５）そして咲き誇れ
あれから3年が過ぎて、ぼくは大学に入学した。
母さんを助けたくて夜はバイトをぎっしり入れて、毎日が怒涛のように過ぎて行った。
そんなある日、クラスの女子が石のペンダントをつけているのが目に入った。
童顔のスラリとした女子だ。
ちょうど昼休みに外のベンチでサンドイッチを食べていると彼女もぼくの石のペンダントに気づいて近づいてきた。
「そのペンダントどこで買われたんですか？」
「え？いや、その、これは昔、幼馴染が作ってくれたものです」
彼女のなまえは神楽坂花奏
ちょっと驚いた表情をして
「私も手作りなんですよ」
と自分のペンダントを見せてきた。
「これは誰かに作り方を聞いたんですか？ぼくのとすごく似てる」
「駅前に石やアロマの店ができたでしょ。ちょっとのぞいたらこの石に魅かれて買ったんだ。なんかもっていると心があったかくなるというか、不思議な感じ。お店の人がペンダントの作り方を教えてくれて作ったんだ」
「ちょっと見ていい？」
ペンダントに触れた瞬間、頭の中が満開のあの桜で満ち溢れていく。
遠くでゆいかと実桜姫が笑う声も聞こえた。
「椎森くんだいじょうぶ？」
「あっ、ごめんごめん、なんかなつかしい記憶が蘇ってきちゃって‥」
これをきっかけに花奏とはよく話すようになった。
花奏とはすっかり仲良くなって、翌年の夏休みに婆ちゃんの家への帰省に誘うと田舎のない花奏はとても喜んでくれた。
電車に揺られながらお菓子やお弁当を食べたり笑い合ううちに、これはデートだよなと思うとなんか胸がどきどきする。
そして駅に降り立った花奏は
「わぁ、海のかおりがするー。向こうに水平線が見えてるー。なんかもう期待しかないよ」
と、子供のようにはしゃいだ。
「裏山に夏に咲く桜があるんだ。まだ咲いていなそうだけど行ってみる？」
花奏は、ぱああと瞳を輝かせてうなずいた。
裏山につくと桜は蕾をつけていた。
「おおっ、今年も咲きそうだ。花奏、もう少ししたら桜が見れるぞ」
振り向くとなぜか花奏は号泣している。
「え？どうしたの？」
するとどこからか聞いたことのある声がした。
「あおと久しぶりじゃのう。ゆいかもよく帰ってきた」
目の前に現れたのは実桜姫だった。
「ゆいかの想いがとても強く、魂の等価交換ができたのじゃな」
「魂の等価交換？？？」
「帰りたい場所への想いが強く、それが純粋なもの同士で共鳴できれば魂を入れ替えることができるのじゃ。花奏の中の魂は、愛する母の元に帰っておるようじゃな」
「じゃあ、花奏はゆいかってことなの？」
「そうじゃ、ただし、魂の奥の核だけはそのままじゃが、いまは花奏としての人生送っているゆえ、ゆいかの記憶はほとんど失っておる」
「ゆいか。ゆいか。会いたかった」
「あおと、この溢れる気持ちはなんだろう。ゆいかって、よく話してくれた女の子？」
「うんうんうん…」
あおとも号泣して言葉にならなかった。
「あおと、ここでの記憶は消させてもらうが、花奏と幸せになるんじゃぞ。わしとはもう会えないじゃろうが息災でな」
「えええ、実桜様、実桜さま〜」
気がつくと満開の桜の下で花奏とともに倒れていた。
「花奏大丈夫？」
長い夢から覚めた子供のような目をして花奏は立ち上がった。
「あおとくん急にめまいがして…。あれっ？うわああ、桜が満開だよ」
枝いっぱいに花をつけた満開のサクラが二人を見下ろしている。
ぼくは思わず花奏を抱きしめて、涙が乾いた花奏にくちづけした。
夏に咲くサクラからは花びらがひらひらと舞い、二人を祝福するように包んでいた。
