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本日(4/12)2回更新しています。
ご注意ください。
アイシャは心の中で拳を高々とあげていた。
よし！上手くいった！
ぼんやりとしたロゼリアを横目に自分の手際の良さに感激していた。
今日は上手く喋れている。
昨日、嫌だったけど忙しいマリウス王太子とその婚約者のククル嬢の元に足を運び、普段2人っきりでどのように過ごしているのか見学させてもらって良かった。
途中マリウスの言葉に砂を吐きそうになりながらも耐えたかいあったな。
隣りをみるとまだ真っ赤になってぷるぷるしているロゼリアがいる。
可愛すぎるんだが？可愛すぎてどうにかなりそうなんだが？
本当にこういったことに免疫がないんだろうな。
それに、彼女の無類の美人好き。これが今回俺の武器になっていると自覚している。
自分の容姿なんてまったく気にしてこなかったが、ここに来てこの顔で産んでくれた母と、併せて父に感謝したい。
「いい返事が貰えて嬉しい。そうだ、始める前にお茶でも用意しようか」
攻めすぎても駄目ですよ？逆に怖がらせてしまうかもしれませんから。
そうククル嬢の助言をもらっている。きっとこの辺りで少しだけ引いた方がいいだろう。
「用意させるがなにがいいかな」
「つ、冷たい飲み物を…お水とかで…」
廊下で控えている侍女に冷たい紅茶を2人分用意するように告げる。
侍女は口の形だけでいい感じですね、と伝えてきた。
彼女がシャーレの用意した者だと分かっているので、きっと見張り役も兼ねてここにいるんだろうと理解する。
絶対に、ロゼリアを、攻略しろ、と別の仕事に出ていて不在なシャーレの思いを感じる。
飲み物を持って部屋に入ると幾分か落ち着いたロゼリアが用意した本を読みながら待っていた。
「冷たいお茶を用意してもらった。喉乾いただろう？」
「ありがとうございます。ありがたく頂戴致します」
「…どう？その本は？」
「素敵なお話だと思いますわ」
「お互い思いあっている2人がすれ違いながらも親睦を深めていく。いい話だよね」
「はい！」
随分と本調子に戻ったロゼリアがにっこりと微笑んできた。
天使か？！っと、だめだ。ここでこの感情に持っていかれると昨日みたいに慌てふためくことになる。
すぅ、と息を吸い込み、そっと吐き出す。
呼吸の乱れは気の乱れ。
「ところで、ロゼリーはこの本のように誰かを好きになったことはある？」
グッと踏み込んだ話題を出す。
調べでは居ないとなっていた。でも人の心までは調べられない。居ないであってくれと願いながら返事を待つ。
「いないですわね。そもそも婚約者持ちですし、そのように考えたこともありませんわ」
「そう…」
居なかったが、出てきた「婚約者」の言葉に気分が下げられる。
愛情はなくても、あいつを特別視していることが改めて分かる。
納得はできる。確かに婚約者持ちが別の人に心を向けるのは倫理的にどうなんだ、と。
だけど、あいつの存在が未だ「婚約者」であり、計画は進めるつもりだが、このまま「婚約者」から「配偶者」になる可能性もある。
さらに彼女の性格上、他に恋愛をすることはないだろう。
「あの、婚約者に一途だから他に好きな人いないっていうわけではないですよ？彼以外に同年代の男性に関わることがなかっただけです」
「では、別に男がいたら？」
「そう、ですね…。いえ、それでも恋愛はしませんね」
恋愛するぐらいなら1日も早く子爵家を侵略しますわ、と。
その瞳は何故だか依然同じことを語っていた瞳より光が弱く、思わず続けた尋ねてしまう。
「相手のことが好きではなく、相手もロゼリーのことが好きではないのに、それでも結婚するのか？」
一瞬苦しそうな表情を浮かべたが直ぐに微笑み落ちつた声色で語る。
「以前、幼い頃ですが私も彼のこと好きになれたらと思いました。彼にも私の事少しでも好きになって貰えたらいいなって思っていました」
でも、と繋がれた言葉の続きを聞く。
「彼は仕方がなく、私と籍をいれてくださるみたいです。ご当主様がわたくし以外、お許しにならないからと。でもそれ以外は好きにしていいと言われているから側室を迎え入れるからそのつもりでいろと」
「それは…子爵家令息がそう言ったのか？」
「そうですわ。あとご一緒にいた夫人からも言われていますね。子なぞ作らせない。もし気の迷いで出来てしまっても子爵家を継がせない。その言葉を聞いた時点で恋愛は諦めました。そして私は父に、苦労をかけている父のためだけに人生を使おうとその時に決めたんです」
吹っ切れた様子で話す彼女は強く見えて、とても弱そうに見えた。
「ごめんなさい、こんな話聞かせてしまって。今まで私の話を聞いてくださる方もいなかったので、どこまで話していいのか…」
子爵家に入る人間が碌でもない人間関係を作られては困る。そう言われ交友関係全て掌握されているので話してしまうと夫人に告げ口されてしまうんですよ。
なんて、軽く語っていい内容じゃないのにコロコロ笑いながら喋る。
「支配人様並びに従業員の皆さまは、子爵に気づかれぬようわたくしが自ら作った人間関係ですので、うっかり気を許してしまうんです。お許しくださいませ」
「そんな、ところに行くの、嫌じゃないのか…？」
「嫌ですよ？父から亡き母への未だ続く愛情を見て育っていますからね。出来ればわたくしも両親のような恋愛をしてみたかった」
でも、子爵家ご当主様がお許しになられない。
それに子爵家に入らないと父の夢は叶わない。母が大事にしていた父の夢だ。
であれば、恋愛がしたいなど小さな子どもの願いに過ぎない。
「丸く収まるべく、これが妥当なところでしょう。それが子爵家乗っ取り大作戦で、わたくしの最大の夢なのですわ」
「………」
「…支配人様、わたくしは納得して今はこの夢に向かってがんばっておりますの」
「………」
「だから、貴女様が悲しい顔されないで？」
膝の上に置かれた手を重ねられた。
話を聞いていて知らない間に強く握りしめていたらしい。そっと手のひらを開くと内側に食い込むほど爪の後が残っていた。
彼女は全てを飲み込んで、それでも絶望しないよう別の目標をかかげ精一杯努力している。
いくら凄腕の諜報者を使っても調べても分からなかった彼女の内面だ。
「大人しく、人付き合いが苦手。感情を表に出すこともあまりない」
調書に書かれていたこの文を今すぐに訂正したい。
彼女は、健気でいじらしく愛情深く、欲望に貪欲で、内なる心に炎を灯している。
その炎はもしもし見ることが出来たのであればその者を魅了し、この身が燃え尽きるまで一緒に共にありたいと願うだろう。
