学が足りないと愛していない婚約者に馬鹿にされたので、お望み通り娼館にて技術学んできます！

17

　昼間はあんなに晴れていたのに、夜になってからしとしとと雨が降り出した。

　既に就寝の準備を終え、窓から垂れてくる雨粒を見つめていた。

　本当は男だとバレたかと思った。だから正直に話すしかないと思った。

　しかし、バレていたのは足の怪我だった。

「隠し事は…悲しいか…」

　あの一言が心の棘として残っている。好きな子をかなしまえたくなんてない。

　彼女の涙を見た瞬間本当に時が止まりこの世が崩壊していくのを感じた。

　隠し事なんてしたくはない。

　話してしまいたい心と、冷静に今の状況を判断し、今はまだ黙秘すべきだと言う心に挟まれていた。

　事情が無ければ話していただろう。だが今は話せるタイミングではない。

　ロゼリアに隠し事をしたままこれからも過ごさなければいけない。

　それに、どんなに作戦をたて、アピローチをしてもロゼリアにとって俺は同性のお友達だ。

　ロゼリアがここに学びに来れるのもあと2週間程だ。

　この期間に彼女を手に入れないとロゼリアはアイツのものになってしまう。

　どう動けばいいんだ？

　気づかないうちに雨粒が魔部屋の中に入ってくるほど強くなっていた。

　窓を下ろし、夜華館の明かりが届かないようカーテンも閉じる。

　ちょうどそのタイミングでノック音が響いた。

「兄さん、まだ起きてるよね？今いい？」

　ドアを開け、声の主を呼び寄せる。

　アイゼル・クイールッツ。俺の１つ下の弟で、前支配人。

　今は公爵家跡取りとなっている。

「今回は急がしいのにこっちの業務を手伝ってくれてありがとう。助かったよ」

「兄さんのためだし、シャーレにお願いされたらね」

　おsのシャーレは今日報告に来なかったな。

「今日はシャーレの代わりに僕が報告に来たんだ。シャーレばかり兄さんと喋っているのもずるいし、兄さんもシャーレと夜に2人っきりというのも羨ましい」

「それは…すまないな」

　羨ましいといいながら嬉しそうにソファーに腰かけたので、俺も向かいに座る。

　アイゼルは持ってきたワインをグラスに注ぎ、ひとつこちらに渡してきた。

「好きな兄さんと愛しているシャーレが仲良いと僕としてはお得感があっていいね」

「そうか、なら、よかったな」

　グラスを合わせて小さく音を立ててから1口飲む。結構アルコールは強いが風味がいい。

「久しぶりの兄さんだからね。結構いいの持ってきたんだ」

　残っていたワインを流し込み再度グラスに注ぎながら、にこにこと微笑んでくる弟。

　我が弟ながら、見た目はよい。俺とは違い、父によく似ている。美丈夫という言葉が似合うだろう。ただ、重く伸ばされた前髪が顔の半分を覆っている。

　それはここの支配人として他に顔を覚えさせたくなくてしてるそうだが、今もそのままというのはそのままの方が都合がいいからなんだろう。

　この弟は案外計算高いからな。

　でも、素顔を見たらきっとロゼリアなら、なんて美しいのと見蕩れるのだろう。

　…それはいやだな。アイゼルとロゼリアは生涯会わせないようにしよう。

「今日マークしている彼がリゥを訪ねてやってきたよ。何故か子爵夫人を伴ってね」

「またか。以前も母と来ていたが、2回もとなるとよっぽどの…」

「だね。母狂だ。それに子狂でもあるね」

「…それで？どんな様子だった？」

「んー、リゥがぶちギレてたから冷静に報告聞けなかったんだけど、どうもリゥを愛人にしたいと買取り希望を出されたらしい」

「…は？」

　夫人曰く、子爵家は正妻をひとり召しとるが、器量も悪く醜く、ずる賢いだけの女だ。

　当主が彼女でなければいけないと言うので仕方がなく召しとるだけだ。

　そのため息子には子爵家を継がせるための子を側室に頼むらしい。

　でも、側室も気に入っているが、息子はあなたも気に入っているので是非愛人として買い取ってあげるからうちに来なさい。

　そう提案されたらしい。

「なにをふざけたことを！」

「だね。前から子爵家夫人についていいイメージはなかったが思っていた以上に最悪」

「それで？リゥは？」

　腸煮えくり返り、今すぐこの女の喉をかっぴらいて喋れなくしたいと思ったが、なんとか思いとどまり愛想を振りまいたそうだ。

