第十五話 サグント攻撃──トガの皺の中に
歴史という名の織物は、時にたった一人の男の執念によって、その色合いを劇的に変えてしまうことがある。
カルタゴ・ノウァの総督邸の一室で、ハンニバルは一枚のイベリア半島の地図を睨みつけていた。
彼の視線の先にあるのは、エブロ河の南に位置する堅牢な要塞都市サグント。
ローマの同盟都市であり、バルカ家にとっては喉元に突き立てられた鋭いトゲである。
ここを叩けば、ローマは確実に激怒し、宿命の戦端が開かれることになるだろう。
重い扉が音もなく開き、アブディルが入室してきた。
彼はこの数ヶ月、後にハンニバルの情報戦術の要となる “影の軍団” を自ら率いてサグント周辺の動向を調べ上げていた。
「ハンニバル様。サグント内部の兵糧の備蓄、城壁の守りの弱い地点、動員可能兵数、ローマの動向、すべて掴みました」
アブディルが差し出した書状には、緻密な分析が並んでいる。
まだローマ本国へ放つ前の、生まれたばかりの “彼の軍団” が、早くも狂いなく機能していた。
「彼らはローマがすぐに助けに来ると思っているようですが……、今ローマではイリリアで反乱があり、軍はその鎮圧に動いています。
サグントへローマの援軍が到着するまでには、最低でも数ヶ月の空白が生まれるでしょう」
「完璧だアブディル。敵の足並みが乱れている今こそ、最大の好機だな」
ハンニバルは満足げに口元を吊り上げた。
「よし。サグントを包囲する。
だがアブディル、お前が調べてくれた城壁の弱点から攻め落とすのはもう少し後だ。なかなか落ちなくても俺を無能者だと見限らないでくれよ。
俺にちょっと考えがある」
主君のその言葉に、アブディルはハッと目を見張った。
ただ目の前の城を落とすだけでなく、ローマという巨大な獲物を完全に引きずり出すための “罠” を、この若き総督はすでに脳内で描き終えているのだ。
「……畏まりました。ハンニバル様の深謀遠慮、このアブディル、最期まで見届けさせていただきます」
アブディルが深く一礼し、音もなく退室した。
重い扉が閉まった瞬間、広い執務室は、静寂に支配される。
ハンニバルは一人、机に広げられたイベリア半島の地図から顔を上げ、ゆっくりと窓外の夜空へ視線を巡らせた。
天上には、美しい満月が輝いている。
その白磁の光は、あの日──三兄弟で手を重ねた夜と同じ白さで、彼の頬を静かに照らしていた。
光を浴びた刹那、ハンニバルの脳裏に、あの夜の記憶が鮮烈に蘇る。
――アリサは今、どうしているだろう。
一年前、夜風に吹かれながら、一人の若者として切ない想いを馳せたあの夜の記憶。
この一年、ただの一度だって、彼女の面影が頭をよぎらなかった日はなかった。
イベリアの過酷な平定戦の中にあっても、目を閉じればいつも、カルタゴの海風に揺れる美しい髪の少女の姿が浮かんだ。
だが──。
このサグントの戦いが始まれば、もう二度と引き返すことはできないのだ。
それはローマへの事実上の宣戦布告であり、バルカ家が背負う宿願、地中海すべてを巻き込む地獄の大戦の幕が、ついに上がることを意味していた。
（アリサ。俺はもうあの日々には戻れない）
優しく微笑む少女の面影が遠ざかっていく。
（次に会う時は……ローマを滅ぼした時だ）
ハンニバルは、その切ない面影を、冷徹な仮面で完全に覆い隠した。
自らの手で、胸の聖域に分厚い鉄格子の蓋をするかのように。
シャリン、と冷たい金属音を響かせ、ハンニバルは腰の長剣を引き抜いた。
剥き出しになった刃が、満月の鋭い光を反射して青白く煌めく。
剣を握るその手は、微塵の揺らぎもなかった。
彼の瞳の奥で、ローマという巨大な帝国をすべて焼き尽くすための宿命の炎が、獰猛に、一段と激しく燃え盛っていた。
───
紀元前二一九年、春。
ハンニバルはついに動いた。
大軍を率いてサグントを包囲したのである。
サグント側は驚愕し、すぐさま海を越えてローマの元老院へ救援を求める使者を送った。
ローマ側もまた、エブロ条約の精神を盾に、ハンニバルに対して包囲を解くよう使節団を派遣してきた。
総督の天幕で、長卓を挟んで対峙するのは、純白のトガを厳格にまとい、怒りの表情を浮かべたローマの特使たち。
対するハンニバルは、総督の緋色のマントこそ羽織っているものの、その下は泥にまみれた革の鎧のままであった。
その姿は、高貴な血統でありながら、纏う空気は戦場叩き上げの傭兵隊長のようで、不敵な魅力を放っていた。
「カルタゴの将軍ハンニバルよ、サグントは我がローマの同盟都市である。
エブロ条約において、エブロ河以南のカルタゴの権益は認められているが、この都市を侵すことは、ローマへの明白な挑戦とみなす。
即刻包囲を解き、軍を撤退させよ」
ローマの使節と対面したハンニバルは、彼らの高圧的な態度を冷笑で迎えた。
「エブロ条約なら一文字も違わず覚えてるぜ。
ここはエブロ河の南だ。俺たちの領内で、俺たちがどこの不届き者を懲らしめようが、ローマの知ったことじゃねえだろう」
そううそぶくハンニバルに対して、ローマの使節団も一歩も引かず食い下がる。
「確かにここはエブロ河の南に位置してるが、サグントは明確なローマの同盟都市だ！
