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ちょっと更新時間遅れてすみません…
2人でたわいもない話を息抜きとしてお茶を飲んで今日は一旦お開きにするのことになった。
別れ際に明日は店ではなく外で一緒に勉強しようとにっこり誘ってくださった。
その申し出は大変ありがたかった。
気分転換が必要かもと感じていたこともある。私も人には話してこなかった事を声にして少し、いっぱいいっぱいになってしまった。
それに、支配人様のお気持ちが嬉しかった。
特に優しお言葉を掛けられた訳でもなくて、慰められた訳では無い。
ただ、話を聞いて、受け止めてくれて、私の気持ちを慮って下さった。
呼んでもらった馬車に乗り、小さな振動に揺られながら帰路に着く。
もう何年の前の事だったから、今となれば特に何も感じることは無かった。
でも改めて支配人様が哀しい表紙をされているのを見て、自分の中で消えていた思いがぶり返されていた。
そうだ。昔の私はこの現状に哀しみを感じていたんだ。
それを幼心に閉じ込めて平気な振りをしていた。平気な振りをして今まで歩いてきて、今日改めて自分の傷を知った。
「明日は支配人様とお出かけ…」
コトコトと鍋をかき混ぜながら振り返る。幼い頃から今この夕食の準備をしている所まで。
うん、父様も領地のみんなも親切だけどそれ以外にまともな人間関係を作ったこと無かったのね。私ってば。
そして、よく分からないまま婚約をしてしまっている。
我慢すればいい。別の楽しみ方があるからいい。私は何をされても平気だし。
そう、強がっていたと自覚した。
スープと魚のソテー、あと買っておいたパンを出して夕食だ。
今は父と毎日食事しているが、きっと子爵家ではこうは行かないだろう。嫌われている自覚はある。
いつも通りに美味しいと褒めてくれて、今日出版社から話があってね、といつものように会話をしてくれる父の存在が大きくて、暖かくて、スープを口に運びながらそっと下を向き涙を飲み込んだ。
お風呂で身体を拭き、サッと身支度を整えて自室の窓を開ける。
いつも通り変わらず月が頭上で柔らかな光を降り注いでいる。
いつもであれば何も感じない、月綺麗だな。明日はいい事あるかな程度にしか思わないのに、感傷的になってしまう。
私は本当にこのまま婚約者として、将来的に子爵家夫人としてやって行けるの？
相手からは愛されないと宣言され、子供すらいない。
その相手は側室と愛し合い、その子供を跡取りとして教育する。
出来る？
しかも、彼が色事が好きだと言うのは、知識を得る前から何となくわかっていた。以前胸元の開いた服などきると視線を向けられさりげなく触られたこともある。
夫婦生活では一般的に閨も付きまとう。
例え彼が側室を迎えると言っても私も手を出される可能性はある。それに対して抵抗できる立場ではなくなる。
ぞくりと背筋に冷たいものが走る。
なまじ教育をうけ、どのような行為をするのか知っている分想像すると生々しく、不安で足が震え出す。
本当に、出来るのか？
私は愛されない子爵家夫人として、明るい未来を描けるの？
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あれからベッドに入ったものの考え込みすぎてなかなか眠ることが出来ず、少ししか睡眠を摂ることは出来なかった。
顔を洗いながら自分の顔色の悪さに驚愕する。教えてもらったお肌のマッサージをして血行をよくする。
お出かけかと仰られたし、髪も軽く結った方が良さそう？
取り出した白いリボンで手際よく髪をまとめる。
我ながら上手に出来たかしら？
シーズン最後に行われる王族主催のパーティーには毎年出ている。
ドレスも、髪結師など雇う余裕なんてあるはずもなく、ほんの数時間のことだし、人と喋ることもないからと見様見真似で自分で用意している。
髪の結い方は領地のお祖母様方に教えて貰っているし、ドレスの飾り付けやアレンジ等も同じくお祖母様方が楽しそうに決めてくださる。
そうやって少しづつできることを増やして、今の私がいる。
昨日は柄にもなく色々と悩んでしまったが、結局将来は決まっているんだ。
自由がきくこのつかの間も精一杯自分らしく過ごしていこう。
「支配人様とお出かけ…楽しみだわ…。心臓の壊れない程度に楽しみましょう」
心臓の替えがあれば、自分の思うがまま美を堪能出来るのに…。
身支度が出来れば、箒を片手に家の掃除をして、朝食の準備をする。
