第18話：店舗化の罠と、次なるグランドデザイン
「……あぶねえ。危うく、前世の固定観念に引きずられて大失敗するところだった」
翌朝、仕込みをしながら俺は冷や汗を拭った。
手元に金貨が増えてくると、どうしても「次は一等地に立派な店舗を構えるか！」という誘惑に駆られる。前世の飲食店ならそれが王道の成長ルートだからだ。
だが、冷静になってビジネスモデルをシミュレーションしてみて、その致命的な欠陥に気づいた。
「俺の最大の強みは、この【創造調理】スキルだ。一瞬で下処理が終わり、仕込んだ食材を『時間凍結』してロスをゼロにし、水も使わず一瞬で洗浄できる。だからこそ、ワンオペの屋台で利益率90%なんていうバグみたいな数字が出るんだ」
もし店舗を構えて、従業員を雇ったらどうなる？
俺の目が届かない厨房で、アルバイトの見習いが仕込んだ肉には、俺のスキル（時間凍結）は乗らない。彼らが使った調理器具は、普通に水と洗剤で時間をかけて洗うしかない。
そこに高額な家賃や人件費という「固定費」が乗っかれば、利益率は一気に普通の飲食店並み（30%前後）にまで急落する。
「自分でハコ（店舗）を持って厨房に引きこもるなんてのは、このチートスキルの一番もったいない使い方だ。俺がやるべきなのは、プレイヤーじゃなく、システム（仕組み）の提供者になることだ」
俺のスキルは、ミニマムな拠点で超高速・ノーリスクで付加価値を生み出す『セントラルキッチン（集中調理場）』として使うのが最も強い。
「自分で店を増やさない。代わりに、バザルタ中の『既存の店』を俺の商品で染め上げる（フランチャイズ化）んだ」
すでに仕込み串の卸売りを始めている『跳ね馬亭』のゲルツさんや、冷え冷えビールを卸しているバルドさんの例が、何よりの証明だ。
俺は自分の屋台（あるいは小さな仕込み専用の部屋）で、スキルをフル稼働させて「絶対に腐らない仕込み串」と「冷え冷えのビール樽」を大量生産するだけ。
あとはそれを周辺の酒場や露店に卸し、彼らに売ってもらい、俺は『システム利用料』と『卸値のマージン』を吸い上げる。
これなら、店舗リスクを一切負わずに、売上と影響力を青天井に拡大できる。
「よし、方針は決まった。まずはこの東通り一帯の酒場をすべて俺の“サプライチェーン”に組み込む。そのためには――」
俺が次なる営業資料（提案書）を頭の中で組み立て直していると、屋台の前に、仕込み中にもかかわらず一台の立派な馬車が止まった。
御者台から降りてきたのは、上質な衣服をまとった、いかにも「デキるビジネスマン」といった風貌の男だ。
「失礼、あなたがシュウヤ殿ですな？」
男は慇懃に頭を下げ、一枚の名刺――魔力の刻印が入った高級な銀のプレートを差し出してきた。
「私はバザルタ一の大規模商会、『レオンハルト商会』の幹部でマルクと申します。我が商会の会頭が、今、街を揺るがしている『冷え冷えの麦酒』と『焼き鳥』の噂を聞きつけましてね。ぜひ、その“技術”と“権利”を、我が商会に譲っていただきたいと……。もちろん、金貨100枚（約1,000万円）を下らない、破格の条件をご用意しております」
東通りの小さな路地裏で始まった俺のビジネス。
その爆発的な利益と謎の技術に、ついに街の『巨頭（大資本）』が目をつけ、強烈なアプローチを仕掛けてきたのだった。
