大切な人を殺される怒りや憎しみは誰より理解している。理解しているからこそだが、復讐のあとにはなにも残らない。ただただ虚しいだけだ。死んだ人は戻ってこないんだから」
これは俺の本心だ。一番最初に凛を失って、足利義教を殺した時、もうどうなってもいいと思った。生きる理由を失くした俺は喪失感でいっぱいだった。
「復讐はする権利があるけどそれを目的に生きるのは止めろ」
「なぜ？あいつはあたしの大事な人を訳の分からない理由で殺したんだよ？あたしの生きる理由そして契約者になった理由としては十分だよ！」
「理由は他にもあるだろ？孤児院の子供たちはどうでもいいのか？それに華憐の家族は君に本当は幸せになってほしいと思っているんじゃないのか？」
華憐が立ち上がり、俺の肩をつかみながら真っ直ぐな瞳で見つめてくる。
俺は華憐の心の叫びにも似た問いに本当に思い出して欲しいことを問う。
俺にも言えることだが復讐なんてのはただの自己満足だ。故人はどんなことをしたってかえってこない。
「そ、それは…」
「俺はこの800年いろんな人間を見てきた。中には復讐に人生をかけたやつも少なからずいたが、総じてそういうやつらはろくな最期を迎えてない。もう一度言うが、復讐するのは構わないがそれを人生の目標にするな。君の人生は復讐後も続いていくのだから」
少し悩んだような表情だったが
「…まだ完全に納得はできないけど唯斗の言ったこと考えてみるね…」
「そうか。ゆっくりでいいから考えてくれ」
さっきの無理な作り笑いとは違い、まだぎこちないが自然な笑顔になったと思う。
「ところで、なんで唯斗はあたしの前世(？)が凛さんだって分かる？」
タバコに火を着けながら答える。
「今更だな。それはなんとなく分かるんだよ。あと、今回に限ってはルシファーのやつが言ってからな」
「えっ！？使徒と念話もできるの！？」
苦笑い気味に答える。
そこ今回一番重要だと思うんだがな。
華憐が立ち上がり、驚愕の瞳を向けてくる。
たしかにその驚きも分かる。
使徒と念話はごく一部の高レベル同調率のやつしかできない芸当だからな。まぁ、例外的に代償として念話とかができるような契約者もいるし、精霊系の使徒と契約してると能力発動時に使徒が顕現するしな。
こんな話をするとおもしろがってあいつが出てきそうな気が…あ、やっぱり。
『フフフ。私の話で盛り上がってくれて嬉しいわ』
突然俺の座っている椅子のすぐ隣から蠱惑的な声が聞こえた。
そこには銀髪に紅の双眸をした漆黒を纏ったようなドレスを着た美女が佇でいた。言わずと知れた俺の契約使徒にして最悪の堕天使・ルシファーだ。
「出てきていいと言った覚えはないぞ？地獄に居過ぎてとうとう耳まで腐ったか？」
『またまた、そんなこと言っちゃてかわいいんだから。それに今更じゃない？』
俺の嫌味を意にも介さずに俺の頬を指で突っつてくる。相変わらず最高にウザい。
基本的には使徒の顕現なんか念話できる契約者よりも少なく、契約者の意思により顕現できるものだが、ルシファーはそんなことお構いなしにこうして顕現してくる。
『それにそこのお嬢ちゃんのことも直にみておきたくなっただけよ。うん。さすが今回は気合い入れただけあって唯斗が愛する凛ちゃんそのものだわ』
華憐を舐めまわすように観察しながら語りかけてくる。
華憐の方はというと、俺が使徒を顕現できることにさらに驚いているのか堕天使・ルシファー自体に驚いているのか、まぁ、両方だろうが微動だにせず不躾に観察してくるルシファーを見て固まっている。
「その不躾な視線はやめろ。それと華憐にも言っとくけどな、同じ魂でも凛と華憐は別々の人間なんだよ。そこんとこ忘れるなよ」
