解析
前回のおさらい
新たなパーク《解析》を使うべくゲヘナに向かう、
翌朝。
まだ街が目覚めきる前の時間。
蓮は朝食を済ませると、装備へ身を包み、自宅を後にした。
新たに習得したパーク《解析》。
「今日はこっちも試してみるか。」
そう呟きながら、第三ゲヘナへ足を踏み入れる。
入口を抜けると、冷たい空気が全身を包んだ。
「《探知》」
まずはいつものように探知を展開する。
半径200メートル。
数十もの魔力反応が頭の中へ浮かび上がる。
その状態のまま、蓮は第二層へ向かった。
◇◇◇
第二層へ到着して十分ほど。
岩陰からグレイファングが姿を現した。
「まずは……。」
蓮は剣を構えながら《解析》を発動する。
視線を魔物へ向け続ける。
すると、頭の中へ情報が流れ込んだ。
――――――――――
《グレイファング》
レート：C
特徴：高い脚力と群れでの連携。
弱点：喉部・腹部。
――――――――――
「なるほど……。」
思わず感心する。
《探知》では位置しか分からない。
しかし《解析》なら相手の特徴まで読み取れる。
グレイファングが飛び掛かる。
蓮は半歩だけ横へ。
そのまま喉へ一閃。
光となって消滅した。
「本当に弱点が分かる。」
まだ情報量は少ない。
それでも戦闘効率は確実に上がっていた。
◇◇◇
その後も《解析》を試し続ける。
ストーンガーディアン。
ケイブスパイダー。
ゴブリンソルジャー。
一体ずつ情報を取得していく。
熟練度も徐々に上昇していた。
《解析 Lv.2》
「もう上がった。」
こちらも成長速度は悪くない。
魔力量の多い蓮だからこそ、探索中ずっと使用し続けられる恩恵は大きかった。
◇◇◇
昼頃。
《探知》が宝箱を捉える。
周囲に敵はいない。
慎重に近付く。
蓮は試しに宝箱へ《解析》を使ってみた。
――――――――――
木製宝箱
状態：正常
罠：無し
封印：無し
――――――――――
「罠まで分かるのか。」
思わず目を丸くする。
今までは《探知》を使い慎重に確認していた。
しかし《解析》があれば、さらに安全に宝箱を開けられる。
蓋を開く。
中から現れたのは魔鋼鉄鉱石五個と、中級魔力回復ポーション一本だった。
「悪くない。」
収納ポーチへしまう。
◇◇◇
午後。
蓮は第二層でも未踏だった区域へ足を踏み入れていた。
ここは探索者の姿も少ない。
静かすぎるほど静かだった。
《探知》には魔物が映っている。
しかし何かがおかしい。
「……？」
反応が少ない。
今までなら二十体ほどいた魔物が、この周辺だけ極端に少ない。
「どういうことだ……？」
魔物同士が争ったのか。
いや違う。
《解析》で岩壁を見る。
魔力の残滓。
巨大な爪痕。
岩盤が抉られている。
「これは……戦闘跡？」
しかも新しい。
数時間以内。
その時だった。
《探知》が大きく揺れる。
ドクン……
蓮は思わず立ち止まった。
200メートル先。
あの巨大な魔力反応。
昨日感じたものと同じ。
「いた……。」
しかも今度は動いている。
ゆっくり。
こちらではない。
別方向へ歩いている。
距離があるにも関わらず、地面が微かに震えているような錯覚すら覚えた。
蓮は呼吸を殺す。
《探知》を維持したまま、その動きを追う。
巨大な反応は他の魔物へ近付く。
すると一体、また一体。
魔物の反応が消えた。
戦っている様子ではない。
まるで、一瞬で消されている。
「……。」
蓮の額へ汗が流れる。
レッドオーガですら、ここまで圧倒的ではなかった。
あれは間違いなく、この第二層の頂点。
篠崎が言っていた『主』。
その可能性は極めて高かった。
「まだ戦う相手じゃない。」
蓮は即座に判断する。
勝率を考えるまでもない。
逃げる。それが最善。
静かに来た道を引き返し始める。
しかし、その時だった。
《探知》へ別の反応が映る。
探索者三人。
その進行方向が最悪だった。
巨大な魔力反応へ真っ直ぐ向かっている。
「まずい……！」
距離は約150メートル。
まだ気付いていない。
蓮は迷う。
知らせに行くべきか。
だが、自分まで接近すれば『主』と遭遇する危険がある。
一瞬の逡巡。
しかし答えは決まっていた。
「放ってはおけない。」
蓮は白い剣の柄を握る。
《探知》で巨大な魔力の位置を確認しながら、三人の探索者へ向かって走り出した。
静まり返った第二層。
誰も知らない巨大な存在が暗闇を歩く中、蓮は再び危険の中心へと足を踏み入れる。
その判断が、第二層最大の脅威との邂逅へ繋がることを、この時の蓮はまだ知らなかった。
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