第35話:アスカの視線
時は少し戻る。ちょうどリゼアが5試合目の舞台に上がった頃のことだ。
観覧席の隅の方で、アスカは腕を組んで舞台を見下ろしていた。武術科は今日も自習扱いだったが、わざわざ魔法科の試合に足を運んで見に来る生徒はそう多くない。
「珍しいな、お前がこういうの見に来るなんて」
隣に立っていた同級生――ルシアが声をかけた。アスカは答えず、舞台の方を見たままだった。
「まあいいけど。にしても暇だよなぁ、俺らが見ないといけない方の大会はもう終わってんのに」
ルシアが柵に肘をついて欠伸をする。アスカは相変わらず返事をしなかった。
「はじめ！」
審判の声とともに、トウマの詠唱が響く。炎の槍が幾筋も走った。
アスカの目が細くなる。
槍の穂先が空中で崩れ、熱の塊になって散った。詠唱の言葉はどこにも聞こえなかった。トウマが顔を歪め、もう一度手をかざす。同じ詠唱、同じ構え。だが今度は炎そのものが手元で膨らみ、弾けた。爆風にトウマの体が吹き飛び、そのまま結界のふちへ叩きつけられる。
「戦闘不能！ 決着、リゼア選手の勝利！」
柵の外がどよめいた。何が起きたのか、誰も正確には説明できないままだった。柵際では「見間違いじゃないよな」「今の詠唱、失敗したのか？」といった声が飛び交っている。
アスカだけは、腕を組んだまま動かなかった。
「なあ、さっきから舞台じゃなくてリゼアって子の方ばっか見てるけど。知り合いか？」
「別に」
「別にって顔じゃねぇだろ、それ」
「もしかして、あの子に一目惚れでもしたのか？」
「なわけねーだろ」
アスカは短く息をついた。
脳裏をよぎるのは、数ヶ月前の光景だった。ソラたちに稽古をつけていたある日、リゼアが軽く放った一撃。重力に干渉するようなあの技を見た時にも同じ感覚があった。あの時は深追いせずそのまま流したが、今日見たものはあの時とも種類が違う気がした。同じなのは、説明のつかなさだけだ。
「前にも似たようなのを見た」
「は？」
「…いや、なんでもない」
それだけ言うと、アスカは観覧席の階段を降り始めた。ルシアが慌てて後を追う。
「おい、ちゃんと説明しろって！」
「気になるなら自分で見てこい」
アスカの声は、いつもよりわずかに硬かった。
「お前がそこまで気にするの珍しいな。あの子、そんなにヤバいのか？」
「……あぁ」
アスカはそれ以上答えず、そのまま人混みの中へ紛れていった。ルシアは釈然としない顔で、少しの間その背中を見送っていた。
「相変わらず何考えてるかわかんねぇ奴だな、あいつも」
ルシアは肩をすくめて、自分もその場を離れた。
教室へと帰る道すがら、アスカは一度だけ振り返った。舞台の方はもう、次の対戦の準備で慌ただしくなっている。それだけ確認すると、アスカは短く息を吐いてからまた歩き出した。
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「以上をもって、本日の1回戦を終了とする！ 2回戦の組み合わせは、明日の朝までに掲示板に貼り出す！」
どっと歓声が上がり、柵の外の生徒がそれぞれ帰り支度を始めた。
「思ったより早く終わったな」
ソラが対戦表を見ながら呟く。
「1年生だけの大会だしね。それでも結構詰め込んでる方だと思うよ」
ミオが伸びをしながら答えた。
「明日の組み合わせも楽しみだな」
エルダーが柵に寄りかかりながら言うと、ルリが小さく頷いた。
「掲示板、朝一で見に行かないと人だかりできてそうだよね」
「ルリ、朝早いの得意だっけ」
「いや…が、頑張ります……」
「ミオもリゼアも勝ち上がったし、次はどっちも厳しい相手になりそうだね」
「厳しいって言われると逆に燃えるよね！！」
ミオが両手を握って気合を入れる。
「カレンって子とフィーナも勝ち上がってるみたいだし、意外と早い段階で当たる可能性もあるんじゃないか」
ソラの言葉に、ミオの表情が少しだけ引き締まる。
柵際のリゼアは、何も言わずに掲示板の方へ目をやっていた。
「リゼア、疲れてない？ なんか、よくわかんない魔法使ってたし！」
ミオが顔を覗き込むと、リゼアは肩をすくめた。
「別に、平気よ」
声は普段と変わらなかったが、視線はどこか少しだけ舞台の方から逸れていた。
「ならいいけど……」
言いかけたミオの言葉に被せるように、ソラが2人の方に視線を移してから口を挟んだ。
「とりあえず、今日はもう戻るか。明日また見に来よう」
「そうだね！ お腹も空いたし！」
「おう」
エルダーが大きく欠伸をしながら伸びをする。ルリも小さく頷いて、荷物を持ち直した。
5人はそれぞれの帰り道へ向けて、まだ賑わいの残る会場を後にした。柵の向こうでは、掲示板の準備をする教師の姿が見えていた。夕暮れの道を歩きながら、ミオが思い出したように振り返る。
「明日の開始時間って、いつもと同じ時間でいいんだっけ」
「教師が朝一で貼り出すって言ってたし、たぶん通常通りじゃないか」
ソラの返事に、ミオが「よ〜し！」と気合を入れ直しながらエアーでパンチを数発繰り出した。
「シュッ！シュッ！誰が来ても負けないよ！」
「いや、魔法科なのに物理で戦うつもりか？」
間髪入れずエルダーが突っ込む。
「うるせー！あちょーっ！」
「いてっ！ミオおめぇな！！！」
結局、掲示板が貼り出される時間をちゃんと確認しないまま、5人は解散した。
今回もお読み頂きありがとうございました！
今回はリゼアの試合を眺めるアスカと、試合後のソラたちの後日談のお話でした！アスカほどの実力者でも気になるリゼアの力、この後の試合でも発揮されるのか、お楽しみに！
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未完成ですが一応作品HPあります→https://hasuki-kuro.github.io/seimyaku/
次回投稿は8月22日(土)6時を予定しております。
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