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昼食を片付けをお願いして、先に私たちは湖に行くことにした。
時折吹く風が熱くなった頬に気持ちがいいわ。
数分歩けば直ぐに湖にたどり着く。
公園と一体化しておるこの湖はぐるりと回れるよう道が整備されていて、所々ベンチなど休憩できる場所もある。
腹ごなしも兼ねてゆっくり歩こうかと提案されぜひと答える。
領地にもこんな風景あるな。立派な公園とかではなく、ただの湖だけど。
ひろひらと舞い落ちる赤や黄色の葉を見ながら、気持ちが落ち着いてくるのがわかる。
心に余裕がないと自覚して、だから今日の外出を楽しみにしていたのに、支配人様のあの態度…。
自分がどれだけ綺麗か自覚が足りないのではなくて？！
まぶたの裏には控えめでそれでいて花が綻ぶ瞬間のような美しい支配人様がしっかりと焼き付いている。
なにかの能力があれば紙に写しとって額縁に飾り、祈りを捧げて生きていきたいわ。
あら？案外いい考えなのでは？
内政以外楽しみのなさそうな子爵家で、こっそりと美術を習い将来的にこの女神の肖像を描く。
そうであれば今日のことはずっと覚えておかなければいけないわ。
風で靡く金色の髪を捕まえながら湖を見つめている。特徴的なグリーンの瞳は水面を写しており、光を反射してきらきらと瞬いている。
今見ておかないときっと今後は拝見することも難しいてんしょうし、後悔などないように、忘れないように、しっかり覚えておこう。
そう思うと心が縮まる様に痛み出した。
先程まで美味しい食事に美人との散歩でウキウキで楽しくて幸せだったのに、どうして？
時折足を止め水鳥を眺めたり、池周りの花々を鑑賞したりしながらゆったりと散歩をしているだけなのに、切ない。
これは仲良くなった友人たちと離れるのが寂しくて感じてるんだわ。きっと。
ふと視線を感じ、見上げると先程よりもずっと近い位置に神がいらっしゃった。
「ロゼリー？」
「…いえ、随分冷えてまいりましたね」
「そうだな。そろそろ馬車に戻ろうか」
ちょうど池の周りもぐるりと歩ききったところだ。
馬車はこちらだな、と先行して下さる女神について歩く。後ろ姿もなんと美しいのかしら。
珍しいくるぶしまであるスカートは普段着用にあまり膨らましておらず、かと言え体の線が出ているかといえば大判のストールのおかげで隠され、下品にならず美の女神の名に相応しい装いだわ。
後ろを歩いていることをいいことにじっくり堪能していたが、ちょっとした違和感に気づく。
あれはいつからなのかしら？
巧妙に隠されていらっしゃるからか、今まで全く気づかなかった。これは一刻も早くお声がけしなければ！
「支配人様！どうして仰って下さらなかったのですか？！」
「ロゼリー？どうした？なにがだ？」
「わたけしにはもうわかっているのです。そのように隠そうとしなくても良いのですよ」
「？！」
反応を見てやはり私には黙っておくつもりだったと知る。
私を気遣って言わなかったかもしれないが、とても悲しくショックだった。
「どうして隠されるの？…わたくしのこと、頼りないと思われています？」
「そ、そういう訳では無い…！事情があって、簡単に口には出来なかったんだ」
申し訳なさそうに項垂れている支配人様を見てもいつものように「美人は何をしても美人だわ！」とは幸せな気分にはならなかった。
ただ悲しくて寂しくて。
事情があったからと仰ってくださっているもの。ほんとうに仕方がなかったことだとは思うのだけど…。
知らず、瞳から涙が零れた。
泣いたのなんて何年ぶりか分からず、涙の感覚を思い出すのに時間がかかってしまった。
お互い、時が止まる。
そして慌ててハンカチを取りだし顔を隠す。
「す、すみません！！！な、泣くなんて…」
「いや、私が悪かったんだ。本当にすまない…」
ハンカチを持っている手に冷たい感触がする。
初めわからなかったが、これは支配人様の手だわ。
こんなに冷たいなんて…。
馬車を降りた時に触れた時は、ほんのり暖かかったのに。人は緊張状態になると手先が冷えるという。
涙をグッと飲み込む。
そして空いている手で支配人様の手を握り、こちらの体温を分けようとする。
「支配人様、もうわたくしは大丈夫ですので戻りましょう？」
「…本当にすまなかった…」
「わたくしこそ、なぜか支配人様のことを全て知っていないと不快…嫉妬を感じてしまって…。隠し事ひとつで狼狽えてしまい申し訳ございませんでした」
涙はひいた。
であればこのままここでさらに身体を冷やしてはいけないだろう。だけど支配人様は青白い顔をして1歩も動けなくなっているようだった。
「ね、支配人様、ではいまからわたくしには隠し事なしでいきましょう？そうして頂ければわたくしは突然泣き出しませんわ」
