星脈と位相の狭間で

アレシス学院編

第53話:ルシアとエルダーの初稽古……？

　午前の稽古を終えて教室に戻ると、エルダーは両腕を天井に突き上げて、背骨が鳴るまで伸びをした。

「あー……腕がもう上がんねえよ」

「いや、今上がってるぞ」

　隣の席で、ソラが汗を拭いた手拭いを畳んだ。

　ペアが決まってから3日目だった。アスカの早朝稽古には毎朝押しかけている。だが、肝心のペアとなった先輩のルシアは、初日に二度寝しに帰ったきり一度も姿を見せていない。

「来たり来なかったりって言ってたけどよ、来たりの方が1回もねえんだよな」

「最初に来たのは数に入らないのか」

「あれは起こされて降りてきただけだろ」

──ガララ

　教室の扉が開いた。

　騒がしかった教室が、一瞬だけ静かになる。戸口の枠に肩を預けて、3年の胸章を付けた男子生徒が立っていた。片手に齧りかけの林檎を持っている。

「エル、いるか」

　エルダーは椅子を蹴って立ち上がった。

「ルシア先輩！」

「声でかい」

「ついに稽古っすか！」

「そう、稽古」

　ルシアは林檎をもう一口齧った。エルダーは机の脇に立てかけていた木剣を手に取る。

「何持ってきゃいいっすか！木剣っすか、それとも手甲とか――」

「財布」

　エルダーの手が、木剣を掴んだまま止まった。

「……財布？」

「昼、行くぞ」

　それだけ言うと、ルシアは戸口から離れて廊下の向こうへ歩いていった。足音がのんびりと遠ざかっていく。

　エルダーは木剣を握ったまま、ソラの方を振り返った。

「今、財布って言ったよな」

「言ったな」

　エルダーは木剣を机に放り出すと、鞄の底から財布を掘り出して廊下へ飛び出した。

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　食堂の列の先頭で、ルシアは壁に掛かった札を3枚指差した。

