いろはの恩返し ～道具屋さん再建中～

24 イロハ、関心する

「なぁ、イロハ。店の方も手伝おうか？」

　留守番十一日目。

　なんだか朝から暇そうにしていたジャックの突然の申し出に、私は瞬きを繰り返していた。

「薬作りは？」

　ジャックがやるべきはそっちだろう。

「レシピ決まっちまえば、量産するだけなんだよ。煮込んでいる間は、放っておいても問題ねぇしな。新しいレシピを開発してもいーけど――」

「しばらくは勘弁してください」

　これ以上は、私の味覚も死にかねない。

　ああ、想像しただけで……うっ……

「顔色悪いぜ？　薬飲むか？」

「いらないわ」

　顔色が悪い原因は、その薬だ。

　悪気がないって性質悪いね。強く言えないし。

「それより、手伝ってくれるって言うならお願いしようかしら」

「おう！　任せろ」

　笑顔が眩しいけれど、接客したことあるのだろうか？

　うーん、まぁ、ダメそうなら離れに引っ込んでいてもらえばいいか。

――――

「ありがとうございました！」

「……」

「いい男じゃない。ふふっ、やるわね、イロハちゃん」

「おばさん……そういうんじゃないです」

「ええ、ええ、わかっているわよ」

　朝の心配は完全に杞憂だった。

　計算も得意みたいで、暗算間違えないし……お客様とのやり取りもスムーズだ。

　そうね、ジャックのコミュニケーション能力は異常だった。

　てっきり、敬語なんて使えないと思ってたのに完璧だし……なんていうか、かなりいい拾いものしちゃったらしい。

　どこで働いていたか知らないけど、前の雇い主は見る目がないね。

「接客得意なのね」

「そーか？　……まぁ、師匠のとこでは、取引関係もやらされてたからな」

「これなら、ひとりでも任せられそうだわ」

　たまに出てくる師匠なる人物が、どんな人なのか気になる。

　トラウマになったり、私の予想が間違ってなければ飲めたもんじゃないポーションに何も言わなかったあたり……うーん、ヤバそう。少なくとも、味覚はジャック並だろう。

「いらっしゃいませ！」

　先に、ベルの音に反応したのはジャックだった。

　……私よりも反射神経いいんだよね。

　あ、いや、こっちの世界の人の方が全体的に運動能力高い。っていうか……うん、たぶん、私が鈍いんだけど。

「こんにちは！　イロハ姐さん……と、誰？」

「いらっしゃい、ダンくん。彼は、新しく雇った薬師のジャックよ」

「よろしく」

「へぇ。どうも！　ダニエルっす！　ダンって呼んでください」

「ダンだな！　覚えたぜ」

　こうして並んでいると、似ていないけど似ている。

　見た目は全然だけど、ノリが似ている。どっちもコミュ力高そうだし……まさか、ジャックもストーカー引っ掛けてきてないよね？

「今日はどうしたの？　ダンくんひとりみたいだけれど」

「いつも一緒にいるわけじゃないっすよ。今日は次の冒険のために、手分けして買い出し中っす」

　まぁ、必要なのは道具だけじゃないしね。

　多くのゲームに出てくる装備と違って現実の装備――剣やら鎧やらは使っても使わなくても劣化していく。魔法とかかかっていれいれば別かもしれないけど、基本的には手入れが必要なのだろう。

「じゃあ、ポーションね。等級はどうしましょう？」

「下級で！　数は……ひとり十個ずつくらいっすかねぇ？」

「街の周りの魔物相手なら、ポーション使わないでしょう？」

「もういらないっすね」

「うーん、どのくらいで帰って来る予定なの？」

「日帰りっす」

　うーん、どんなものだろう？

　この前、外出た感じではそんなに必要なさそうだったんだよね。というか、怪我してないし。

　でも、エクトルさんとジャックだったしなぁ……たぶんだけど、ダンくんたちより、ジャックの方が戦い慣れているんだよねぇ……

　日帰りで行って来れる範囲なら、そんなに強力な魔物は出ないらしいし……うーん、わからん。

「レノラちゃんがいるしねぇ」

「そうなんすけど、マナポーションたっかいんすよー。クロードもバンバン魔法撃ちたがるし」

「あはは、確かに高いわねぇ」

　ここだけの話だが、利率はポーションよりマナポーションの方がいい。薬師(ジャック)が来たので、各種薬品の原価計算したけど、マナポーションは、結構……うん。

　まぁ、ジャックの場合は自分で材料確保してくるから安いのであって、実際に流通してる材料から作れば、納得の値段ではあるんだけど……いうなれば、流通の過程でコスト的な無駄が多いのだ。多くの人の手を介するから仕方ないんだけどね。

