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第59話:カズハのノートの続き

　訓練場の扉を押すと、木剣の音が先に耳に入った。

　そこにはもうアスカがいた。ソラが壁際に荷物を置いても振り返らない。

　エルダーは床に座り込んで靴紐と格闘していた。片方だけ結び目が丸く固まっている。

「おうソラ。先輩にこれ解いてもらおうと思ったら、無視されてよ」

「え、アスカ先輩に？」

「そ、3回頼んだ」

「やるなエル……」

　アスカの木剣の音は、1度も乱れていなかった。

　扉がもう一度開いたのは、ソラが木剣を持とうとした時だった。

　ルシアだった。上着を肩に引っかけていて、いつも食べている林檎は持っていない。後ろ髪が少しだけ跳ねていた。

「……先輩？」

　エルダーが靴紐から顔を上げた。

「どうしたんすか？ここ訓練場っすよ」

「あのなぁ、この前来たり来なかったりするって言ったろ。今日は来たりの日なの」

　ルシアは壁際まで歩いてきて、エルダーの隣に腰を下ろした。座るなり欠伸をする。

　アスカの木剣が、振り下ろした形のまま床の少し上で浮いていた。顔だけがこちらを向く。

「昨日」

「おはよう」

「中庭で何を持ってた」

「林檎？」

「その後だ」

　ルシアは跳ねた髪を指で押さえた。押さえても戻ってくる。

「……わかってて聞いてんだろ」

「構え方が汚かった」

「構えてねぇって。そんなもんに汚いも何もないだろ」

「だからそれが汚いと言ってる」

　アスカは木剣を上段に戻すと、また振り始めた。

　ルシアは壁に後頭部をつけて天井を見上げた。刺さったままの4年の木剣が、薄暗い中にぼんやり見える。

「ほらな。言ったろ」

　ルシアは目を閉じたまま、隣のエルダーにため息混じりにこぼした。

「先輩の言った通りっすね。でも、嫌味あれだけっすか」

「あれだけで十分だろ」

　アスカは最後の1回を振り下ろすと、構えを解かずにこちらを向いて木剣の先でソラを呼んだ。

　向かいに立って構える。上段。剣先を前へ、切っ先を相手の目線の高さに。

　最近は始めの合図もない。アスカが打ち込み、ソラが受ける。受けた重さは腕を伝って肩まで来て、そこから先へ降りていかない。返した剣はアスカの木剣に軽く払われた。

　続けてもう1本。今度も肩までだった。

　3度目を受けた時、昨夜の帳面の字が頭の端に浮かんだ。この子は、アスカくんの――。

　払われた木剣が手の中で回り、ソラは柄を握り直しそこねた。切っ先が床を擦る。

　アスカは何も言わずに木剣を上げ直し、ソラが構えるのを待っていた。

　壁際で「よっしゃ解けた」とエルダーの声が上がった。アスカは振り向きもせずに「うるさい」とだけ返した。

　ソラは床から切っ先を持ち上げた。

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　昼の食堂で、ソラは盆にパンだけを載せて、出口の方へ向かった。