サグントへの攻撃はローマへの攻撃に等しい。
即刻攻撃を中止し、軍を撤退させよ！」
そこに、ハンニバルの隣に控えていたハシュドゥルバルが発言する。
「我が総督の言う通りです、ローマの使節殿」
兄とは対照的に、整った軍装を完璧に着こなし、その知性的な瞳には揺るぎない理性が宿っていた。
兄の不敵な振る舞いを完璧にフォローしつつ、実務者としての威圧感を漂わせている。
ハシュドゥルバルは穏やかでありながら、刃のように鋭い声で言葉を継いだ。
「我々は条約を遵守しています。
サグントの件は、イベリア内部の局地的な紛争に過ぎません。
これにローマが介入することこそが、エブロ条約の精神に対する重大な違反なのではありませんか？」
ハシュドゥルバルの理路整然とした反論に、ローマの使節は言葉を詰まらせた。
しかし、すぐさま傲慢な態度を取り繕い、机を叩いて言い放つ。
「その局地的な紛争が、ローマとカルタゴの全面戦争に発展するということが分からないのか！」
議論は堂々巡り、ハンニバル相手では話にならないとばかりに、顔を怒りで真っ赤にした使節団は、足音を荒々しく響かせて天幕を立ち去っていった。
激昂して天幕を去っていくローマ使節団の背中を見送りながら、ハンニバルは満足げに顎をさすり、低く笑った。
「……ハッ、全面戦争、か。上等じゃねえか。わざわざその言葉を奴らの口から引き出すために、ここまで付き合ってやったんだ」
隣に立つハシュドゥルバルが、ふと眉をひそめる。
「しかし兄貴、奴らはこのままカルタゴ本国へ抗議に向かうはずだ。
本国の弱腰な老人どもが、ローマの脅しに屈して俺たちの足を引っ張る恐れはないか？」
「心配すんな、ハシュドゥルバル。本国にはとっくに手を打ってある」
ハンニバルは不敵に目を細めた。
すべてはハンニバルの計算通りだった。
ハンニバルはあらかじめ本国に対して、「サグントの住人がカルタゴの同盟部族から略奪行為を働いたため報復を開始した。ローマの使節団がエブロ条約を持ち出して抗議に来るだろうが、サグントは明確にカルタゴ領域であるエブロ河以南にあり、理はこちらにある。ローマの不当な抗議は突っぱねるべきだ」という内容の書簡を送り、外堀を埋めていたのだ。
カルタゴ本国へ乗り込んだローマ使節団は、強硬姿勢を崩さないカルタゴ元老院に文字通り門前払いされ、失意のままローマへ帰還することとなった。
怒り狂う元老院は、ついに宣戦の決定権を与えた五人の有力者からなる、全権使節団を組織して再び海を渡る。
───
カルタゴの民衆が息を呑んで見守る元老院の議場。
壇上に立ったローマの全権特使は、身にまとった純白のトガの胸元を大きく掴み、カルタゴの議員たちを見下ろして言い放つ。
「このトガの皺のなかに、私は二つのものを持っている。『平和』と、そして『戦争』だ。カルタゴの元老院よ、どちらを望むか。選ぶが良い！」
議場に、凍りつくような沈黙が流れる。
サグントから兵を引けば、カルタゴのイベリア利権を失いかねない。
地鳴りのようなざわめきの果てに、カルタゴ側が下した決断は――。
「兵は引けない。お前たちの望む方を落としていくが良い」
であった。
特使はトガの皺をバサリと広げ、議場に響き渡る声で叫んだ。
「ならば、戦争だ！」
カルタゴの議員たちも「受けて立とう！」と応酬する。
ローマの使節団は怒りに震え、決戦の準備のために帰国した。
───
その間も、サグントの街はハンニバルの大軍に包囲されながら、奇妙なほどに持ちこたえていた。
否──持ちこたえさせられていたのだ。
ハンニバルは、あえて陥落を遅らせていた。
八ヶ月。
それはただの包囲ではない。
ローマの誇りを煮えたぎらせ、世論を沸騰させ、国家を戦争へと駆り立てるための、計算し尽くされた時間だった。
彼は知っていた。ローマという国家の特異な性質を。
ローマ人は大義名分という手続きを病的なまでに重んじる。
同盟都市が包囲されているという悲惨な状況が長引けば長引くほど、ローマの世論は沸騰し、「カルタゴを放置すべからず」という怒りの頂点に達する。
ハンニバルが望んだのは、カルタゴ側から仕掛ける戦争ではなかった。
ローマのプライドを徹底的に逆なでし、ローマ自らの口から宣戦布告をさせること。それこそが、この若き怪物の真の狙いだった。
五人の使節団が、ローマの港に帰り着くのとほぼ同時に、イベリアからの凶報がローマへ届いた。
――サグント、陥落。
灰煙が立ち上るサグントの城壁の上に立ち、ハンニバルははるか東の海を見つめていた。
その表情には、勝利の歓喜など微塵もない。
ただ、仕掛けた罠に完全にハマり、自ら破滅の戦争を選んだ巨大国家ローマへの、底知れぬ冷笑だけが浮かんでいた。
「……役者は揃った。さあ、始めようぜ、ローマ」
その瞳に宿るバルカ家の宿命の炎が、地中海の空を真っ赤に染め上げるかのように、激しく爆発した。
歴史書では見えてこない、ハンニバルという人物の内面を描くこと。
それが本作の主題です。
史実の流れを踏まえつつ、彼の心に宿る影火、葛藤、誓いの重さを
一話ごとに丁寧に追っていきます。
皆さまの感想やご意見は、物語をさらに深める大きな力となります。
