25話・武闘大会の告知
「なぁ、今日なんか集会あるらしいぞ」
朝、席に着くなり、エルダーがそう耳打ちしてきた。
「聞いてないけど」
「俺も又聞き。武術科と魔法科、両方講堂に集められるらしいぞ」
隣でルリが小さく首を傾げた。
「何かの発表、なのかな」
「さぁな」
三人が話しているうちに、他の生徒たちも似たような噂話を始めていた。誰も詳細を知らないまま、朝礼の代わりに講堂へと移動することになった。
壇上には院長のディートリヒが立っていた。巷では、話し始めると止まらないことでお馴染みだ。
「諸君、待ちに待った季節がやってきた」
開口一番、そう言い放つ。生徒たちは何のことか分からず顔を見合わせた。
「武闘大会の開催を、ここに宣言する！」
「武闘大会……？」
「なんだそれ、初耳なんだけど」
あちこちで戸惑いの声が上がり、講堂全体がざわついた。
「日程！形式！全部これから話すが、要点だけ先に言おう。武術科・魔法科、それぞれ別ブロックでの勝ち抜き形式。対象は1年生全員だ」
「1年だけってことは、もしかしてこれでペアが決まるってことか…？」
どこかで誰かがぼやいた声が聞こえた。
ディートリヒはそれに気づいたのか気づいていないのか、構わず話を続けた。
「新入生の力量を見極める。先輩たちには応援の立場に回ってもらう」
演説はそこからさらに長く続いた。開催意義、伝統、過去の名場面のエピソード。生徒の集中力が切れかけた頃、ようやく締めの言葉が告げられた。
「日程は二週間後。以上だ！」
あまりに唐突な終わり方に、講堂の中に微妙な間が生まれた。それでも誰も突っ込む余裕はなく、そのまま解散になった。
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集会が終わると、そのまま訓練場へ移動になった。木剣を武器庫から運び出しながら、エルダーが口を開いた。
「2週間後だってよ」
「早いな」
「俺ら1年だけの大会って考えると、逆に気合入るわ」
ルリが木剣を両手で抱えるようにして運びながら、小さな声で言った。
「僕、ちゃんと戦えるかな……」
「大丈夫だろ、たぶん」
「たぶんって……」
「先輩たちが見てる中でやるってことだろ、それ」とエルダーが続ける。
その言葉に、ソラの心が少し重くなった。応援の立場とはいえ、アスカやグエンが見ている場で戦うということを考えると、急に不安になってきた。
「しっかしなぁ、勝てる気しねぇなぁ」とエルダーが笑いながら言う。
「まだ分からないだろ」
「お前は前向きだな」
「前向きっていうかさ」
ソラは少し考えてから続けた。
「今持てる全力を出して相手にぶつければ、自ずと結果は付いてくるよ」
エルダーはそれを聞いて、少し驚いたような顔をした後、ニヤリと笑った。
「ひゅーっ！かっこいいこと言うじゃん」
「別にそんなつもりじゃ……」
言い訳しかけたところで、武器庫の入り口にローライトが立っているのが見えた。今日はいつもの取り巻きを連れず、一人だった。
すれ違いざま、ローライトが小さく口を開いた。
「せいぜい、恥をかかない程度に頑張ることだな」
それだけ言って、振り返ることもなく去っていった。エルダーが唖然とした顔でその背中を見送る。
「……今の、絶対お前に言ったよな」
「だろうな」
「ムカつかねぇの？」
「別に。想定内だよ」
そう言いながらも、ソラの中で何かが小さく熱を持ったのは事実だった。ルリだけが、少し不安げにその様子を見ていた。
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その頃、魔法科の教室でもざわめきは収まっていなかった。
「1年だけって、いきなりだね」
困惑する声がある一方、ミオは目を輝かせていた。
「大会かぁ！なんか燃えてきたぁ〜〜！！」
「あんたそういうタイプだったの」とリゼアが呆れる。
「猫カフェの手伝いで培った体力、見せる時が来たんだよ！」
「それ、大会と関係あるの」
「うむ！！！ないであろうな！！！」
リゼアは小さくため息をついた後、窓の外に目をやった。訓練場では既に何人かが素振りを始めている。
二週間後、というディートリヒの言葉が、まだどこか実感を伴わないまま頭の中に残っていた。
帰り際、ミオが急に立ち止まって振り返った。
「あのさ、実は私、大会用に隠し技考えてるんだよね」
「隠し技？」
「うん！お父さんにも内緒の特訓してて」
「猫カフェで身につく特訓って何なの」
「企業秘密！」
自信満々か怪しいのかよく分からない笑顔で、ミオはそのまま先に歩き出した。何の技なのか、結局最後まで教えてはくれなかった。
今回もお読み頂きありがとうございました！
今回は来る武闘大会についてのお話でした！
ルリくんの闘いが気になりますよね！？！！そうですよね！！？！？！
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未完成ですが一応作品HPあります→https://hasuki-kuro.github.io/seimyaku/
次回投稿は7月27日(月)6時を予定しております。
何卒よろしくお願いします！
