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【第3話】くノ一の暗殺術と、男を知らない無口な影

暗く湿った地下水路。足元を流れる水の音だけが微かに響く閉鎖空間で、俺と暗殺者・レンは対峙していた。

「動くな。この短剣には『神経麻痺薬』と、我が国秘伝の『強烈な求愛誘発香』が塗られている」

レンは冷徹な碧色の瞳で俺を見据え、二本の短剣を交差させた。

「かすり傷一つで貴様の自由は奪われ、我が手の中で発情する人形となる。……おとなしくしろ」

（やばいやばいやばい！逃げ場がない！）

背後は壁。正面には毒刃を構えたプロの暗殺

者。

上空（地上）には俺の種子を求めて正気を失った何百人もの女騎士たち。

挟み撃ちどころの話じゃない。進んでも退いても、待ち受けているのは俺の「純潔の崩壊」だ。

「あのさ、レンさんだっけ？俺たち、出会ってまだ十秒くらいしか経ってないよね？いきなり麻痺とか発情とか、順序というものがだな——」

「問答無用」

シュッ！！

レンの身体が残像を残して消えた。

（速い——！？）

目にも留まらぬ速度で間合いを詰められる。

死を直感した俺は、反射的に後方へ身を引こうとした。

だが——

ズルッ！！

「うおわぁっ！？」

地下水路の床に生えていたヌルヌルした苔に足を取られた。

豪快に体勢を崩す俺。

「なに……！？」

予期せぬ俺の「自爆」に、完璧な暗殺動作を行っていたレンの計算が狂った。

突き出された短剣が俺の首筋の空を切り、空を切った勢いのまま、俺とレンは正面から激しく衝突した。

ドシンッ！！

「きゃうっ！？」

暗殺者らしからぬ、可愛らしい悲鳴。

水路の壁に叩きつけられたのはレンだった。

そして俺は……勢い余って、彼女を両手で壁に押しつける形——いわゆる「壁ドン」の状態で覆いかぶさっていた。

「い、てて……」

「あ……が……っ」

至近距離。

息が触れ合うほどの距離に、レンの顔がある。

黒いマスク越しだが、彼女の呼吸が異常な早さで乱れているのが分かった。

さらりとした黒髪から、かすかに野草と柑橘が混ざったような甘い香りが漂ってくる。

「あ、ごめん！肘とか当たって——」

俺が離れようとした、その時だった。

「……ッ！！」

レンの体がガクガクと激しく震えだした。

碧色の瞳が固まり、瞳孔が収縮と拡大を繰り返している。

「レ、レンさん……？」

「こ……これは……なに……？」

彼女の声から、先ほどの冷徹さが完全に消え去

っていた。

「身体が……熱い……。胸の奥が、壊れたみたいに激しく跳ねている……。息が……上手く吸えない……っ。まさか、貴様……私にどのような禁呪をかけた……！？」

「呪いなんてかけてねーよ！単に男が目の前にいて緊張してるだけだろ！？」

「ば、バカな……！私は過酷な訓練を耐え抜いた『影の旅団』の筆頭……！男の一人や二人、感情を殺して処理できるよう、あらゆる知識（マニュアル）を頭に叩き込んで……っ！」

「知識だけかよ！」

そう、彼女はプロの暗殺者ではあったが、同時に**「生まれて一度も生身の男を見たことがない十代の少女」**でもあったのだ。

頭では理解していたつもりでも、実際に「男」という未知の生物に至近距離で触れられ、胸板の硬さや肌の熱、そしてダイレクトに男の匂いを浴びせられた瞬間、彼女の脳内スペックは一瞬でキャパオーバーを起こしていた。

