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あのお出かけから既に数日経った。
ほぼ毎日夜華館に通っていて、大変充実した日々を送らせてもらっている。
「では今日もよろしくお願いします」
「あぁ、頼んだ」
執務室にて事務仕事のお手伝いにも随分慣れ、経営案や支配人補佐の仕事まで行っていた。
これはいずれ子爵家でも役に立つスキルだと、大変だがやりがいを持って業務に当たっている。
「支配様、こちら終わりました」
「…。」
「支配人様？」
「あぁ、すまない。ではこちらも頼む」
この頃心配なのは、この様子の支配人様だ。
今のように遠くを見るように書類を見つめぼぉっとしている瞬間がある。
「差し出口ですが、お疲れでしたらおやすみなされたほうがよろしいのではございませんか？」
「問題ない」
「…本日も学習授業をなしにして少しお休みにされてはいかがです？」
お出かけの日から2、3日は行っていたが、ここのところあまりの忙しさにお休みになっている。
それほどまでにここの経営は大変なのか、とここ数日で随分顔色の悪くなった顔を拝見する。
影を落とした美人も変わらず美しいが、女神のように微笑みをたずさえて居る時のほうが好きな私にとって見ているだけで痛々しい。
多少でも休んで欲しかったのだが。
「いや、本当に仕事がひと段落した所なんだ。だから今日こそロゼリーと過ごす時間もきちんと取りたい」
紅の引かれた唇が弧を描く。
無理をしていないと言ったらきっと嘘になるだろうけど、それでも私と過ごしたいと仰ってくれたことが嬉しい。
「分かりました。では楽しみにしております。あっ無理でしたらちゃんと言ってくださいね？隠し事はなしなんですからね？」
この人は自分の弱みになるようなことを隠されようとする。だから辛くても平気なフリもできるだろう。
立場上そのように振る舞わなければいけない場面も出てくるだろう。
でも、私には素直に辛いと言って欲しかった。
「わかっている…。よし、ここまで終わらせれば問題ないだろう。今日も感謝する」
「いえ！こういったお仕事は力になりますのでこちらこそありがとうございます」
普通書類に囲まれたら嫌がるものなんだがな、と苦笑されてしまった。
頭を下げ退出する。
部屋を去る時も笑顔を見せていたが真っ白な顔色は変わらなかったので、今日はなるべく早く退出させて貰わなければ。
慣れた廊下を歩く。数人見知った顔を見かけ軽く挨拶をしながら目的地を目指していた。
最初はあまり挨拶返してくれなかったけど、ここの方皆さん優しくて良かったわ。
「あー！ロゼロゼじゃん！めっちゃ久しぶりだね！！！」
しみじみここに来れてよかったなーと考えていたら突然お腹辺りに衝撃が走った。
何事？！とすぐ下をみると、胸元に顔を埋め抱きついていると見知った淡い栗色を豊かにカールしてある髪が目に飛び込む。それにこの天使の歌声のようで軽やかな話方。
「リゥちゃん様でございますか？！」
「そうだよ！なかなか会えなくて寂しかったの。撫でて撫でて」
あぁ！！！なんて可愛らしい瞳！うるうると上目遣いで撫でてとせがまれれば手は無意識に動き出す。なでなでよしよし。
「リゥね、ロゼロゼのこと色々聞いてるんだよー。おべんきょがんばっててえらいね」
「あ、りがたき、幸せ」
「ふふ、ロゼロゼ可愛いー！あっ！だめ！まだ撫でててー。ロゼロゼに撫でられるのこんなに気持ちいいんだねー」
うっとりと目を細められて、あまりの可愛さにまた身体が固まり手を止めそうになるが、がんばって手を動かす。
廊下で数人とすれ違ったが、最初びっくりしてリゥ様だと認識できるとそのまま静かに立ち去ってくれた。
「満足ー。でもこのなでなでは癖になるね…。またやってね？」
「勿論ですわ」
「ありがとー！今日リゥお休みなんだ。ロゼロゼは今からおべんきょ？」
「そうです。…あぁマァリ立ちを待たせてしまっていますわ！わたくしここで失礼いたしますね」
「えー、りぅもついてくー」
「え？」
時間も迫っていたので、戸惑ったがとりあえず待ち合わせ場所である休憩室に向かう。
「お待たせしましたわ！」
「大丈夫よ。ロゼが遅れてくるなんてめずら…」
「マァリン、グリちゃん、やっほ」
「リゥ様？！」
あっ、2人の声が揃ったわ。
前に聞いていたけど、リゥちゃん様は2人にとって位の高い上司みたいな立場でそうそうお話とかはしないみたいなので、やっぱり驚いていた。
「ね、ロゼ？どういうこと？」
「いえ、わたくしもまだ事情は…」
3人の眼差しがのんびりソファーに腰かけ寛いでいるリゥちゃん様に注がれる。
こちらの視線を集めたところでにこりと笑う。
あぁ、ふとした仕草もも可愛いわ。
「今日はね、リゥがせんせーに来たんだよー」
「先生…ですか？」
「リゥ様が？」
「そう！基礎的なことは2人がよく教えてるみたいだからリゥは違うとこでロゼロゼ、アンド頑張ってくれてる二人特別授業かいさーい！」
パチンと指が鳴らされる。すると、どこで控えていたのかしらと不思議に思うほど、4、5名ほどの方が大きな荷物をいくつも持って部屋に突入してきた。
あっけに取られた私達は口を閉じたまま目の前で広げられる色とりどりの化粧品、アクセサリー、更にはドレスを眺めていた。
「り、リゥちゃん様？これは？」
「今日は相手を手玉に取るには見た目から、めいっぱい飾って可愛くなっちゃおうだよっ」
説明されたがまだ私には上手く飲み込めなくて同じ状況に立たされている2人をちらりと見る。
「こ、これは！数量限定の化粧水？！それにこの口紅は王妃様御用達のお店だわ！」
「これ、サファイア？片耳だけでどんな金額…？こ、これもイエローダイヤ？うそ？！初めて見るわ」
2人の驚愕っぷりから素晴らしい品物が所狭しと置かれていることを理解した。だけど、これでなにを？
「ふふふー、ロゼロゼわかってないね」
ドヤっとしているリゥちゃん様は凶悪に可愛いが今はそうでは無い。
目にしたことも無い物を目の前に置かれてまだ頭が上手く回っていない。
「自分に似合うのって案外自分自身じゃわかんないの。人から見て可愛いって思われるものを身につける。これも女の子の魅力をあげるポイントだよ？」
「そう、なんですか…？」
「うん！だから今日はね…」
リゥちゃん様はいつでも天使みたいににこにこ可愛い。
愛くるしくって甘いお菓子みたい。
でも、いま思い知ったわ。
「わたしがたっぷり可愛くしてあげるからね？」
その時のリゥちゃん様は夜の華に相応しく、色っぽく楽しそうに微笑んでいた。
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