「おい、それだけしか取らねーの？」

「ちょっと呼ばれててさ」

「呼ばれるって、誰に」

「……先輩に」

「アスカ先輩か？朝も会ったろ」

「そうじゃなくて……」

「誰なのかわかんねぇけど、俺も行くわ。見学」

　エルダーはもうパンを1つ口に咥えて、盆ごと持ち上げかけていた。

「カズハ先輩だよ」

　エルダーは咥えたパンを盆に戻し、近くの空いた席に盆を置いて座った。

「……俺、あの人に『いらない』って言われてんだよな」

「言われてたな」

「ルリの時に借りられたのも、俺の癖がいるだけで俺はいらねぇんだってよ」

「よく覚えてるな」

「あんなこと言われたら覚えてるに決まってんだろ」

　エルダーはスープを匙でかき回した。口元の右側が少しだけ引きつっている。

「何しに行くんだよ」

「俺のページ、続きがあるんだって」

「あのノートのか」

「あぁ」

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「ひゃあなー」

　匙をくわえたまま、エルダーは片手を振った。

　小さい方の稽古場は渡り廊下の先にある。ルリに付き添って来た時は、エルダーと2人でこの扉の前から追い返された。

　扉の前で、ソラは残っていたパンを口に押し込んだ。飲み込みきる前に、中から声がした。

「開いてるよ」

　まだ手も掛けていなかった。

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　カズハは窓の下に座っていた。

　膝の上に帳面が1冊だけ載っている。表紙に今年の年号。閉じたままだった。

「ソラくん、パンの粉ついてるよ」

　ソラは口の端を手の甲で拭った。カズハが自分の頬の反対側を指して教えてくる。

「……ルリから聞きました。続きは、俺が来たらって」

「うん。言ったよ」

　カズハは帳面を床に置くと、壁際に立てかけてあった木剣を2本取ってきて、1本をソラに差し出した。

「先に1本だけ、いい？」

「先輩とですか」

「僕は打つだけ。ソラくんは、いつも通り受けて」

「はい」

　返事をして、ソラは上段に構えた。

　カズハは構えなかった。木剣を片手に提げたまま、ソラの足元から頭の上までを一度だけ見る。半歩寄ってきて、上から真っ直ぐ振り下ろした。

　軽い。アスカの打ち込みの半分もない。それでも受けた重さは、朝と同じように肩のところで行き場をなくした。返そうとした時にはカズハはもう木剣を引いていた。

「もう1回」

　次も上から同じ速さで来た。ソラは今度こそ足まで力を落とそうとして膝を曲げた。曲げすぎて、返す前に体ごと沈んだ。

「わ、ごめんね。今の、僕の打ち方が悪かったかも」

「いや、俺のせいです」

「そっか」

　カズハは壁の方へ歩いていき、木剣を壁へと立てかけた。

　窓の下に座り直すと、床の帳面を拾って今度は開いた。ペンを取り、ソラから見えない角度で2行か3行書きつける。

「アスカくんの朝の、毎日受けてるんだよね」

「受けてます。返せてないですけど」

「うん。知ってる」

　カズハはペンを置き、帳面をくるりと回してソラの方へ差し出した。

　昨夜ルリの手の下に隠れていた行の続きが、そこにあった。

　――この子は、アスカくんのお気に入り。後輩になると思う。

　1行だけだった。その下は日付が飛んで、入学式、施設見学、大会の1回戦と続いていく。1番下には、先程書き足したであろう行が3つ並んでいた。

　ソラが目を落とすより先に、カズハの手がその3行を覆った。

「ここは今書いたとこだから、まだだめ」

　ソラは上の行に目を戻した。入学前の夕方。木剣を5回目で弾き飛ばされて、膝をついた日だった。

「先輩」

「うん？」

「これ、なんでアスカ先輩に見せないんですか」

「聞かれてないからね」

「聞かれたら見せるんですか」

「どうかな。そもそもアスカくん、聞かないと思うよ」

　カズハは覆った手をそのままに、もう片方の手で帳面の端をつまんだ。ソラが指を離すと、帳面はカズハの膝の上へ引き取られた。

「あのね、ソラくん。鐘、さっき鳴ったよ」

「えっ」

「僕は午後に座学ないんだけど、ソラくんはあるよね」

　ソラは木剣を壁に立てかけ損ねて床に倒し、拾い直してもう一度立てかけた。

「ありがとうございました！」

　扉を閉める直前、カズハがまたペンを取るのが見えた。

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　授業には遅れた。グエンは板書の手を止めずに「座れ」とだけ言った。席に着くと、隣のルリが開いたノートを半分こちらへ見せてくれた。

　夕方、にゃごすちんへ戻る途中で訓練場の前を通った。

　柵の向こうに、アスカが1人で立っていた。

　上段から振り下ろして、戻して、また振り下ろす。足元に水筒が転がっていて、外れた蓋がその横で傾いていた。

　訓練場の前を通り過ぎる。角を曲がる手前で歩く速さが落ちたが、止まりはしなかった。

今回もお読み頂きありがとうございました！

今回はソラがカズハの元を訪ね、帳面の続きを読む回でした。「この子は、アスカくんの」の後に何が書いてあったのかが判明！カズハに先見の明あり！

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未完成ですが一応作品HPあります→https://hasuki-kuro.github.io/seimyaku/

次回投稿は10月28日(水)6時を予定しております。

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