　作戦が滞りなく進んでいるらしいが、どうも夫人が邪魔だ。

　冷静に考えているが、別のところで同じく腸が煮えくり返りそうだ。

　ロゼリアは、器量よし、見た目は妖精、性格も美しく、非の打ち所のない天使のようなのに。

　まぁ、いい。彼女の魅力は俺だけが知っていればいいんだ。

「側室は隣国の子爵家令嬢だそうだよ」

「作戦に使えそうなのか？」

「難しいだろうな。同じ子爵家だが相手の方が上の立場らしい。しかも自ら側室でよいと公言されているらしい」

　それほどダードルド子爵家令息に夢中らしい。

　確かにそれだと使えなさそうだ。この案は没にしておこう。

「では変わらずリゥに作戦を進めてもらおう。…だがリゥはいやになったりしていないか？」

「それは大丈夫だよ。むしろ、ロゼリアにこんなキモいのがつくのは絶対にやだから頑張るってさ」

　笑いながら2杯目もからにして3杯目を注いでいる。

　俺ももう少し飲みたい気分になり、ぐっとグラスを傾け一緒に注いでもらった。

「それで？兄さんのほうはどうなった？」

「………」

「え？彼女になにかされたのか？」

　違うと首を振る。そして心配だと、同じ色の瞳からじっと見つめられる。

　いままでは頼りになる兄だったが、だけど今日は酒の力も借りて相談をしてみようという気になった。

　恋愛経験値ではアイゼルのほうが上手だ。

「オレが彼女の前で女の格好をしているのは知っているな」

「あぁ！母さんにそっくりですごい美人だよね！」

「それは…ありがとう。だけど、今はそれで困っているんだ」

「なぜ？」

「彼女に異性として見られない。そのためアプローチが効かない」

「それはそうだろうね。それで？」

「…それでって、そこがいちばん困っているんだ」

「え？なんで？いえばいいじゃないのかな？」

　言えば良いじゃないか？

　出来ないから困っている！！！

「父との約束がある」

「あー、あれね」

　公爵家跡取りを変える歳に、スムーズにことが進むよう俺は姿を隠すことになったのだ。

　病気を理由にして変更しても、当の本人が彷徨いていては、人々の興味の対象となるだろう。

　俺は今まで時期公爵家当主として社交界に何度も顔を見せている。人脈も広いほうだ。

　いくら公爵家の影に入ったとしてもわかる人にはバレてしまう。

　そのための女装だ。

　公爵家の後継者としてアイゼルが認知され、国王から承認されるでアイシャとして日に当たるようなことはしないように。

　そう約束をした。

「じゃあ、兄さんがやっぱり公爵家の次期当主なればいいんじゃないかな？」

「は？」

「そうすれば今まで通りで済むし、彼女に嘘をつく必要もなくなるでしょ？」

「それは、そうだが…」

「じょあそうしなよ。彼女、父親のために山が欲しいんでしょう？公爵家当主になればプレゼント出来るし、きっと彼女もすごく喜ぶと思うよ」

　そうだ。彼女は父親のために自分の気持ちを堪え子爵家に嫁入りしようとしている。

　それであれば自分が公爵家当主になり、彼女の夢を叶えればいい。

　それに、現状の隠し事をしていることもなくなる。全てが良くなる。

　なんて素晴らしい考えなんだ。

　だけど、とそこで一旦思考を止めて、再び考える。

「アイゼル、もしかして公爵家継ぎたくないのか？」

「もちろん！僕より兄さんの方がずっとずっと公爵家当主に相応しい！」

　きらきらとした瞳に偽りは感じない。だがまだ引っかかる。

　そんなこちらの気持ちを察してか先回りして口を開く。

「それに、僕はこっちの方が向いているんだ。尊敬する兄さんのために働けて、愛しているシャーレと共に生涯過ごせる」

「そうか…。だが…」

「なんで？兄さんにとっていい事ばかりじゃないか？そこで渋るのはなにか理由があるの」

　真っ直ぐな瞳から目を逸らし、グラスを揺する。

　波打つワインの縁を見ながら、昼間のロゼリアを思い出していた。

　―「ね、支配人様、ではいまからわたくしには隠し事なしでいきましょう？そうして頂ければわたくしは突然泣き出しませんわ」

　では、今隠し事をしていることは、彼女にとって許せることなのだろうか？

　彼女の声と共に泣き顔も思い浮かび、ズキリと心臓を痛くなった。

　胸を押さえ塞ぎ込んだ俺を、アイゼルは何も言わず、じっと見つめていた。