学が足りないと愛していない婚約者に馬鹿にされたので、お望み通り娼館にて技術学んできます！

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　深緑色のワンピース。

　レースのあしらわれている白いカーディガン。

　膝下で揺れるスカートの下は真っ白なタイツに飴色のブーツ。

　濡れ羽色の艶々と輝き、編み込まれ纏められた髪は白いリボンでまとめられている。

　可愛いが溢れすぎて我を忘れそうになるが、口の内側を噛んで意識を保つ。

　でもロゼリア可愛すぎる！

　でも冷静に冷静に、平常心だと心で何度も唱えながら、そっと自然に手を繋ぐことが出来た。

　でも、平常心を保っていられたのはそこまでで、ロゼリアににっこりと微笑まれた瞬間体温がぐっと上がるのがわかり、真っ赤な顔を見せたくなくて流れる景色だけを見ていた。

　ずっとロゼリアの視線を感じながら。

　馬車は目的地にたどり着く。

　馬車から先に降りて、また手を差し出す。

　出来ればこのまま手を繋いで過ごしたい。

「ありがとうございます」

「今日いい天気で良かったな」

「あっうっ…そうですね」

「このままのんびり歩いて、後で適当な場所を見繕って昼食を取ろう。ランチを持ってきているんだ」

　手を離そうとした気配を感じ咄嗟に自分の肘を掴むよう仕向けるながら、話をそらす。訴えるような視線を感じるが合わせないようにする。

　あぁ、困っている空気を感じるけど、ここは押させて貰う。ごめん。

　2人で足並みを揃えて花を見る。季節がら咲き乱れている訳では無いが落ち着いた雰囲気で俺は好きだな。

「風が気持ちいいですね」

「そうだな」

「この時期に来るのは初めてでしたが、のんびりしていて雰囲気いいですね」

　同じ気持ちになっていてくれて嬉しい。

　思わず強めにそうだなと声に出してしまい少し驚かせてしまった。

　反省しながらゆっくりと歩を進める。

「ふふ、こんなに落ち着いた雰囲気なのに、まばらにいる人達が支配人様を見ていらっしゃいますよ」

　確かに視線はチラホラと感じていたがロゼリアに向けてではなかったのか？

　あまりにも行き過ぎた行為には、周りに配備した私兵が動くことになっているので大きな問題にはならないだろう。それに今も荷物持ちの使用人に扮した護衛もいるし。

「あの本では主人公が周囲の女の子にチヤホヤされてヤキモチを焼いてましたよね」

「ヤキモチか…私は揉め事の原因になりそうで好きじゃないが、その後の展開が好きだったな」

「あ！分かります！お互い照れながら指を組んでその場をあとにするんですよね！」

　肘置かれている手を見つめる。俺の手よりもずっと小さくて細い。

　勉強だと称して手を繋いでもいいだろうか？

　許可を得ようと口を開いた時たまたま近くをとおりすぎた2人組の会話が聞こえてきた。

　内緒話のように身を寄せてコソコソ喋っていたのでこちらに聞かすつもりはなかったのだろう。でも興奮気味に話す彼女らの声はこちらまで届いてしまった。

「見て！すごい美人が歩いてくるよ！」

「ね！あんなに綺麗な女の人この辺りだと見かけたことないかも！」

「一緒におる子も可愛いね！姉妹…には見えないけど…」

　そうだ。ずっとこの問題を見て見ぬふりしてきたが、俺のこの女装問題がありましたね。

　いや、仕方がないんだ。この格好にはちゃんと理由があって！

　隣りからくすくすと天使の囁きのような笑い声が聞こえる。

　ちらりとみると、ぱちっと視線が合った瞬間、イタズラがバレた子供のように笑った。

「ふふ、申し訳ございません、支配人様。でも美人ですって」

「それで？なんでそんなにうれしそう？」

「だって自分が認める美を他の人が共有できていることが嬉しいのです」

　俺が褒められると嬉しくなるなんて、それはもう身内に対しての感情では？！

　思わずロゼリアを見る視線が熱くなる。今ならなんでも出来そうな気がする。

　掴んでいる手を握ろうと手を伸ばす。

　だがその手は空を掴んだ。

「まぁ、屋台がありますわ！なにか買いませんか？」

　わたくしお腹すいちゃって、とエスコートから外れひとりでに走り出してしまった。

　身長差もあり、小走りしているロゼリアに数歩で追いつき声をかける。

「確かにそろそろ昼時だな。何が食べたいんだ？」

「えっと、そうでした。昼食はご準備いただいてましたね！」

「あぁ、じゃあどこかでランチにしようか」

「あそこはいかがでしょう？芝生の上で木陰にもなっていますよ」

　何故か違和感を感じたが、追及せずロゼリアの後をおう。

　正直、子犬がはしゃいでいるみたいで可愛いくて可愛くてそれどころではなかった。

　護衛に指示して敷き布をひろげてそこに昼食を並べてもらった。

「先日貰ったサンドイッチが美味しくて、なにかお返しが出来ないかと今日用意してもらったんだ」

「見事なまでに色とりどりのサンドイッチですね！見ているだけで余計にお腹すいてしまいそうですわ」

「遠慮せずに食べて欲しい」

「ありがとうございます」

　取り皿にチキンとサラダのサンドをとってから小さな口に運ぶ。

　もぐもぐと動いて、またぱくりと口に運ぶ。

　昨日一緒に食事をしていた時から思っていたが、行動ひとつひとつが可愛すぎる。

「すごく美味しいです！支配人様も召し上がってください」

　ロゼリアと同じものを取って食べるが、やはりロゼリアのサンドイッチほどでは無い。

「やはり以前ロゼリーが作ってきてくれたサンドイッチの方が私は好みだな」

「え？！あれは家にあったのでサッと作っただけのもので、この手間暇そして質にも拘ったサンドイッチより美味しいわけございませんわ」

　本当に美味かったんだから仕方がないだろう。

「でも、わたしくの料理を美味しいと言ってくださったこと、ありがとうございます」

「世辞とかではなく本気でだからな。本気で毎日君の料理を食べたいと思ったんだ」

　真剣に想像した。

　彼女のように料理の上手い奥さんがいたらどんなに幸せかと。

　もちろん、毎日でなくてもいい。気が向いた時に作ってくれて、それを何時でも食べれる。なんて幸せな未来なんだ。

　ちがうぞ？決して料理目当てではない。

　ただ、食事を一緒にすることが嬉しくて幸せなんだ。

　目の前にいる彼女は、琥珀色の宝石が零れそうになるほど目を見開いて、頬を赤らめていた。が、すぐに我に返ったのか早口で口を開く。

「…あ！本に書かれていた台詞ですわね！随分アレンジされていますし、咄嗟なことですぐに反応出来ませんでしたわ」

「…本？」

「あの本の最後の方にそのような台詞がありましたわ。実際に言われるとわかっていても胸が高まりますわね」

　照れてしまいますね、とにこりと微笑み、彼女はすぐに食事に戻ってしまった。

　パクパクと夢中で食べる彼女は先程と同じく大変愛らしく、ぼんやり見つめてしまった。

　なぜだろう？誤魔化されたような気がする。

　確かに本に「君と一緒に生きていきたい」という台詞はあった。だが、アレンジとしては違いすぎだ。

　では、彼女が何かを誤魔化そうとしているのか？

　じっと見つめるが可愛い以外に思いつかない

「支配人様。スカートに葉が落ちてきていますわ」

　失礼します、と膝の上に落ちていた赤色の葉を摘んで見せてくれた。

　あぁ、そうだった。

　女装、してたんだな。