慰めるように微笑みながら提案する。
すると少しだけ目線を上に上げて、私の目を見てくださる。
そして強く思う。いくら綺麗だろうが、哀しみにくれる緑柱石は見たくない。
「では、許してくれるのか？こんな重要な事を隠していた私を？」
「もちろんです。では参りましょう？わたくしが支えて歩きますのでこちらに体重を預けてくださって構いませんわ」
「…ありがとう…。だが、問題ないだ。歩けない訳では無い」
「大丈夫です。自然に見えるよう補佐致します。このままではきっと痛いでしょう？無理しないで欲しいのです」
「イタイ…か…そうだな」
「えぇ、見ているだけで痛そうです。お手伝いさせてください」
「あぁ…では頼む」
身長差があるので、身体を支えるには私の肩を掴んでもらったほうが良さそうだわ。
未だ冷たい手を自分の首元へ誘導しそのまま肩にまわしてしまう。
「！？ロゼリー！これはさすがに…！」
「すみません…これ以外ではお支え出来なさそうですので辛抱ください」
「いや、これはあまりに近すぎでは？！」
「それは…仕方がないのです。今は急を要しますのでお願いします」
私の方こそ女神に近づくだけではなく触れていることに気がどうにかなりそうだが必死に押さえ込んでいるのだから支配人様にも多少不快であっても我慢していただきたい。
「そ、そんなに今の私は急を要しているのか？」
「えぇ！一刻も早く馬車に戻りましょう！」
どうしてそんなにショックを受けていらっしゃるのかしら？早く戻った方がいいことは誰だって判断できると思うのに…。
もしかして、動けないほどにお辛いのかしら？
「では一旦ベンチで休みますか？」
「そ、そうしたい。…それにきちんと自分の口から今回のこと説明させて欲しい」
説明したいと告げる言葉は強く、早く戻った方がいいのにと思う気持ちは一旦居なくなった。
だが心配する気持ちは無くならない。
ゆっくりと歩く支配人様を誘導しながらそばにあったベンチに腰掛けてもらい、自分は目の前にしゃがみ込む。
「ロゼリーも隣り腰かけてくれないか？」
「あとでそうさせていただきますが今はこのままでお願いします」
「だが、少し話しずらい…」
「分かりましたわ。ではお話の前に軽く処置だけさせてください」
そのまま失礼と支配人様の足をとる。自分の膝の上に乗せ、そっとハイヒールを脱がす。
「ろ、ロゼリア！？」
「こんなに腫れて…出血までされています…」
「…は？」
「事情があってお話できないことは分かりしたが、痛身を我慢しなければならない事だったのですか？…すみません、後で話をして下さると仰ってくださっていたのに」
そうだ、今は処置が先だ。そっとハイヒールを突っかけてもらい膝から痛みがないようそっと下ろす。
当たりを見渡すと公園に設置されている共有の井戸があったので有難く使わせてもらう。
ちょっと離れますね、と声をかけ井戸に行き慣れた手つきで桶出水を組む。
いつの間にか近くに来ていた使用人様が慌てて手伝おうと声をかけてくれたが、手伝ってもらうことでもないので支配人様のそばに付いていてもらうことする。
涙が滲んだハンカチを使用することに抵抗を感じたが、水洗いするつもりで桶の水に晒す。
水の中で軽くこすり洗いをしてから水気を軽く絞り、ハンカチ片手に慌てて支配人様の元へ向かう。
やはり随分痛かったのだろう。耐えるように上半身を屈めて蹲り痛みに耐えているようだった。
「支配人様！大丈夫ですか？！」
駆け寄り、先程と同じように足を膝に載せる。
びくっと身体が震えたので、痛みを与えてしまったようだ。
「痛かったですよね、すみません。とりあえず傷口を綺麗にしますね。…痛むの思うのでわたくしの肩でも掴んでいて大丈夫ですよ」
返事はない。手もご自身の膝の上にあり、方を掴んでもらう事は難しそうだ。
そろりとハンカチを傷口に当ててじわりと水分を落とす。
その後ハンカチを違う向きにたたみ直し傷口を塞ぐように足首にしばりつける。
「とりあえずの処置は終わりました。ですがきちんとした処理をした方が良いかとは思います」
「…あぁ…ありがとう」
「いえ、ではおまたせしました。お話伺います」
ハンカチを間に挟む形で再度ハイヒールを履いてもらい、そっと身を寄せるようにベンチに座る。
隠したいお話だ。万が一にも周りに聞かれては行けないだろうと思ってだ。
「ロゼリーは…私の怪我に気づいただけ、なのか？」
小さく、潜めたバリトンボイスが耳に届く。
少しむず痒いが辛抱して、首を縦に振る。
「では…私のことは…？」
質問の意図がよく分からない。だが不安そうな眼差しをみて、咄嗟に言葉を発する。
「大切だと思っています。なので隠し事をされて、悲しい気持ちになりました」
投稿設定ミスしてしまいました…！すみません…！