「く……っ！離れろ……離れろ男性……！このままでは、私の『誇り』が……『理性』が……っ！」

レンの頬が、黒いマスクの上からでもはっきり

と分かるほど真っ赤に染まっていく。

短剣を握る手がプルプルと震え、カチャンと音を立てて床に落ちた。

（い、今だ！武器を落とした！）

俺は間一髪で立ち上がり、落ちた短剣を足で遠くの水路へ蹴飛ばした。

「ふぅ……危なかった……」

「あ……あ……」

壁に背を預けたまま、へたり込むレン。

彼女は自分の胸を強く抱きしめ、潤んだ瞳で俺を見上げている。

「殺せ……。男の毒に侵され、任務を遂行できなくなった私を……殺すのだ……」

「殺すわけないだろ！俺はただの高校生だぞ！」

「ならば……私をどうする気だ……？弄んで……種を仕込んで……使い捨てにするのか……？くのいちの教本には、捕虜になった女はそうされると書いてあった……っ！」

「どんな教本読んでんだよ！！ろくな組織じゃねえな『影の旅団』！！」

俺が頭を抱えていると、突然、頭上の鉄格子か

ら怒号が響き渡った。

『地下水路だ！排水口の格子が外されているぞ！』

『男神様は地下へ逃げ込まれた！全員、松明を持って突入せよ！』

『急ぎなさい！男神様の服が湿気で破れてしまう前に救出（捕獲）するのです！』

「ゲッ！？エレノアたちに見つかった！？」

足音が地下水路の入口へとなだれ込んでくるのが聞こえる。

もう時間がなかった。

「おいレンさん、立ち上がれるか！？一緒に逃げるぞ！」

「なっ……！？なぜだ……！私はお前の命を狙った敵だぞ……！？」

レンが呆然とした表情で俺を見る。

「敵だろうとなんだろうと、あいつらに捕まったらお互いロクなことにならないだろ！それに……」

俺は地面にへたり込む彼女の手をガシッと握りしめた。

「女の子を一人、こんな薄暗い場所に置いて逃げられるかよ！」

「——ッ！？」

手を握られた瞬間、レンの全身に電流が走った。

彼女の顔が爆発したのではないかと思うほど真っ赤になり、小さな口から「ひゃいっ！？」という情けない声が漏れる。

「あ……うあ……手……手が……男の手が……温かい……太い……大きい……っ」

「いいから走るぞ！」

「は、はいぃぃっ……！！」

さっきまでの冷酷な暗殺者はどこへ行ったの

か、レンは真っ赤な顔でブンブンと首を振ると、俺の手をギュッと握り返してきた。

「こちらだ……！水路の奥に、我が旅団が用意した脱出用の隠し通路がある……っ！」

「ナイス！頼むぞ、レン！」

「れ、レンって呼び捨て……っ！ああ、もうダメ……頭がおかしくなりそう……っ！」

パニックを起こしながらも、プロとしての本能か、レンは素早い動きで俺を先導し始めた。

二人で手をつなぎ、暗い地下水路を全力で駆け抜ける。

背後からは、「逃がしませんわよ男神様ぁぁぁっ！」「待ってくれ私の将来の夫ぉぉぉっ！」という聖女と女騎士の凄まじい叫び声が響いていたが、俺たちは間一髪で隠し通路の扉へと飛び込んだ。

重い石の扉が閉まり、追っ手の声が遠のく。

「はぁ……はぁ……なんとか、城の外へ出られたか……？」

隠し通路を抜けた先は、常盤色の深い森の中だった。

満月の光が、木々の隙間から静かに差し込んでいる。

「た、たすかった……ありがとう、レン」

俺が息を整えながらお礼を言うと、レンはぺたりと地面に座り込んでいた。

そのマスクはいつの間にか外されており——そこには、息を呑むほど可憐な、そして真っ赤に上気した美少女の素顔があった。

「あ……あの……」

レンはモジモジと手指を弄くり回しながら、上目遣いで俺を見てくる。

「な、なに？」

「あの……私……貴様を捕獲する任務だったのだが……」

「うん」

「その……握られた手が……すごく心地よくて……胸のときめきが止まらなくて……」

レンは消え入りそうな声で、告白のように紡いだ。

「私……もう、我が国（東方エルランド）の女帝様にも……貴様を渡したくなくなってしまった……」

「え？」

「私だけのものにしたい……。この森の奥で……二人きりで……『種付け』の儀式を……してもいいだろうか……？」

「重い！！助けてくれたと思ったのに、結局そっちかよぉぉぉっ！？」

城の檻を脱出した俺を待っていたのは、無口なくのいちによる「独占欲全開のハニートラップ（無自覚）」だった。

男が一人の世界で、俺の純潔を守る旅は、まだまだ始まったばかりだ——。