「これと、これと、これ」

「……先輩、それ全部1人分っすか」

「そうだ。あっ、お前のは自分で頼めよ」

　盆を受け取ると、ルシアは振り返りもせずに窓際の席へ歩いていった。

　エルダーは財布を開いた。少し考えたあと、定食の札に伸ばしかけた指を少し安い札の方へずらした。

　窓際の席では、ルシアがもう林檎の芯を皿の端に置いて、パンを千切っていた。

「先輩……稽古って言いましたよね」

「言った」

「どの辺が稽古なんすか」

「腹減ってたら頭回らないだろ」

　エルダーが向かいに座り、自分の飯に手をつけようとした時ルシアが口を開いた。

「で」

　ルシアがパンを口に放り込む。

「初日の2人がかり。何があった」

「……見てたんすか」

「見てない。アスカから軽く聞いただけだ」

　エルダーは匙を置いた。思い出しただけで、右の前腕が疼く。

「アスカ先輩が2人で来いって言って、俺が先に行ったんすよ。正面から。掴めば勝ちだと思って」

「うん」

「ソラは横から回るって言ってたんで、俺が止めてる間にソラが、ってつもりだったんすけど」

「つもりだった」

「アスカ先輩、俺の腕を払っただけなんすよ。払っただけなのに、俺の体がソラの方に流れて。ソラがそれを避けたら、避けたとこに木剣がきて」

　エルダーは右腕をさすった。

「次は逆で、ソラが先に行ったんで、俺は待ってたんすよ。そしたら今度は、俺が待ってる方にソラが飛ばされてきて」

「待ってたのか」

「待ってたっす」

「で、ぶつかった」

「ぶつかったっす」

　ルシアはパンを飲み込んで、スープを一口啜った。器を置く音が、やけに静かだった。

「多分だけどアスカ、1回も自分からは動いてないだろ」

　エルダーは匙を持ち上げかけて、そのまま止めた。

「動いてないって……いや、動いてたっすよ。腕払われたし、ソラも飛ばされたし」

「払っただけ。飛ばしただけ。踏み込んだか？」

　エルダーは口を開きかけて、閉じた。思い出そうとしたが、確かにアスカが足を前に出した場面は浮かんでこない。

　ルシアは面倒くさそうに息を吐くと、自分の皿から黒パンを2切れ取り、卓の上に並べた。間に、空になったスープの器を伏せて置く。

「これがアスカ」

　器を指で突く。

「これがお前で、これがソラ」

　右のパンと左のパンを、順に指差した。

「お前、掴みにいく時どこ見てた」

「どこって、先輩の袖っすよ」

「袖見ながら、ソラがどっちから来るか気にしてたろ」

「そりゃ、ぶつかったら嫌なんで……」

「ソラも同じ。お前がどこにいるか見ながら、横に回ってた」

　ルシアは右のパンを器に向かって指で押した。器の手前で、パンの向きを少しだけ左へずらす。押されたパンはそのまま滑っていき、左のパンにぶつかって止まった。

「アスカがやったのは、これだけ。お前らが勝手にお互いの方へ寄ってくから、ちょっと向き変えてやればぶつかる」

　エルダーは卓の上で重なった2切れのパンを見下ろした。

「……2人とも、先輩じゃなくて、お互いを見てたってことっすか」

「そういうこと」

「じゃあ、どうすりゃよかったんすか」

「それを考えるのが稽古だ」

　ルシアは重なったパンの片方を摘み上げ、そのまま口に放り込んだ。

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　食堂を出ると、ルシアは廊下の分かれ道で足を止めた。

「じゃ、俺こっち」

「えっ、もう終わりっすか」

「昼休み終わるからなー」

　ルシアは欠伸を1つ噛み殺して、寮の方へ歩き出した。数歩進んだところで、振り返らずに片手を上げる。

「明日の朝、行けたら行くわ。起きれたら」

「それ絶対来ないやつっすよね！？」

　返事はなかった。背中が角を曲がって見えなくなるまで、エルダーはその場に突っ立っていた。

「お、エル」

　後ろから呼ばれて振り向くと、ソラが木剣を肩に担いで、訓練場に続く渡り廊下の方から歩いてくるところだった。

「どうだった？稽古」

「……飯食って、パン並べてた」

「何だそれ」

　2人で並んで、教室へと戻る廊下を歩き出す。エルダーは歩きながら両手を拳にして胸の前に並べ、右の拳を左へ寄せて、こつんとぶつけた。

「なあソラ。初日の2対1、お前どこ見てた」

「どこって、アスカ先輩だろ」

「俺がどこにいるかも見てなかったか」

　ソラの足取りが、わずかに緩んだ。

「……まぁそりゃあ、見てたな。ぶつからないように」

「俺もだ。で、先輩はそれ分かってて、ちょっと向き変えただけなんだと。俺ら、勝手にお互いの方に寄ってってたんだってよ」

　ソラはしばらく黙って歩いていた。肩に担いだ木剣の柄を、指先でトントンと叩く。その指が途中で止まった。

「そういえば先輩、あの時1歩も踏み込んでなかったな」

「お前、気付いてたのかよ」

「言われて思い出したんだよ」

　教室の扉が見えてきた。中からは、午後の座学を待つ生徒たちの話し声が漏れてくる。

　エルダーは廊下の真ん中で足を止めた。眉間に皺を寄せ、何か言いかけては口を閉じる。

「……じゃあ、どこ見りゃいいんだ。先輩だけ見てたらソラが見えねえし……いや、見えなくていいのか？けどそれだとぶつかるし……」

　ぶつぶつと呟く声が、だんだん小さくなっていく。

　ソラは教室の扉に手をかけたまま振り返った。

「エル、入るぞ。始まる」

「……おう」

　返事だけして、エルダーは首を捻ったまま教室に入っていった。

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　寮の部屋に戻ると、ルシアは靴を蹴るように脱ぎ捨てた。

　机の上には、読みかけの本が何冊も積まれたまま崩れかけている。床には脱いだままの上着。寝台に倒れ込もうとしてルシアはその手前で足を止めた。

　手を伸ばして、窓を開ける。

　真向かいには訓練場が見える。昼休みも終わりかけで、人影は1つしかなかった。

　アスカが1人で木剣を振っていた。

　踏み込んで、振り下ろして、戻る。同じ動きを、何度も何度も繰り返している。木剣が空を切る音が、ここまで届いてくるような気がした。

　アスカの足元には、水筒が1本転がっていた。栓は抜けたままで、傾いた口からは何もこぼれてこない。

「……はぁ、熱心だなぁ」

　ルシアは窓枠に肘をつき、感心するような、呆れるような、どちらとも取れるようなため息をついた。

　アスカは一度も、こちらを見上げなかった。

　ルシアは窓に手をかけ、指1本分の隙間を残して閉めた。

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今回もお読み頂きありがとうございました！

今回はエルダーとルシアの初稽古（？）でした！やる気がなさそうで、見るところは見ている先輩。そこにシビれる憧れるゥ！

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未完成ですが一応作品HPあります→https://hasuki-kuro.github.io/seimyaku/

次回投稿は10月10日(土)6時を予定しております。

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