第34話:魔法科の注目カード
午後になると、対戦カードの空気が変わった。日差しは高いところから傾き始め、結界のドームがうっすらと橙色を帯びている。
「次、結構有名な子だってさ！」
ミオが柵に身を乗り出す。審判が読み上げた名前は、ソラたちの知らないものだった。
「第6試合、カレン選手対――」
名前を呼ばれた瞬間の観客の反応が、明らかに違った。あちこちで「あの子か」という囁きが上がる。落ち着いた足取りで舞台に上がったのは、切れ長の目をした女子生徒だった。
「知ってる子？」
「入学試験、筆記も実技も上位だったって噂の子だよ」
ミオが声を潜めて答えた。
「へえ、リゼアと同じくらいってこと？」
「わかんない。でも、こうやって噂になるだけで結構すごいよね」
ソラの問いに、ミオが真剣な顔で返す。
「初め！！」
合図と同時に、対戦相手が先手を取った。氷の礫が連続で放たれる。だが、カレンは最小限の動きでそれを捌いていく。半歩だけ体をずらし、伸ばした指先で軌道を逸らし、次の礫は結界の壁際で凍りついたまま止めてみせた。
「うそ、今の止めた……？」
ルリが声を上げる。
対戦相手が焦った様子で追撃を重ねるが、カレンの歩幅は変わらない。まるで最初から相手の手数を数え切っているかのような、無駄のない捌き方だった。連続する礫の勢いが弱まった隙を見て、カレンがようやく前へ一歩踏み出す。距離を詰められた対戦相手の顔が、目に見えて強張っていく。
カレンが右手を掲げた。
───パーティクルエミッション・アルタイル！
放たれたのは一撃だけだった。
だが相手の防御ごと吹き飛ばすには十分すぎた。相手の体が結界のふちまで押し流され、あっさりと線を越える。
「決着！ 場外、カレン選手の勝利！」
拍手の中、カレンは表情ひとつ変えずに一礼して控えへ戻っていった。
「……なんか、格が違う感じがした」
ソラが呟くと、エルダーが珍しく真顔で頷いた。
「ああいうのと当たったら厄介だな」
「大会、後半になるほど強い人ばっかりになるからね」
ミオがそう言いながら、対戦表を指でなぞる。
「次はどうすんの？ 休憩でも挟むか？」
エルダーが大きく伸びをしながら聞いた。
「フィーナの試合だけは見とく。気になるから」
ソラの返事に、ルリが少し首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。柵の外では、次の試合を待つ間に飲み物を買いに走る生徒たちの姿がちらほら見える。
ミオも「ちょっと飲み物買ってくる！」と柵を離れ、すぐにコップを両手いっぱいに抱えて戻ってきた。
「はい、みんなの分！」
「気が利くな」
「これでも、にゃごすちんの看板娘よ！」
「いや、自分で言う？」
エルダーの言葉に、ミオが得意げに胸を張る。そのやり取りの合間にも、審判はもう次の対戦カードを準備していた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
審判が次のカードを読み上げる。
「第7試合、フィーナ選手対――」
その名前に、ソラは少しだけ反応した。ローライトの取り巻きとして何度か見た顔だ。フィーナは柵の外を見ることもせず、静かに舞台へ上がった。
「あいつ、確かローライトの……」
「うん。魔法科の方の従者だよ」
ミオが小さく声を落とした。
対戦相手は開始の合図と同時に立て続けに詠唱を放った。炎、風、また炎。だがどれも、フィーナが小さく手を振るたびに軌道を逸らされていく。無駄な動きが一切なかった。
「……無駄」
抑揚のない声だった。フィーナが手を前に出し構える。
───パーティクルエミッション・カペラ
凍てついた氷が相手の足元から這い上がり、瞬く間に膝までを覆った。動けなくなった相手が体勢を崩し、そのまま倒れ込む。
「戦闘不能！ 決着、フィーナ選手の勝利！」
最初から最後まで、フィーナは一度も表情を動かさなかった。控えへ戻る途中、ふと足を止め、柵際の一角に視線を向ける。
その先にいたのはリゼアだった。2人の目が一瞬だけ合う。フィーナは何も言わず、すぐに視線を外して歩き去った。その一瞬の間に何が交わされたのか、ソラには読み取れなかった。
「……なんか、さっきの子と違う怖さだな」
ソラの呟きに、ミオが小さく頷いた。
「フィーナさん、いっつもあんな感じ。何考えてるかわかんないんだよね〜」
柵際でリゼアが何も言わずに舞台の方を見つめていた。腰に手を当てたまま、視線を動かさなかった。
やがて審判の声が次の対戦カードを読み上げ始めると、リゼアはふいと視線を外してから先に控えの方へ歩き出した。
今回もお読み頂きありがとうございました！
今回は魔法科の注目カードのお話でした！
フィーナもカレンも強いですが、果たして優勝するのは誰になるのでしょうか？お楽しみに！
よければアクションやTwitterのフォローとかお願いします！ @kuronekomaru015
未完成ですが一応作品HPあります→https://hasuki-kuro.github.io/seimyaku/
次回投稿は8月19日(水)6時を予定しております。
何卒よろしくお願いします！