簡単に卵を炒めて、サラダとパンを用意して終了だ。
パンが無くなったから今日の帰りに買ってこれるかしら？
「おはよう。ロゼは今日もお出かけかい？」
寝癖のまま席に着いた父はいつもと違って外行きの服を来ていた。
「おはようございます。父様もお出かけですか？」
「そうなんだ。昨夜もちょっと話したけど出版社に来て欲しいと言われてね。少しお話してくるよ」
以前専門書を出版してくれた企業からの話しね。あまり収益に繋がらなかったけど父にとっていい経験になったみたいなので今回もいいお話したといいな。
「そんなわけで僕はもうちょっとしたら出かけてしまうけどロゼは？」
「私はもう少しあとからです」
「そっか。気をつけて行っておいでね」
朝食を綺麗に完食したあと、普段なら一服するがそんな時間もないらしく、慌てて帽子をかぶり出ていってしまった。
支配人様が時間になれば迎えの方を寄越すと仰っていたのでそれまでの間家のことをする。
朝食の後片付けと、気になっていたお庭の掃除。
週末に派遣で家政婦さんがお掃除に入ってくれるのでそこまで気にしなくてもいいが、時間があるとこにお花の手入れを行っていた。
秋も深くなってきて少し放置するだけで落ち葉がたまっちゃうのよね。
少しの時間で小さな山ができた。これも終末併せて片付けて貰いましょう。
ふぅ、と綺麗に庭を見渡す。小さな庭だけど、お気に入りの庭だ。できる限り過ごしやすくしておきたい。
このタイミングで呼び鈴がなった。
きっとむかえにきて下さったんだわ。用意しておいた鞄を持ちいそいそと外へでる。
「おはよう。朝から精が出るね」
「おはようございます、支配人様」
従者の方がいらっしゃっていると思ったら、門扉の向こう側で待っていたのは支配人様だった。
玄関ドアと門扉のドアの鍵を閉めて駆け寄る。
「お待たせしました」
「いや、そんなことはない。向こうに馬車を待たせているから行こうか」
再び手を差し出させるが、これはまたエスコートかしら？
眉根を寄せてちらりと支配人様に視線を合せたがにっこりと微笑まれ有無を言わさずと言った雰囲気で、恐る恐る手を掴ませてもらう。
もちろん馬車に乗る時も見事なまでのエスコートっぷりだ。
父親にしかエスコートされたことがなくてたどたどしいだろうが、手を繋げる距離で美人を堪能できるのは素晴らしい
今日も香水のいい香りですね。
「この後、少し郊外にある公園に行こうと思ってる」
「本にも書かれていましたね」
本ではたまたま通りかかった公園で2人っきりになり、そのまま2人っきりで過ごす内容だった。
淡々と告げたが、恋愛物語なので何も無く2人っきりで過ごす、なんてことは無かった。
「ちょうど紅葉が綺麗らしい」
「まぁ、それは楽しみですわ」
お互いにこにこと途切れることなく会話が続く。
まぁまぁ！本当に支配人様ったら！今日もですが、装いとてもお似合いですね！！！
いつもはサラリと下ろしてある銀の髪を軽く結って、シンプルな飾りでまとめてあるのですね！
お顔が美しすぎるので身につけているアクセサリー類は品のあるシンプルなデザインな所も評価高いですわ！
長めのスカートも素敵で、このラインのドレスがお似合いになるお方も滅多におりませんわ！なのにサラリと着こなして…！！！
羽織られているストールは隣国の織物でしょうか？！高位貴族様方ですら手に入れるのが難しいと噂されていた高級品。それを普段使いで着こなし、それがお似合いだなんて…！
ピクニックみたいで楽しそうですわね、なんて喋っている裏では怒涛な賞賛の嵐だった。脳内だけで酸欠を起こすかと思った。
出来れば公園に肖像画家がいないかしら？この美しさ、永遠したければもったいないわ。
あぁ、なぜ私は美術のセンスがなかったんでしょうか！？
「ロゼリー？」
「はい、なんでしょうか？」
「いや、何故か悲壮感溢れる気配を漂わせていたので気になってしまって。もしかして別の場所の方がよかっだろうか？」
「ふふ、そんなことございません。支配人様と公園でピクニックですよ？楽しみこそあれ、悲壮感なんて微塵もありませんわ」
にっこりとほほ笑みかける。
悲壮感だなんて…。自分で姿絵かければ、初めてあった時、初めて2人でお仕事した時、お話を聞いてくださった時、様々な瞬間の支配人様を全てを記録できたのに、と逃してきた美しい支配人様に懺悔していただけだ。
それならば良いが、と支配人様は窓に視線を向ける。
あ、これはこっそり支配人様眺め放題ですね。
絵は書けないが、脳内に焼きつけようと、目的に着くまで心ゆくまで支配人様を見つめ続けた。