主に華憐に向けて言った言葉だが、これは俺のまごうことなき本心だ。たしかに華憐は髪型や瞳の色は違うが凛本人と言われても納得してしまうほど似てるのだ。しかし、似ているだけで魂はともかく別人だ。人間とはそれまでの経験や触れ合ってきた人間関係、環境によってできている。それ故に同じ人間はいず、個人の生命とは尊いものだと思う。
その尊い魂に固執し続けてる俺が言うのもおかしなことだと思わず自嘲気味に笑ってしまう。
「さぁ、とっとと消えろ」
「ちょっと待って！」
俺がルシファーの顕現化を解こうと指を鳴らそうとした瞬間に華憐が声を上げた。
「ルシファー、あなたは転生させた凛さんの人生も操作できるの？」
『私ができるのは凛の魂を器になる人間の魂と交換させて転生体を創ること。それとあなたたち2人に惨たらしい死を与えることだけよ。それ以外のことについてはあずかり知らないわ』
華憐の眼を真っ直ぐ見つめ返してルシファーは断言した。
恐らく華憐は自分の家族と孤児院の惨殺のことにルシファーが関係しているのではと思ったのかもしれない。
「唯斗、ルシファーの言葉は本当？」
「ああ、本当だ。俺も何度か聞いたことがある」
全てがルシファーの差し金と分かれば憎むべき相手が2人になるが、運命ことにすれば幾分か責任という枷から解き放たれるだろう。しかし、ルシファーは関係ない。責任が自分にあると再確認させられるほどキツイことはない。
こういう時は真実が一番効くからな。
華憐の表情も悲しく、辛そうだ。
「やっぱり、あたしの責任なんだね……」
ぽつりと呟く彼女に「そんなことない！」とは言えなかった。
それは無責任ってもんだ。
華憐が憎んでる男はハッキリと華憐のせいと言ったらしいから、責任を感じるなと言うのは逆効果だろ。自分が責任を感じてる時に他人から慰めの言葉は余計に責任を強く感じさせるものだ。
俺の本音を言えば間違いなく華憐の責任ではない。その男が勝手に言ってるだけで華憐はあきらかに被害者だ。
車にはねられて運転手にそんなところにいるなと言われるようなもんだ。いちゃもんもいいところだ。
こんな時にかけてやれる気の利いた言葉でもあればいいが、残念ながら2000年以上の時間がありながらそんな言葉は俺には無いらしい。ただただ、うつむき加減に座っている彼女を見つめることしかできなかった。
「ルシファー、お前が他の契約者又は使徒に命じて華憐の家族を殺させたって線もないと考えていいんだな？」
『相変わらず疑り深いのね？私の母、世界創造の神に誓って無関係だと宣言するわ』
俺の睨みつける視線にどこ吹く風とばかりに長い銀髪をかき上げ、左手を胸に当てながら軽く言う。
以外かもしれんが、ルシファーは自分を地獄に落とすように命令した世界創造の神のことは恨んでいない。むしろ未だに最愛を捧げているくらいだ。
その代わり実行部隊の大天使・ミカエルのことは最大限に恨んでいるようだが。
「お前がそう言うなら今回は小賢しい手は使っていないようだな」
『フフフ、信じてもらえて嬉しいわ』
「貴様を喜ばせる気はさらさらない。そろそろ消えろ」
流し目で俺を見るルシファーを強制的に顕現解除するため指を鳴らすとルシファーは靄のように消えていった。
ふと華憐の方に目をやると契約印のある左手の甲をなでながら呟く。
「あたし絶対に強くなる」
その眼は決意と覚悟に満ちていた。
凛もそうだったが、華憐もこういうところの切り替えは早いようだ。
「唯斗、あたしを鍛えて！おねがい！」
「わかった。一ヶ月で七神聖並みにはしてやる」
華憐が初めて頭を下げて頼み込んだことに少々驚きつつ不敵な笑みで答えた。
「い、一ヶ月で七神聖並み！？」
「華憐ならそれくらいはすぐなれると俺はみてる。多少無理をすることになるがいいか？」
「大丈夫！！」
驚いたり、意気込んだり忙しいやつだなと苦笑いしてしまう。
しかし、俺の予想だと明日の朝は大変なことになるだろうな。
