第08話「能力」
俺は一筋の光をみた。
漠然とした不安という闇のなかに、確かにある光。両手をあげて喜べるような光ではない、この世界にとっては。それでもこの暗闇のなかで、たしかな道を示してくれるように感じた。
英雄「ラプラスの能力も、この世界に転生してきたのか」
前世で俺はこの能力を駆使して魔王まで上り詰めたのだ。この世界で能力を持つものなど、調べた限りではいなかった。胡散臭い自称・超能力者ならいくらでもいたが、まあそれは置いておこう。
英雄「まずは確認だな。本当に前と同じラプラスなのか。検証が大事だ」
諸君、いいか。どんなチート能力も、性能を把握していなければただの宝の持ち腐れだ。剣をもらった勇者がまず素振りをするように、俺もまず自分の手札を数える。これは前世で叩き込まれた習性である。
俺は昼を食べることも忘れて検証に没頭した。気がつけば、時刻は夜9時になろうとしていた。
英雄「ざっとこんなものか」
ほとんど前世と変わらない能力であった。わかったことは、以下の6つだ。
・四則演算は比較的大きな数字でも行える
・簡単な表やグラフはできる
・ある程度のデータは保存できる
・同時に処理できるデータには限りがある
・自動入力、計算機能がある
・この能力の代償は、ないか、あってもごく些細なもの
改めて並べてみて、俺は天を仰いだ。
英雄「これ……表計算ソフトの、下位互換じゃん」
そう、やはり下位互換である。同じですらない。前世で他の魔王たちが「便利な能力をお持ちで羨ましい」と俺を持ち上げていたが、その正体がこれだ。この世界では中学生でも使いこなす道具の、劣化版。羨んでいた連中に教えてやりたい。お前らが崇めていた魔王の力は、無料で配られているアプリに負けるぞ、と。
とはいえ、ないものねだりをしても始まらない。順番に見ていこう。
まず四則演算。10桁＋10桁、10桁－10桁が瞬時。3桁×3桁もほぼ瞬時。これを駆使してそろばん大会にでも出ようかと考えたが、何かむなしくなってやめた。
英雄「魔界の最適化を担った頭脳が、商店街の暗算大会で三位入賞……。絵面が地味すぎる」
けっしてフラッシュ暗算を馬鹿にしているわけではない。むしろ調べてみて青ざめた。あれは出力と同時に入力を続ける化け物じみた技で、この人間の体には、そもそもその入力速度が備わっていない。少し試して、即座に無理だと悟った。
英雄「フラッシュ暗算王への道、開始3秒で閉ざされたわ」
次に表とグラフ。これには素直に驚いた。前世のラプラスにはなかった機能だ。というか、表やグラフという概念そのものを俺は知らなかった。
表やグラフにしたら具体的な数字見れないじゃん。
私はそう思っていました。そう、計算ソフトから出てきたものを見るまでは。
現代のものに影響したせいか、円グラフや折れ線グラフくらいは作れる。こんな便利なもの、なぜ前世で気づかなかったのか。本当に残念である。魔王時代にこれがあれば、会議資料でもっと部下を黙らせられたのに。
残りは、正直に言うと地味だ。
データの保存はできるが、保存できるのは数字だけ。容量も、いつ消えるのかもわからない。同時に処理できる量も、せいぜい3〜7。前世では、勇者一行に放つ一撃のダメージを弾いたり、ダンジョンの出口をどこに作るか最適化したり——そういう「ここぞ」で使う力だった。あまり保存はしていない（と思う。正直意識していなかった。）
そして自動入力。見たものを、勝手に数値化してくれる機能だ。せっかくなので、部屋にあるもので試してみた。ここだけは上位互換でもよさそう。
英雄「えーと、この……スマホ。重さ、約170グラム」
ピンとこない。
英雄「冷蔵庫の中のビール、残り三本」
哀しい数字が出てきた。
英雄「……試しに、今の俺の所持金」
数字が、出た。
英雄「…………」
想像していたより、二桁ばかり少なかった。前世では一国のダンジョンを管理していた男の全財産が、これである。自動入力の精度は確かだ。確かに、残酷なほど確かだった。能力は何も悪くない。悪いのは、この財布の中身を作った男——つまり俺だ。
最後に、代償。能力というのは普通、少なからず魔力を食う。移動魔法ひとつ取っても膨大な魔力と詠唱がいる。だがラプラスは、それがほぼ無償、無料で済む。あらゆる制約を受けずに使える。なんなら寝ていても発動できる。出力ができないから意味はないが。
この世界でも代償は感じない。疲れがたまっているのかもしれないが、よくわからない。まあ、重大な副作用はなさそうだ。今のところは。
＊ ＊ ＊
英雄「とはいえ、ラプラスがあったところで、これをどう役立てるかが問題だよなあ」
俺はノートを見返した。下位互換。劣化版。地味。我ながらひどい評価だが、それでも一つだけ、確かなことがある。
これは、俺にしか使えない。調べた限りでは。
英雄「前世と同じ力だが、表やグラフみたいな新しい使い方もあった。まだ眠っている力もあるかもしれない。……考えてもわからないけど」
ラプラス。これは一筋の光だ。
この転生は、おそらく失敗だった。俺を転生させた誰かも、きっとそう思っているだろう。何もできない俺を眺めて楽しんでいるなら、向こうにとっては成功なのかもしれないが。
それでも——漠然とした不安のなかで、初めて、自分の手の中に何かを握れた気がした。たとえそれが表計算ソフトの下位互換でも。これはかなりの前進だ。
英雄「どう使えばいいのかは、さっぱりわからんけどな」
明日からはとりあえず会社に行こう。尾崎にでも相談してみるか。あいつ、こういう話だけは妙に詳しいからな。
そんなことを思いながら、俺は眠りについた。
この力が、数か月後に俺の人生をひっくり返すことになるとは、つゆ知らず。
