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４）夏に咲くサクラ

3日が過ぎた頃に婆ちゃんが

「あおと、桜が咲き始めたよ。来週には満開だよ」と大声で叫んでいる。

桜が満開になった早朝にぼくは裏山をめざした。

ゆいかがくれたペンダントをつけて、ゆいかが大好きなプリンやジュースをかかえて裏山につくと満開の桜が朝日にまぶしく輝いている。

まず最初にほこらにお供えをした後、桜の下にもプリンを置いて、「ゆいかー、ゆいかー、大好きなプリンをもってきたよ」と叫んだ。

その時、石につまずいて体勢が崩れて倒れ込んでしまった。

「わぁ、このプリンおいしい」

「ゆいかの殿はよいものをもってくるおのこじゃなぁ」

「姫、これですくって食べるんだよ」

「美味じゃ、美味じゃ」

遠くからはしゃいだ声が聞こえてきて目が覚めた。

そして叫びのような声をあげてしまった。

「えええええ、ゆいか！それとあの姫様？」

二人は驚いたあおとを見て大笑いしている。

質問したい言葉がいくつも浮かんでくるけれど、いつの間にかなんの違和感もなく3人で盛り上がっている。

姫様はぼくらと同じくらいの歳で、ゆいかととっても仲良しだ、

「二人とも仲良しなんだな」

「実桜（みお）姫はとても優しいのよ」

「ゆいかとて優しいではないか」

「二人は魂が呼び合って出会ったのよ」

「魂が呼び合うってどうゆうことなんだ？」

「う〜ん、自分と同じ波長の光に引き寄せられるみたいな感じかな？」

時代（とき）を経て変わることない実桜姫の魂とゆいかの出逢いに不可思議な運命を感じるあおとだった。

「ゆいか、そろそろあおと殿を返して差し上げないと」

「いや、ずっとあおとといたいよ」

「ゆいか、その意味をわかっていっておるのか？」

ちょっと泣きそうになりながら、ゆいかは首を横に振った。

「あおとお別れだな、会えて嬉しかったよ」

「ゆいかにまた会うためには、またここにくればいいの？」

「あおと殿、もうここにきてもゆいかに会うことはできん」

「なんで？なんでなんだよ」

「これはゆいかの思いが作り出した幻想。ゆいかは行くべきところへいかねばならぬ」

「それは成仏するとかそうゆう意味なの？」

「そうではない。次の願いが始まるのじゃ」

「次の願い？」

「あおとくん、絶対、もういちどあおとに会うためのステップを始めるの。でも私の記憶はなくなっちゃうかもしれないけど」

「ゆいか、なにを言ってるんだよ。ぼくはここできみに会えればそれでいいよ」

「あおと、黙りなさい。あおとをここに引き止めれば、そなたの魂は弱くなってしまうのじゃ。ゆいかは必ずそちに会いに行くゆえ、今は待つのじゃ」

「・・・」

気がつくとぼくは桜の下で倒れていた。

「ゆいかー」「ゆいかー」「実桜さま〜」

いくら叫んでも木々に叫び声は消えていった。

東京に帰るまで毎日のように裏山に通ったけれど、その後一度たりとゆいかにも実桜様にも会えなかった。