「魔力回復なら、魔核食えばいいじゃねぇか。多少なら回復するぜ」

「えっ！？　アレ食べれるの？」

　大抵ヤバそうな色してるけど。

　なんていうか……食紅そのまんまみたいな感じ。

「薬に入れてるだろ？」

「いや……けど、アレ単体でいけるの？」

「有毒性(害)はねぇぞ」

　害(・)はないねぇ……

　味は……？

　ああ、寒気がする……

「へぇ、物知りっすね！　今度やってみます」

「待って！」

「な、なんすか！？」

　レノラちゃんに何食わせる気だ！

　せめて、ここで味を見て問題ないことを確かめてから……ああ、最近、味覚を苛め過ぎな気がする……

「ちょっと、待ってて」

「は、はい」

　離れから、ジャック御用達スライムの魔核を拝借する。

　同じスライムでも、個体によってなのか種族によってなのかわからないけど、魔核の色は様々だ。ただ、共通してどの核も固すぎず柔らかすぎずで、弾力がある。

　……なんだろう、何かに似ている気がする。

「なるほど！　じゃあ、ポーションが切れたら、この薬草とこっちの薬草を揉みほぐして塗ればいいんすね」

「応急手当用だけどな。ポーション並の効果は期待するなよ？」

「はい！　やっぱり薬師の人って薬草にも詳しいんすね」

「ポーションの技術が確立するまでは、そうやって傷を治してたんだぜ」

　……失礼ながらジャックって勉強苦手そうなのに、薬草のことになると詳しい。やっぱり、好きはものの上手なれって本当なんだろうなぁ。

「おまたせ」

「おかえりー……って、魔核持ってどうした？」

「味見しようと思って」

　わざとらしく唇をつり上げたジャックは、視線を逸らしたまま何も言わなかった。愛想笑いのつもりだろうか？

「これは、スライムの魔核っすか？」

「そうよ。どれがいい？」

　一応、全部の色を持ってきてみたのだ。

　こうしてみると結構綺麗な気もする。……私の味覚を殺してこなければだけど。

「俺も貰っていいんすか？」

「もちろん」

　生贄は多い方がいいからね。

「ありがとうございます！　じゃあ、いただきまーす」

　何も疑っていないダンくんに、なんだか心が痛んだ。

　……笑顔が眩しい。ごめんね、生贄とか思って。

　その笑顔が消えたのは、遅ればせながら私も魔核を齧った瞬間だった。

「……味、ないっすね」

「そう、ね……」

　ああ、これ知ってる。

　コレはアレだ。

　甘くすれば、馴染の――

『こんにゃくのゼリー』

　この弾力のある歯ごたえは、こんにゃく使っているゼリーのソレだった。

　つまり、スライムの魔核は、こんにゃくのゼリーの味が無いバージョン。

　以外にまともだ。食べれなくはない。

「えっ？　なんすか？」

「こん……？」

「いや、何でもないわ。歯ごたえのあるゼリーみたいね。甘く味付けをすれば美味しいかも」

「おっ！　練り直してみるか？　……魔核そのままだと魔力の回復量も落ちるしなぁ……その辺も調整して」

「楽しそうっすね！　試作品出来たら味見してもいいっすか？」

「おう！　いいぜ」

　話を振った挙句、盛り上がっているところ悪いんだけど、練り直したらそれはもう固形のマナポーションなのでは？

　楽しそうでとても突っ込める雰囲気ではないし、別にいろいろ試行錯誤してくれる分にはいいから、楽しそうな二人を見ていた。

　……うむ、固形の回復薬かぁ。

　上手く売り出せば売れたりするのだろうか？

　……すぐには思いつかないけど、そのうち使えるかもしれない。